择了吉日，跟了六个大家人，两个ฐ小厮，同周家二人，一路缓缓行去，到เ处赏玩山水，并名胜地方。行了两月余，方到广信府万年地方。冷氏听得侄儿亲来，欢喜之至。周通着人远接，姑侄相见，分外情亲。周通见于冰丰神秀异，举止不凡；又见服饬甚盛，随从多人，倍加敬爱。问起功名，于冰道了原委，周通深为叹息，周通亦言自己亦不愿求仕，援例捐了个郎中职衔，在家守拙的话。住了两个ฐ月，于冰便要回家，周通夫妇那ว里肯放，日日着亲友陪闲游从去年八月，直住到来年二月，于冰甚是思家，日日向他姑母苦求，方แ准起身。周通送了二千两程仪，于冰推却不过，只得受下。冷氏临ภ别，痛哭了几次，也送了若干珍物。周通又差了四个ฐ家人，于路护送回籍。
右调《醉花阴》
荏苒已是六月初ม旬。一日点灯时候，见严嵩不出来，想来没有事了。伺候书房的摆列杯盘，自己独酌。已๐到半醉光景，见一个ฐ家人跑来说道：“太师爷下朝了！”众人收拾杯盘不迭。于冰笑道：“我还当太师下了朝了，不想到เ此刻才回，必有会议不决的事。”正说着，见严嵩走入房来，怒冲冲坐在一把椅子上，半晌不言。于冰见他气色不平和，心上好猜疑，又不好问他。待了一会，严嵩从袖中取出一封奏疏ຕ来，递与于冰道：“先生，你看此疏ຕ何如？”于冰展开眉，原是山西巡按御史张仲翀，为ฦ急赈恤以救灾黎事。内言：平阳等处，连年荒旱，百姓易子而食，除流寓江南、河南、山东、直隶、陕西等省外，饿死沟壑者已๐几干人。抚臣方辂，玩视民瘼；阁臣严å嵩，壅塞圣聪等语云云。旨意着山西巡抚明白回说，又严阁臣议如恫赈济。于冰道：“老太师，此事作何裁é处？”严岗道：“老夫意见，宜上一本，言：臣某受国深恩，身膺重寄，每于各省官员进见时，无不详细采访，问地方利弊，百姓疾苦；闻前年山西大有，去年禾稼收成，今该御史张仲羽中奏言，平阳等府百姓流移，饿死沟壑者无算；清平之ใ世，何出此逛诞之言？请敕下山西巡抚方辂查奏。如果臣言不谬，自应罪有攸归。此大略๓也。若夫润泽，更望先生再烦作一札，星夜寄送方巡ำ抚，着他参奏张仲翀“捏奏荒灾，私收民誉”八字，老夫复讽科道等官，交章论劾，则张仲翀捏造言生事之迹实，而欺君罔上之罪定矣！总不悬市曹，亦应远窜恶郡ຉ，先生以为问如？”于冰听罢，呆了半晌。严å嵩见于冰许久ื不语，又道：“我亦知此计不甚刻毒，先生另有奇策，可使张仲羽中ณ全家受戮，祈明以教我！”于冰道：“山西荒旱，定系实情；百姓流移，决非假事！依晚生愚见，先寄书于山西巡ำ抚，叫他先开仓赈济，暂且救急；一边回奏，言：前年地方แ丰歉不等，已劝绅士、富户捐助安辑；今年旱魃为虐，现在春麦无望，以故百姓荒惑，臣已严饬各州ะ县，按户查明人口、册籍，估计应用银米数目，方敢上闻；不意御史张仲翀先行奏白等语。老太师从中ณ再替他斡旋๙，请旨赈，此干官、于民，似属两ä便，未知老太帅以为可否？”严嵩道：“此迂儒之论也！督巡大吏，所司何事？地方荒灾，理合一边奏闻，一边赈济才是。今御史参奏在前，巡抚辨白在后，玩视民瘼之罪，百喙莫辞。”于冰道：“信如老太师言，其如山西百姓何？”严嵩道：“百姓于我何仇？可恨者张仲翀波及老夫耳！”于冰道：“以一人之私怨，害百姓之ใ身家，恐仁人君子不如此也！”严嵩大怒，道：“张仲翀与你有交否？”于冰道：“面且不识，何交之有？”严嵩道：“既无交亲，何必触人怒耶！夫妾妇之道，以顺为正，况幕客乎？”于冰亦大怒，“太师以幕客为ฦ妾妇耶？太师以幕客为妾妇，则太师为何如人？”严嵩为ฦ人极其阴险。从不明明白白的害人，与汉之ใ上官杰，唐之李林甫一样行事。他也自觉失言，又见于冰少年性情执滞，若再有放肆的话说出来，就着人打死他也平常，只是声名上不好听，又且府中还有许多幕友办事，随改颜大笑道：“先生醉矣！老夫话亦过激。酒后安可商议政务，到明后再定夺。”说罢，拿上奏疏回里面去了
