我说起床，菜鸟！你知道什么叫起床吗？”
约翰在行军床上翻了个身，继续睡。他朦朦胧胧地感觉到这不是自己的房间，而且屋里还有其他人。
我们的目标。”她把显示屏转向中尉，让他看到เ这个男ç孩的样子。哈尔茜博士现照片是四个月前的。
她的研究确定了需要哪些基因标记，所有标记都能在117号身上找到เ。不过哈尔茜博士知道，理论上的完美远远不够。人不止是基因的集合体。环境、变异，道德观，以及其他上百种因素า都会对这个候选者造成不可预期的影响，使之ใ失去入选资格。
你会输。”凯丽ษ歪着头，靠在约翰肩上，以便更好地领略๓这番๘景色，“打雪仗准得要我的命。”
确实要命，”约翰喃喃地说，“尤其是雪球里还藏着石头的时候。”
门德兹教官从驾驶舱走了进来。新兵们立即起立立正。“稍息。坐下。”他两鬓的白多了不少，可比起约翰两年前看见他的时候，显得越剽悍粗壮。
今天的任务很简单，但与以往的不同。”门德兹的声音轻易地压过了登6๔飞船引擎的噪音，清晰地传进每一个人的耳朵里。他把一堆纸交给凯丽。“下去，新兵。”
是，长官。”她敬礼ึ回答，然后把纸分到เ所有孩子手里。
这是这个区域的部分地图。你们将单独着6，然后自己找方向去一个在地图上标记出的撤离点，找们会在那ว儿接应你们。”
约翰翻阅着手中的地图。这是一张大地图的一小部分，没有降落点也没有撤离点。没有参考点他怎么找方向？但他知道这是任务的一部分——自己解决难题。
附加一点，”门德兹继续说，“最后一个到达撤离点的新兵不准登船，留แ在这里。”他朝窗外看了一眼，“离家可远得很哪。”
约翰讨厌这个。他可不想输，但他也不想见到任何人被丢下。一想到萨姆或者凯丽或者其他任何人步行着回去就让他不舒服……假如他们还能够活着回家的话。
第一个，三分钟内降落。”门德兹下令说，“新兵117，你第一个。”
遵命，长官。”约翰回答说。
他扫视了一眼窗外的地形。一片参差不齐的群山，一座长满雪松的山谷，旁边有一条河流，直通向一个湖泊。
约翰轻轻用手肘推了萨姆一把，指了指河流，然后用拇指示意了一下湖泊。萨姆点了点头，把凯丽拉过一边，指了指窗外，然后两人飞快地走过齐排坐的新兵们，一路示意大家。
飞船开始减，离地面越来越近。约翰觉得胃都翻腾起来了。
新兵1้17，出列。”门德兹跨步到舱尾，飞船的尾部裂开一个口子，伸出着6๔坡道。冰冷的气流顺势卷入飞船内部ຖ。他拍拍约翰的肩膀。“小心树林里的狼，117。”
是，长官。”约翰瞟了一眼其他人。
队友们微微点头，动作几乎ๆ看不出来。很好，所有人都明白了。
他跑下斜坡，冲进树林。登6๔飞船轰鸣着飞上天空。他拉上夹克的拉链。现在他只有一套伪装服、靴子和一件笨重的皮大衣——这些可不适合作长时间的野外行军。
约翰开始朝着目标山峰走，河流就在那个方向。他可以顺流而下，直达湖泊，与其他人会合。
他在灌木中穿行，不久之后便听见潺潺的水声。他走到足够判断水流方แ向的地方แ。门德兹往往会在训练中耍些小诡计，或是在障碍课上埋晕眩地雷，或是在阅兵演习时安排狙击手用彩漆弹向他们射击。既然军士长还在登6飞船上，在没有充分准备之ใ前，约翰打算决不暴露自己้的位置。
他穿过一片蓝ณ莓丛，停下来摘了一些果实。
参加计划以来，这是他第一次能一个人坐在那儿，什么也不做，静静地想些事情。他往嘴里塞了一把草莓，嚼了起来。
他想起家乡，还有父母……但往事越来越像个梦了。他知道那ว并不是梦，都是真实的，他原本可以过一种正常人的生活。但是，现在的生活才是他真正想要的生活。他是一名士兵，为了某项ำ重要任务训练自己。门德兹说他们是unscນ军队里最优秀的一批士兵。他们是和平惟一的希望。这些话很让他受用。
在此之前，他从没想过将来要做怎样的人。除了看影碟和玩游戏之外，他从来没想过，也从来没有过别的挑战。
现在呢，每天充满挑战和冒险。约翰学会了更多在原先学校学不到的东西——这得感谢德雅、代数和三角、战役和国王们的历史。他学会了打水手结，用枪射击，包扎伤口。门德兹告诉他如何变得更强，不但要用身体，还得会用脑子。
在这里，他有另外一个ฐ家，家里有凯丽、萨姆以及其他所有同学。
这个想法猛然把他拉回到เ门德兹的任务里——他们中有人会被抛弃。总得想个办法让所有的人回去，约翰决定不想出办法来就不离开这里。
他来到湖泊边，站着，聆听动静。
不远处有猫头鹰的咕咕声。他朝声音源头走去，快走到的时候，他说：“嗨，猫头鹰。”
萨姆从树后走出来，扮了个鬼脸。“我是你的猫头鹰队长，菜鸟。”
他们在湖边绕了一圈，与小队的其他成员会合。约翰暗中数了一下：齐了。
咱们来拼地图吧。”凯丽ษ建议说。
好主ว意。”约翰赞同地说，“萨姆，带三个人巡视周围，我可不想让军士长给我们什么เ惊喜。”
好。”萨姆挑选了菲杰德、詹姆斯和琳达，四人消失在灌木丛里。
凯丽集齐所有的地图，在一棵雪松树下的阴影中拼凑着。“少了一些，还有些地图是重复的。好了。这是湖泊，这是河流，那么这个就是……”她指了指图上一个绿点，“这应该就是撤离点。”她皱起眉头，“假如地图中的标记是真的，即使在最佳状态下，我们也得花整整一天才能到达那儿。”
约翰吹了声口哨，不一会儿，萨姆等四人回来了。
我们出吧。”他建议说。
没人反对，他们默默地排成整齐的队列ต，凯丽ษ带头。萨姆在前面侦查，他的眼睛耳朵最敏锐。有好几次他示意大家止步，躲起来，最后却现不过是一只兔子或者飞鸟。
前进了几英里之后，萨姆故意落在队伍后面，悄声对约翰说：“这太简单了，根本不像头儿平常的训练啊。”
约翰点点头。“我也在怀疑。保持警惕。”
中午时分，他们停了下来调整一下，顺便吃点儿路上采摘的草莓。
费杰德开口道：“咱们得商量一件事。”他停下来擦去皮肤上得汁水，“我们要同时到เ达撤离点。可谁是被落下得人？我们现在得决定。”
抽签吧。”有人建议。
不，”约翰站起来，“不能落下一个人，我们得想出一个办法让大伙都通过。”
怎么办？”凯丽搔了搔头，“门德兹说过——”
我明白，但总要想个办法。我现在还没想出来。但就算被落下的是我，我也会让所有的人都回到เ营地。”约翰站起身，“走吧，我们别浪费时间。”
其他人都起身跟着他，继续前进。
树影逐渐拖长，落日将天际染成血红。凯丽停下来，示ิ意大家止步。“差不多到了。”她低声说。
我和萨姆侦察。”约翰告诉大家，“其他人先解散……不要出声。”
大家无声地照他的话做。
约翰和萨姆匍匐爬过灌木丛，来到草地边上。