苍穹浩瀚，星垂四野。天幕下，他的身影渺小已极。
仲旭握紧手中弯刀，深深呼吸。
王师急行十一日，于通平城西门外五十里处驻扎下来。先是遣出小股兵力叫骂骚扰数日，叛军开城迎战时，便佯为退却，反复再三，终于激得褚奉仪亲率主力出城，沿着离澜江畔狭长平原展开阵势。
那一年方鉴明年纪将满二十，身材已生得很高，卸去甲â胄后，身姿依然是秀拔少年模样。六翼将中，他是最年少的一个，戎马生涯却已五年有余。褚仲旭较他又年长三岁，阵前决断持重，洞察敏锐，已俨然有了王者气象。战事中举凡掩护接应包抄种种，二人皆可遥相呼应，灵犀相通，直如一对亲生手足。王师中多有出众年轻将领，数年征战中同袍情深，不乏็舍命驰援、浴ภ血死守之事迹，然而人人心里明白，旭王能以性命相托的，怕只有清海公大世子方แ鉴明一人。
城上的人一茬一茬倒下，又一茬一茬补上。三千羽林往返不过半个ฐ时辰，城头尸首已堆得有半人之ใ高，于是便干脆充作木石，推下城去。
二十一年前，叛乱起时，正是麟泰二十七年的夏末。那年天气瘴热，天空晴得发白，人都说是乱象。他那年十七岁，立春大社刚刚ธ受封为旭ຓ王。他的父亲帝修病殪，叔父仪王褚奉仪托词镇压京畿动荡，假勤王之名进军，意图篡位。一时四面兵起，蜂拥城下，夜间举火，映得承稷门外半天炎红。三大营换防兵马出发已有月余，往麇关与莫纥关的六万人马更会同叛军掉头合围帝ຓ都。帝都内只余近畿营三万，禁卫羽林二万，天启失陷已成定局。惟有他率众抵抗，一面冒险撤下三千羽林，欲护卫太子伯曜杀出帝都，以图再起。谁想他苦战不退，手刃逃兵三名、攀城叛军数十，终于熬到三千羽林折返承稷门，却不见伯曜人影。太子伯曜一贯文秀畏懦，却有一股顽愚的死节，竟宣称与国共命，已绝望悬梁自尽。先帝ຓ遗下四子，三子叔昀早年夭折，末子季昶自幼被送往西陆雷州注辇国作为质子，如今伯曜又死，皇室嫡子，中ณ州竟只余他一人。
悬楼ä下的道路早被乱箭与尸体覆盖，再往北，却因悬楼朝向所限，是看不见的。她冒险探出悬楼洞口向北张望，见鹄库人本阵中，几名弓手正向悬楼上乱箭射来，而另有十数名弓手已๐阵列在前，向步步推进的麒麟营张开了弓。而麒麟营此次是为近战冲阵而来，并无盾牌装备，眼见得要损失惨重。
待到海ร市喝一声"ิ停"ิ，那百余个鹄库人恰只剩下最后一排，旋๙即如同秋末的庄稼似地被麒麟营前锋刈倒。
他的少年同僚匆匆赶上来，将左ุ手心里湿淋淋的东西摊给他看。那ว是半截木牌子，因长年使用，已๐被摩挲得光滑乌润，原是刻着字的，现下只分辨得出是半个ฐ"泉"字。
海市却紧蹙了眉头放慢脚๐步，凝神看着身边那条从营前绕过的毗罗河。伙头带着帮厨们在河边凿开了冰面，放下水桶汲水，此时不知为ฦ什么เ喧闹起来。
海ร市心知这一定是黄泉营主将汤乾ດ自，跟着行礼如仪。汤乾自三十余岁年纪，驻守黄泉关不过六年，声名却流传在外，是个极强悍的人。鹄库滋扰多年，边塞屯民多有男丁被杀，妻女见辱，牲畜ไ遭掳种种仇恨。是以每每俘获鹄库探子，汤乾ດ自便命将探子丢给屯民处置，待到俘虏受尽折磨死去，再命兵士将这些死相凄惨难言的尸身悬在关上。鹄库人再度来犯之时，这些屯民已๐无周旋余地，必然拼死反抗。想不到เ这等厉害角色原来不过身量中等，容色堪称秀雅，不似一军主帅，倒像个ฐ幕僚谋士。