又过了七八天，于冰正在房中看文字，只听得大章儿在院外说道：“罗老爷来了。”于冰嗔怪他骄满，随口答道：“回他罢，你说我不在家！”不意罗龙文便衣幅中，跟着两个极鲜衣俊秀的小子，已到面前。于冰忙取大衣服要穿，龙文摆手道：“不必！”于冰也就不穿了，相让坐下。龙文道：“忝系房东，连日少叙之至！皆因太师严大人时刻相招，又兼各部院官儿絮咕，把个ฐ身于弄得无一刻闲暇。前日匆匆一面，也没有问年兄青年多少。”于冰道：“十九岁了。”龙文道：“好！”又道：“年兄八股自然是好的了，不知也学过古作没有？”于冰道：“二者俱无一。”龙文道：“弟所往来者，仕宦人多，读书人少。年兄是望中会的人，自然与他们有交识，不知此刻都中能ม古作者谁为第一。”于冰道：“人以类聚，物以群分。晚生和瞽者一般，海内名士谁肯下交于我？况自入都，从不出门，未敢妄举。”龙文将膝一拍道：“咳！”于冰道：“老先生谆谆以古作是求，未知何意？”罗龙文道：“如今通政使赵大人文华，新授了工部侍郎，他止有一个公子，讳思义，字龙岩，今年二十岁，赵大人爱得了不得，凡事无不从其所欲。这公子酒色上倒不听得，专在名誉上用意。本月二十九日，是他的诞辰，定要做个整寿。九卿科道内，已๐有了二三十位与他送屏，他又动了个念头，要求严太师与他编寿文，做轴悬挂起来，夸耀夸耀，烦都堂王大人道达了几次。严大师与赵大人最好，情面上却不过，着幕宾并门下走动的人做了十几篇，下是嫌誉扬太过，就是嫌失于寒酸，总不象他的体局口气，目下催他们另做。我听了这个风声，急欲寻人做一篇，设或中ณ他的目孔，于我便大有荣光。”于冰笑道：“凡人到耄耋期颐之ใ年，有些嘉言懿行，亲朋方แ制锦相祝，那有个ฐ二十岁就做整寿的道理？”龙文道：“如今是这样时势，年兄倒不必管他；只是刻๑下无其人奈何！”于冰道：“自宰相公侯以及于庶人，名位虽有尊卑，而祝寿文词，写来写人，不过是几句通套誉扬话，倒极难出色。这二十岁人题目既新，看来见好还不难。”龙文笑道：“你也体要看得太容易了！太师府中，各样人才俱有，今我采访到เ外边来，其难可想而知！”于冰道：“就这止用太师身分，与一二十岁同寅于侄下笔就是了。”龙文道：“大概ฐ作家通知此意，只讲到行文便大有差别；年兄既如此说，何不做一篇领教？”于冰道：“如老先生眼前乏人，晚生即做一篇呈览。”龙文道：“极好！但是离他寿日，止有五天，须ี在一两大内做便，才好早些定规。“干冰道“何用一两天！”于是取过一两张竹纸来，提笔就写。顷刻๑而就，送与龙文过目。龙文心里说道：“这娃ใ子倒敏捷，不知胡说些什么在上面。”接过来一看，见字迹潇洒，笔力甚是遒劲。看寿文道：
腰细身躯，几同挂面。
休将世态苦研求，大略๓悲欢静里求。
虞大人前评
