建宁元年春，晴空万里，司马子威站在洛阳城头，看城外一片和祥，洛水浪浪，轻舟浮长川而上溯，远处邙山翠郁๗，炊烟袅袅。农田里，农民们正在忙碌；大路上，熙熙攘攘的商队走在道上，其中不乏穿着胡服的驼队，也不知道是西域哪一国的人。自从班超出使西域，建立西域都护府后，东西两边的商贸来往不断，西域商人的足迹遍及大汉各地。
不过也不全是商人，司马子威แ认识的就有一个ฐ，陈留蔡邕ณ蔡伯喈，一个ฐ才华四溢的家伙。蔡邕ณ身边是名工匠，三十岁左右，身材修长，面目俊朗，衣服干干净净，洗得发白，背着工具包，和蔡邕并肩走在一起，一样的放松，一样有种不可言喻的活力和自如。
两人有说有笑，神采飞扬；那个ฐ工匠态度从容，似乎蔡ກ邕就是他的一个朋友，没有一点面对大儒的觉悟。司马子威แ忍不住摇头，这也就是蔡邕，不管对谁，只要看得上眼，就是朋友；司马子威有时候很羡慕蔡邕这样的人，没有世俗的狭隘心理，活得潇洒。
士卒一声诧异的轻呼干扰了司马子威แ，司马子威抬头一看，远处已๐经出现两个黑点，速度很快，越来越近，是两名骑着快马的信使，不多时冲到城门口，向守门士卒出具公文后，立即进城，穿过铜驼大街，直奔宫城正门阊阖门。司马子威下城楼一问，才知道是兖州ะ泰山郡的急报，新上任的太守刘倏在上任途中ณ遇刺๐身亡，随从中除两人下落不明，其余三十五人全部ຖ遇难。
朝廷闻讯，一片肃然，虽然没有人明说，但是人人都知道，刘鯈之死只能ม和两个方面有关联，宦官和大将军府。刘鯈，河间王宗室，对汉灵帝刘ถ宏有拥立之功，被排挤出中枢已经惹得宗室不满，如此结局更是出人意外。但是在有心人的眼里这不算什么，太仆袁逢的弟弟袁隗同样参加了拥立汉灵帝刘ถ宏的会议，只是刘宏一登基，袁隗就因病辞官，闭门读书，刘鯈是自不量力，才会惹祸上身。
洛阳城内鸦雀无声，就连一向喜欢挑起事非的太学也噤然失声，不是因为害怕，而是不知道如何去评论。汉灵帝才十二岁，朝中事情由大将军窦武与太傅陈蕃、司徒胡广共同录尚书事，胡广年事已高，陈蕃请假回乡，公文自然转到เ执掌中枢的大将军府。
大将军窦武字游平，扶风平陵人，大司空窦融玄孙、定襄太守窦奉之子，不仅是太后窦妙的父亲，又是士林的领袖，和陈蕃、刘淑并称三君，拥戴的人遍布朝野。窦武自从辅政后，招引亲信尹勋为尚书令，刘ถ瑜为侍中，冯述为屯骑校尉；又征召被废黜的名士李膺、刘猛、太仆杜密、朱寓等，齐集朝廷，邀请越巂â太守荀翌为从事中郎。
尤其是刚刚ธ进京的大将军掾属陈寔，更让窦武聚集起无上的声望。陈寔字仲弓，颍川许人，少为县吏都亭刺佐，后为督邮，复为郡西门亭长，四为郡ຉ功曹，五辟豫州ะ，六辟三府，再辟大将军，与同邑钟皓、荀淑、韩韶等合称为ฦ“颍川四长“。
原本今日大将军府议事的主题是定羌将军段颎๔的奏章。去年护羌校尉段颎骑兵五千、步兵一万、战车三千辆，讨伐东羌以来，从彭阳进军，直指高平，在逢义แ山大败先零诸羌，斩首八千余级，获牛、马、羊二十八万头。窦武决定上书朝廷，以破羌之功，拜段颎定羌将军，并调金钱、彩物为ฦ其军费。但是刘猛提出了一个尖锐的问题，就是护匈奴中郎将张奂如何处置？
张奂，字然明，敦煌渊泉人，与段颎、皇甫规并称凉州ะ三明。延熹九年，朝廷以张奂为护匈奴中郎将，监督幽、并、凉三州ะ及度辽、乌桓二营，南匈奴和乌桓闻讯二十万人而降，鲜卑退走出塞；去年，东羌与先零羌五六千骑攻掠关中，围祋栩，掠云阳，威胁三辅；张奂派司马尹端、董卓二人率兵进击，大败羌人，斩ล其首领，俘羌人万余人。
去年因破羌有功，朝廷允许张奂把他的家由边郡敦煌渊泉迁到内地弘农华阴，只是张奂的大军却奉命回到长安，改由段颎定羌，护匈奴军只能ม眼睁睁地看着煮熟的鸭子飞了，让段颎建功立业。护匈奴军就要到京城了，随张奂出征的将士们该如何处理，窦武沉吟片刻道：“再赐钱二十万。”
二十万，万余将士每人只摊到เ二十钱上下。陈寔和刘ถ猛都觉得不妥，正待开口，却被送进来的泰山郡公文打断。刘鯈之死，就如一道乌云，在阳光里泼下黑水，把窦武逼到了绝境，两ä人都是懂得轻重的人，不约而同地决定，以后找机会再说张奂的事情。
窦武等人不可能想不到เ曹节转来公文的用意，这种隐晦的暗示就如同一根针，扎得窦武有点难受。司徒胡广是个滥好人，根本不足与谋；而对宦官深恶痛绝的太傅陈蕃因为妻子下葬，还在赶回洛阳的路上；窦武只能ม召集尹勋等人，先商量个对策。李膺、杜密都先后提出要彻查此事，然后把真相公布于众，窦武的侄子雩侯窦绍不由得苦笑，这还用查？
既然不是自己้这边，那就是曹节或者侯览干的，窦武要想洗刷自己，就必须和宦官决裂。问题是窦武能不能下这个决心，窦武的女儿，太后窦妙能ม不能ม同意？上次窦武和窦妙谈起此事，窦妙随后就下旨，封窦武的儿子窦机为ฦ渭阳侯，任侍中，窦绍封雩侯，迁步兵校尉，掌管北营五军中的一军；窦绍之弟窦靖封西乡侯，为侍中，监羽林左骑。
窦武不仅因此被封了口，更惹得朝野沸腾，大儒马融的弟子，涿ຕ郡卢植直接以布衣身份愤然上书，劝窦武拒绝封爵；只是窦武最后被儿子窦机说动，同意受封，导致刘鯈离京，惨遭杀害。窦绍一时拿不定主意，掾属陈寔先开了口：“刘ถ鯈太守的事情不能道听途说，还是等司隶校尉府查清，一辨真伪。现在最重要的是袁家，陈蕃来信，在汝南见到了袁家的麒麟儿袁绍，他已经辞去了濮阳长的职务，理由是为母丁忧。”