"ิ有鹿千骑和陈千骑就足够了，"ิ一名披着天青斗篷的男ç子，不知在他们身后站了多久，此刻开声说道。"你不必再去水井屯，就留在营中ณ。待到壕沟挖好，冰川ษ这一条路也就算堵上了，少留些人。怕他们也是声东击西，关上正是用人的时候。"
海市忍下满眶的泪，含笑说："义แ父在宫中ณ当值时候，不也常常服侍娘娘们起居？濯缨哥哥好歹是个男ç子，于礼ึ法多有不妥，还是请义แ父帮我罢。"
海市微微笑道："您一向当海市是儿郎，不是红妆。"ิ
海市捻着棋子，沉默不语。
少年看他所指位置，不由得脸色微变，口中却还是强词道："尚未收官，若是一目半目与你计较，未必就输了呢。"
如此过了一个多时辰，距岸还有三五里，水浅了，鲛ຑ鲨不能再向前。那女子打身后取出一个包袱，替海市缚在身上。包袱皮浅蓝轻碧，说不上究竟是什么颜色，却是绝薄，包袱里累累็明珠约有七八捧之数，白昼中依然透出夺人华光。女子牵过海市的手，以手指在海市手心上书写，指尖所触之处白光漫起，写成"琅嬛"ิ二字，在海市手心隐隐发亮。原来这女子，名叫琅嬛？
那ว女子见海市回头，便指指前方แ。前方的海ร平线上，隐约有一抹灰淡影子。陆地不远了。
纵然人间翻覆了千遍万遍，饿殍塞道或是盛世华年，环着这一片大陆的，总是那样无动于衷的浩é瀚海。因其广袤，而生漠漠，久ื远恒长，胜于任何王朝或国家。
阿金与阿柱都不敢注目再看这个被长年讨海生活磨折得枯焦了的汉子，各自别开了头。
鉴明大惊，掰开仲旭的右手，果见一枚血淋淋的精铁箭镞，只连一寸多箭杆。
这时候，帐外通传，说是有人从流觞郡给清海ร公送了信来。听得流觞郡三字，鉴明喉间一紧ู。名义上，他还是流觞郡的领主，可是如今父亲与族中ณ兄弟皆战死，褚奉仪已下令将方氏灭门，流觞郡ຉ沦陷叛军之手，是谁，会自那里送信来呢？
营门外，等候着的快马急递信使连站立亦不稳，周身伤口均已溃坏，散出恶臭。见方鉴明从帐中ณ出来，抖抖索索ิ自怀里摸出封套来，软烂腌臜，想是经过雨淋汗浸。开了封套，里面只薄薄一片纸，从流觞到เ离澜，东北至西南，走了一月有余。
鉴明吾儿：方แ氏血脉独存汝身，好自为之。
过世的老清海公方之翊笔迹，想是匆忙写就，字行歪斜，依然是端方แ凛然的家传台阁体。
原以为是丹红纸的封套，辗转传递中ณ褪旧了颜色。见内里的纸笺亦染了一半赭红，与两ä枚指印，才晓得是血。
他知道父亲是不在了。他是贵胄子弟，自小入宫伴太子读书，逢着庆典入朝，父亲时时来看他，他倒觉得陌生。父亲也不恼，总是水波不兴地笑着，塞给他一两ä件玩意儿，若他不躲避，还摸摸他的头。他六岁那年秋天开始习射，父亲给了他一枚镶水绿琉璃的金扳指，开弓用的，以防弓弦割伤手指。扳指是成年男子尺寸，母亲拿绿丝线将它缠过了，他戴着恰好。