话说冷于冰料理献述身后事务，他原是个清闲富户，在家极其受用，今与献述住了二十多天，已是不自在；自献述死后，知已师生，昔日同笔砚四五年，一旦永诀，心上未免过于感伤。又兼夜夜睡不着，逐绪牢情，添了无限愁思。因想到自己一个解元被人换去，一个宰相夏大人已๐经斩，又闻一个兵部员外郎杨继盛也正了法，此虽系严å嵩作恶，也是他二人气数该尽；我将来若是老死牖下。便是个好结局。又想死后不论富贵贫贱也还罢了，等而下之，做一畜生，犹不失为ฦ有觉之ใ灵。设或魂消魄散，随天地气运化为乌ไ有，岂不辜负此生，辜负此身！又想到王献述才四十六七岁人，陡然得病，八日而亡，妻子不得见面罢了，还连句话不叫他说出，身后事片语未及。中会做官一场，回如梦，人生有何趣味？便纵位至王公将相，富贵百年，也不过是一瞬息间耳！想来想去，万念皆虚，渐次茶饭减少，身子也不爽快起来。于冰有些不耐烦，又见献述家眷音信杳然，等他到几时？随叫王范雇牲口。查盘费止存有百十余金，便将一百两与献述家人留下作奠仪，俟公子们到เ日．再亲看望。献述家人们见他去意已决，只得放行。于冰一路连点笑容也没有，到家将献述得病，止八天亡故的话同众家人叙说。6芳道：“王大人到底还病了八天，象潘太爷前日在大堂审事，今日作古人三日了。人生世上有何定凭？”于冰惊问道：“是那ว个潘太爷？”6芳道：”就是本县与大爷交好的。”于冰顿足道：“有这样事！是甚么病症？”6芳道：“听得人说，只因那日午堂审事，直审到เ灯后，退了堂，去出大恭，往地下一蹲，就死了。也有说是感痰的，也有说是气脱的。可惜一个ฐ三十来岁少年官府，又是进士出身，老天没有与他些寿数。”于冰听见，痴呆了好半晌，随即来去吊奠，大哭了一场。回来即着柳国宾，王范二人，拿了五百银子，做得公道。
于冰自与潘知县奠回来，时刻摸着肚在内外院里走，不但他家人，就是状元相公问他，他也不答；茶饭吃一次，遇着就不吃了。终日问或凝眸呆想，或自己问答。卜氏大为ฦ忧疑。王范说，他是痛哭王大人所致。6芳又说是思念潘太爷。凡有人劝他，他总付之不见不闻。不数日，王献述儿子差人下书，王范送与于冰。看后又痛哭了一番，说他痴呆，他也一般写得来回书，做了极哀切的祭文，又分付柳国宾用一匹蓝缎子，雇人彩画书写，又着6芳备了二百两奠仪，差家人冷明，同献述家人入都。从此在房内院外走动得更极、更凶，也不怕把肚皮揉破。又过了几天，倒不走动了，只是日日睡觉。卜氏愁苦得了不得。一日午间，于冰猛然从炕上跳起，大笑道：“吾志决矣！”卜氏见于冰大笑，忙同道：“你心上开爽了？”于冰道：“不但开爽，亦且透彻之至！”随即走到院外，将家中大小男女都叫至面前，先正色向卜复拭道：“岳父、岳母二位大人请上，我有一拜。”说罢，也拉下住他就拜。拜毕，又向6๔芳道：“我从九岁父母去世，假如无你，不但家私，连我性命还不知有无。你也受我一拜。”说着也跪拜下去，忙得6芳叩头不迭。又叫过状元儿，指着向卜复拭、6芳道：“我碌碌半生，止有此子，如今估计有九万余两家私，此子亦可温饱无虞了；惟望二公始终调护，玉之以成！”又向卜复拭道：“令爱我也不用付托。总之，6总管年老，内外上下，全要岳丈帮助照ั料。”又向卜氏打一躬道：“我与你十八年夫妻，你我的儿子今已十四岁：想来你也不肯再会嫁人；若好好的安分度日，饱暖有余，只教元儿守分读书，就是你的大节大义。我还有一句捷要话嘱咐于你：将来6总管百年后，柳国宾可托家事，着6永忠继他父之志，帮着料é理。”一家男妇听了这些话，各摸不着头脑。卜氏道：“一个好好人家，装ณ做的半疯半呆，说云雾中ณ话，是怎么เ？”子冰又叫过王范、冷连、大章儿等吩咐道：“你们从老爷至我，至大相公，俱是三世家人，我与你们都配有家室，生有子女，你们都要用心扶持幼主ว，不可坏了心术，当步步以6老总管为法。至于你们的女人，我也不用吩咐，虽然有主母管辖，你们也须要勤心指摘。”6芳道：“大爷这算怎么เ？好好家业，出此回之言，也不大吉利！”