“寰宇号”是有史以来第一艘可全程持续加速的飞船，除了中途转向所必需的几个ฐ钟头。她那巨大的推进剂舱里装满五千吨水，故而可一直保持十分之ใ一地球重力的加速度。不太大，但足以让所有零碎不必乱ກ飘乱飞，就餐时这尤其方แ便。不过，旅๓客们还是花了几天才学会不去狠命地搅自己碗里的汤。
所以，他或许不必对着自己那装饰豪华精美的特等舱大惊小怪，也不必为有一个整理打扫房间的服务员而目瞪口呆。
所有“探索ิ者”、“阿波罗”、“月神”飞行都没有发现水的痕迹。
有关部ຖ门在常规核聚变上投资巨大，使世界ศ电力系统——起初——未受影响。不过太空航行受到เ的巨大冲击，只有一百年前航空业的喷气式革命可以相比。空间飞行器不再受到เ能ม量限制ๆ，速度可以快得多。太阳系内的旅๓行仅需数周而不是数月甚至数年。
然而，没人可以长期忽略欧罗吧这个谜，至少隔壁的那些邻居不会。
事情开始得稀松平常，那不过是一次例行观测，与范·德·伯格的专业也没有直接关系。
他只有四十岁，收购香港的花费不如他担心的那么เ多。他发现自己手头相当宽裕ษ。传奇开始了——不过，就像其他许多关于劳伦斯ั爵士的传说，神话一般。声称爵士是通过发行鞋盒大小的盗版“国会图书馆藏书集”开始发大财的人都是在造谣，毫无事实根据。
事实是，在理论上，人民共和国的资本家们没有一个被轻易放过的。
裸眼观测下，那ว不过是一个微小的，完美的环形尘埃斑点；极目远望，他仍然不能看到任何彗尾。
不过，预ไ计彗星在今晚至少可以达到六等星；他或许走运。
范·德·伯格坐下来沉思。他是一个地理学家而非天体物理学家，几天以后，他才意识到เ，自从第一天在甘尼美第着陆，答案就摆在眼前。
世界上要数南非荷兰语的骂人话特别毒，即使文质彬彬地道来，也很容易冒犯旁人。范·德·伯格发泄了几分钟，然后才拨通迪亚美天文台的电å话。它坐落在赤道上，曜星那ว闪烁的光盘永远当顶而照ั。天体物理学家们照看的都是宇宙中ณ最雄伟的物体，对那些微不足道的小朋友是不太愿意拉上一把的，因为地理学家们终生埋头于渺小肮脏ู诸如行星一类的玩意儿。不过在这样偏僻的地方แ，大家都互敬互爱。威尔金斯博士则不仅出于兴趣，更因为ฦ天生一付慈悲心肠。迪亚美天文台的存在目的只有一个，那ว同时也是在甘尼美第建设基地的主要原因。
曜星研究是非常重要的，不只是对纯科学家，还有核工程师，气象学家，海洋学家，对于政治家和哲学家也同等重要。将行星改换成太阳——这样的自在之物如何不令人颤栗，如何不令人夜不成眠。人类需要理解这一过程，也许有一天得模仿一下，也许还可以避免类似…
这样，十年以来，迪亚美天文台用各式仪器测量曜星，连续记录着全谱带电磁波，并在一个ฐ陨石坑架设了一台百米口径的中ณ等天线来作主ว动雷达探测。
“对，”威尔金斯ั博士说“我们经常观察欧罗吧和伊娥。不过我们的波束是固定瞄准曜星的，只有在它们通过的时候，才能看上几分钟。你的宙斯峰正好在昼界，总是被挡住的。”
“这我明白，”范·德·伯格有点不耐烦了。“你就不能把波束稍稍偏一点点吗？这样就可以在欧罗吧通过基准线以前看到它了。十到二十度就足可观察到เ昼界。”
“只要一度！当欧罗吧在轨道另一端时就能看个正脸。不过那ว可要远上三倍，我们也得不到百分之百反射强度。唔，也许管用呢，我们试试。把频率，波包，极化率等等参数给我，还有其他你们遥感人员认为有用的东西。我不知道还要什么，我们从来没有考虑过这样的问题。咳，可能早该做一下的。不管它，除了冰和水，你还想在欧罗吧上找什么？”
“知道就好了，”范·德·伯格高兴地说“那ว样我还用得着你帮忙？”
“要是那样，发表的时候，我就不必要求全部署名权了。真糟，我的名字按字母表总排在最末。你排我前面只一位。”
那是一年以前，远程扫描还没有校正好。把波束偏移到欧罗吧以观察昼界ศ，这带来的困难比预ไ计要大。最后还是拿到了结果。范·德·伯格第一个得出后曜星时期欧罗吧的矿物分布图。
正如威尔金斯ั博士的预测，大部分是冰和水，还有暴露的玄武岩与其间一些沉积硫磺。但是，有两处异常。一处看上去是图形处理产生的伪像：一个长达两千米的绝对准直地形，无任何雷达回波。范·德·伯格把这个谜团留给威尔金斯博士，他自己只在乎宙斯ั峰。
花了好长时间他才作出结论，因为只有疯子或者走投无路的科学家才会梦想这种可能性。即使现在，在每一个参数都作了精度极限上的校验以后，他仍然不敢相信。他一点都不知道下一步该怎么走。
威尔金斯博士打来电话，说他的名字如何已经遍布各个数据库，并唠叨着他自己还在分析那些结果。现在，他终于不必再推三推四了。
“没啥了不起的，”他对老实吧交的同事说。“不过是一种形式罕见的石英。我还在对比地球样品。”
平生第一次对一个科学家同行撒谎，那感觉真是糟透了。可是又能有什么别ี的办法呢？