军历2517年8๖月1้7日113o时波江座，波江二，极乐城
橘黄色的太阳，炽热的阳光照射在极乐城第一百一十九小学的操场上。一群孩子在这里嬉笑追逐，或是攀爬铁架，或是在反重力场中ณ玩格拉夫球。哈尔茜博士和凯斯中尉站在场边一个ฐ帆布凉棚的阴影中，注视着他们便装ณ打扮让凯斯非常不自在。他身穿一套宽松的灰色套装，白衬衣，没打领带。哈尔茜博士觉得他这副尴尬笨拙的样子十分可爱。
放松些，”哈尔茜说，“我们现在是一对来为小女儿考察学校的父母。”她挽起凯斯ั的手臂。让她感到เ不可思议的是，中尉站得更直了。
哈尔茜叹了口气，松开他的胳膊，打开自己้的手袋，拿出掌上电脑。开始浏览她为这次任务整理出的文件。
她的研究确定了需要哪些基因标记，所有标记都能ม在117๕号身上找到。不过哈尔茜博士知道，理论上的完美远远不够。人不止是基因的集合体。环境、变异，道德观，以及其他上百种因素都会对这个候选者造成不可预期的影响，使之失去入选资格。
文件中的相片上是个典型的六岁男孩。一头棕色乱，脸上点缀着几颗雀斑，调皮的笑脸显示出他少了颗门牙。很好。她可以利用这些特征，找到这个男孩。
我们的目标。”她把显示屏转向中尉，让他看到这个男ç孩的样子。哈尔茜博士现照ั片是四个ฐ月前的。
难道军情局不知道孩子的变化有多快吗？粗心大意她在文件中增添了一条备注，要求军情局以后定期更新照片，直到第三阶段研究开始。“是他吗？，中尉轻声问道。冲着操场尽头的山丘点了点头。
哈尔茜博士拍起头。
这个ฐ小丘顶ะ部光秃秃的没有任何植被。一些男孩正在那里打闹玩耍一一相互拉扯，扭打，从山坡滚下来，然后站起身，再跑回山顶，重新来过。
山丘之ใ王。”哈尔茜博士说道。
山顶上站着一个男孩。他又推又挡，把其他孩子都挤了下去。
哈尔茜博士举ะ起掌上电脑，录下这段画ฑ面，以供日后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。
这就是我们要找的男孩。”
他比其他孩子足足高出一个头，而且——正像他在游戏中所表现的那样——也壮得多。另一个男孩从他后面抱住他的脑袋。11้7号擒住他，大笑着把他推下山坡，像扔个小玩具一样。
三个ฐ男孩一起向那个男孩起了攻击。两ä个抓住他的腿，另一个用胳膊抱住他的胸。四个人一起滚下山坡。11้7号又踢又打又咬，把他们赶开。接着他站起身，走回山丘顶上，把另一个孩子推开，叫嚷着说他才是这里的王。
博士扫视着操场。这里唯一的成人正在帮助一个摔破膝盖的女孩站起来，扶着她走向医疗室。
待在这儿，把我也拍下来，中尉。”哈尔茜说着，把掌上电脑递给他，“我要过去看看。”
孩子们停止玩乐，转身看着她。
你有麻烦了。”一个男孩推了推1้17号。其他孩子互相张望着，有几个露出了尴尬的笑脸，还有几个慢慢地向后蹭。但是，她的目标站在原地不动，直视着她，一副随时接受挑战的神情。他大概已๐经觉察到เ哈尔茜井不是来惩罚他的——或者他天性如此，对什么都无所畏惧。博士现他脸颊๐上有一块淤青，嘴唇破了个口子，裤子的膝盖部分也裂开了。
她又向前迈了三步。有几个孩子不约而同地向后倒退了三步。
我想和你聊聊，可以吗？”她盯着她的试验体说。
最终，117号移开了目光，耸耸肩，跑下土丘。别的孩子在他身后讥笑起哄，有一个还冲他扔了块小石头。117๕号完全没有理会他们。
哈尔茜博士把他领到เ附近的一个沙坑旁้。
你叫什么名字？”她问。
约翰。”他说着，伸出手。
哈尔茜博士没想到เ会有身体接触。这个试验体的父亲一定教过他这种礼仪，要不就是他有极强的模仿能力。
她和男孩握了握手，对这只小小手掌的力量惊讶不已๐“很高兴见到你。”她说着，半跪下来，平视这个孩子。“我想问问，你刚才在做什么เ呢？”
赢。”他说。
哈尔茜博士笑了。他完全不怕我…如果她参加游戏，117号同样会毫不犹豫地把她推下小丘去。
你喜欢玩游戏，”她说，“我也是。”
男孩叹了口气，“是啊，不过他们上周让我玩国际象棋，太没劲儿了，一点儿难度都没有”他稍微停顿一下，然后说：“要不然，我们去玩重力球吧。他们不让我玩重力球了，也许你可以让他们改变主意？”
我有个完全不同的游戏让你玩。”哈尔茜对他说，“看，”她从口袋里拿出一个金属圆片，冲着太阳晃了晃，继续说，“很久以前，人们把这种圆片当作货币。那时所有人还都住在地球上呢。”
男孩目不转睛地盯着这东西，接着伸出手，想把它拿过来。
哈尔茜博士缩回手，拇指和食指玩着硬币。“两ä面是不一样的。你看清了吗？正面是个人头像，背面是一只鸟。它叫做老鹰，而它抓着的是……”
箭。”约翰说。
没错，很好。”在这个距离能看清这种细节，说明他的视力群，“我们的游戏要用到这个硬币。如果你赢了，我就把它给你。”
约翰把目光从硬币上移开，歪着脑袋注视着哈尔茜博士。“没问题。不过我总是赢，所以他们都不让我玩重力球了。”
我猜也是。“
这个ฐ游戏该怎么เ玩？”
很简单。我会像这样把它抛起来。”她说着，手腕一抖，拇指一弹。那枚硬币在空中滑出一道弧线，在空中旋๙转几圈后落在地上，“下次，在它落地之前，我要你告诉我，它落地后是人头朝上，还是抓着箭的老鹰朝上。”
我明白了。”约翰绷紧ู身体，膝盖微弯，但眼光井没盯着哈尔茜博士和那枚硬币。
博士捡起硬币：“准备好了？”
约翰轻轻点点头。
哈尔茜把硬币迅弹向空中ณ，以保证旋转的度足够快。