于冰又将元儿叫过来，却待要说，不由á得眼中落下泪来了，说道：“我言及于你，我倒没的说了。你将来长大时，且不可胡行乱走；接交朋友，当遵你母亲、外公的教训，就算你是个孝子。更要听老家人们的规劝。我今与你起个官名，叫做冷逢春。”又向众男ç女道：“我自都中起身，觉得人生世上，趋名逐利，毫无趣味。人见我终日昏闷，以我为痛惜王大人，伤悼潘太尹，此皆不知我也！潘太尹可谓契友，而非死友；王大人念师徒之分，尽哀尽礼，于门生之义已๐足，井非父母伯叔可比，不过痛惜一时罢了，何至于寝食俱废，坐卧不安？因动念死之一字，触起我弃家访道的心；日夜在房内院外，走出走入者，是在妻少子幼上费踌蹰耳！原打算元相公到เ十八九岁娶过媳妇，割爱永别；不意到เ家又值潘太尹暴亡，可见大限临头，任你怎么年少精壮，亦不能ม免。我如今四大皆空，看眼前的夫妻儿女，无非是水花镜月；就是金珠田产，也都是电光泡影。总活到เ百岁，也脱不过一死字。苦海汪洋，回是岸。”说罢，向外面急走。卜氏头前还道是于冰连日郁๗结，感了些风疫，因此借口乱ກ说；后见说的明明白白，大是忧疑ທ；到此刻竟是认真要去，不由得放声大哭起来。卜复拭赶上，拉住道：“姑爷，不是这样的玩法，玩得太无趣了！”6芳等俱跪在面前。元相公跑来抱住于冰一腿，啼哭不止。众仆妇、丫头也不顾上下，一齐动手，把于冰槽拖倒拽，拉人房中去了。从此大小便总在院内，但出二门，背后妇女便跟一群。卜复拭日日率小厮们把守住东西角门，到把子冰软困住了。虽百般粉饰前言，卜氏总是不听。直到一月后，防范渐次松些，每有不得已๐事出门，车前马后，大小家人也少不了十数个ฐ跟随。又过了月余，卜氏见于冰饮食谈笑如旧，出家话绝口不提，然后才大放怀抱。于冰出入，不过偶尔留意，惟出门还少不了三四个人。
一日，潘公子拜谢辞行，言将潘太尹灵枢，起早ຉ至通州上船，方由水路而行。于冰听了，自计道：“必须如此如此，我可以脱身矣！”到潘公子起身前一日，于冰又亲去拜奠，送了程仪。过了二十余天，忽然京中ณ来了两个人，骑着包程骡子，说是户部经承王爷差来送紧急书字的，只走了七日就到เ。柳国宾接了书信，人来回于冰活，于冰也不拆看，先将卜复拭、国宾纳入卜氏房中，问道：“怎么京中ณ有甚姓王的寄书来？”国宾道：“适才说是王经承差来的。”于冰道：“他有甚么要紧的事，不过借几两银子。”向卜复拭道：“岳父何不拆开一读？”复拭拆开书字，朗念道：
昔尊驾在严府作幕，宾主尝有口角，年来他已忘怀。近因已故大理寺
正卿王大人之子有间言，严å府七太爷已๐面嘱锦衣卫6大人。见字可
带银人都斡旋๙，迟则缇骑至矣！忝系素好，得此风声，不忍坐视，祈่
即留แ神，是嘱。上不华先生。弟王与具。
众男ç女听了，个个着惊，于冰吓在一边。国宾道：“这不消เ说是王公子因我们不亲去吊奠，送的银子少，弄出这样害人针线。”卜复拭道：“似此奈何？”6芳道：“写书人与大爷何由认得？”于冰道：“我昔年下场，在他家住过两次，他是户部有名的司房。”国宾接说道：“我们通和他相熟ງ，是个大有手段的人。”6芳道：“此事性命相关，刻不可缓！大爷先带三千两入都，我再备万金，听候动静。”于冰道：“有我入都，一千两足矣！用时我再用字取来。你们快备牲口，我定在明早起身。”又嘱咐众人道：“事要谨慎，不可令外人知道。”众家人料理去了。把一个卜氏愁得要死，于冰也不住的长吁。到次日，于冰带了柳国宾、王范、冷明，大章儿同送字人，连夜入都去了。正是：
郎弄悬虚女弄乖๔，两人机械费疑猜；
于今片纸赚郎去，到เ底郎才胜女才！