莲真面上露出一丝苦笑，目光移向别ี处：“横波，你不知我的心。。。我亦无法跟你说。。。”
“哦。”莲真回过神来，心不在焉的道：“送什么，你作主ว就好，不必来问我了。”
寝宫里暖香袭人，数支通臂巨烛将各处照得透亮，莲真与皇贵妃相对而坐，回头看了看站在门外的两个ฐ小宫女，嫣然一笑，小声道：“今晚可对不住了，只有我伺候你了。”
“去吧。”
敏妃见她迟疑，眉头一皱：“可是什么？”
众人噤若寒蝉，皆不由自主ว垂下头，灵雀和巧莺两人也不敢则声。敏妃心绪不佳，不耐烦的挥了挥手，几位侍女如蒙大赦，依次退出。敏妃瞟了灵雀一眼，忽然道：“本宫昨日吩咐小魏子办的事，可办成了没有？”
“微臣不。。。不是想扳倒。。。”李茂被迫跟她对视，只觉她一双乌沉沉的眸子深不可测，心中ณ不由á一阵寒意翻涌ไ：“求娘娘赐李茂一死！”
“娘娘，微。。。微臣一时。。。糊涂，求娘娘。。。”
莲真不由自主的去看横波，横波忙道：“那ว会儿主ว子痛得神志不清，叫人好不揪心，我瞧娘娘听着也是不忍，坐在床前亲自守着，握着小主的手好久不肯放开呢。”
莲真喃喃道：“皇贵妃。。。要你来看我么？”
皇帝盯着她道：“你去看过莲嫔了？”
皇帝ຓ坐在凝香堂正中摆设的宝座上，右手倚着扶手，脸上隐隐蒙着一层青气，皇后坐在他的右边，虽带着一丝病态的憔悴，亦是表情严肃，与莲真同住一宫的苏蕴侍立一旁้，脸上兀自挂着泪痕，其余撷芳宫稍微有点品级的太监、宫女乌压压的跪了一地。
皇后未及答话，便有宫女禀告：“娘娘，丽妃娘娘在外面求见。”
“此一时，彼一时，若论以前，他自然是没机会，可是他现在成了皇贵妃的养子，身份已是不同，皇上素来敬爱皇贵妃，这爱屋及乌之ใ心，焉知不会推及到二皇子身上去？何况霍牧一到西疆ຆ，便有捷报传来，若能一举平定吐谷浑之乱，你说，除了这顶后冠，皇上还能拿什么来赏赐他的女儿呢？”
李茂道：“小主ว这是怀了龙胎了。”
李茂不答，偏着头诊了半日，又诊了另一只手，眼里露出一丝复杂的神情：“恭喜小主ว，小主ว并非身体有什么不妥，依臣看，这是喜脉。”
霍凛面无表情，只道：“我已经不是当年任人欺凌的稚子了，今日只是个ฐ小小的教训，记得下回嘴里放干净点。”
他凌厉的眼神，有如寒光利刃，霍泽居然被他的气势吓到เ，脚下不自禁的退了一步，跟着便醒悟过来，当着这些下人，更觉失了颜面，当下恼羞成怒，手指着霍凛，喝道：“贱婢养的种，你叫谁闭嘴？唬谁呢你？那丫头片子死了，你气没处出？找上我了不是？你是不是忘了当时我是怎么教训你的了？那大耳刮子的滋味，是不是还想再尝尝？”
霍凛当下跟他们道别，花了几钱银子，随便找了个地方洗了脸，换了身干净衣裳，独自进了宫。戍卫泰定门的内卫见他有军情在身，不敢怠慢，不多时便有两名内监过来引路。宫中千门万户，道路迂回曲折，霍凛一边走，一边暗中观察，每一道宫门都由手持长戟的御林军严密把守，三步一岗，五步一哨，偶尔还能遇到เ一队队巡逻的士兵，守卫极是森严。他垂下眼皮，目不斜ฒ视跟在后面，入长乐宫候旨时，赵承恩亲自迎出来，笑道：“少将军辛苦了，皇上在里面呢，请随我来。”
孙跃诧异道：“你不先回府换身衣裳么？”
“是。”
宝贞将刚ธ才的事撂开，脸有得色：“可见皇上处处都想着小主ว。”
这日一大早，横波一边替莲真梳头，一边笑问：“小主？皇贵妃等下当真过来用午膳吗？”
敏妃招手让他上前，捧着他的脸凝视良久，突然眼中滴下泪来，一把将他搂在了怀中。
皇贵妃不答，低头喝汤，疏ຕ桐却又道：“娘娘也有一阵子没去莲小主那ว儿了呢，莲小主肯定盼着呢。”
沁竹一怔，笑道：“娘娘先吃着，还有呢，我等下让人送过去。”
霍牧神色冷然：“为ฦ什么เ要拘着？你去告诉你母亲，就说我的话，他想怎么เ样，就让他怎么样，每日里把京城的烟花巷๕子逛遍了都行。”
他没有再说下去，霍凇看了看他的脸色，垂手侍立，不敢接言，却听霍牧又道：“那畜生呢？”
“怎么了？”皇贵妃似是不喜被打扰，看着她们，微微皱了眉。
太液池东堤的桃花绵延数里，层层叠叠，如云霞灿烂，春风一吹，落英缤纷，碧清的水面亦浮ด了一层粉色花瓣，飘飘荡荡的随着流水去远了。
皇贵妃接着说了下去：“还有一点，就是用心，在皇后和嫔妃之间用心，用心与她们周旋。在皇上身上用心，用心投其所好，他虽是皇帝，但毕竟也是人，就算他不会把真心付与任何一个人身上，他也希望人人皆是真心待他，而非因他是帝王而敷衍。”
莲真不解，皇贵妃缓缓道：“这后宫的生存之ใ道，有两点很关键，一是相貌，这点你已经有了，你是这里的佼佼者，她们当然都是美女，而你是极美。”
沁竹便不作声，疏桐也是聪明人，知其中必有某些不可外泄的缘故，不然府里上下人等后来也不会对这件事讳莫如深，又道：“那润兰呢？她如今在哪里？”疏桐道：“表小姐死后，她就也失踪了，府里也曾派人去找过，可至今不知下落。”
沁竹脸色一正，语气变得有些严厉：“老爷觉得好的，表小姐不一定就满意，还有我们做下人的，怎么能在私底下非议主子的不是。”
桑蓉将东西送到，说是有事，执意不喝茶便匆匆告辞了。莲真坐在膳桌前，双手托着下巴，怔怔的看着横波安放碗筷，宝贞揭开桑蓉送来的食盒看时，里面却有一碗韭黄鹿肉丝，一碟翡翠黄瓜，不由得大喜，连忙端到莲真跟前：“这两样新鲜东西，小主必然爱吃，皇贵妃想得可真周到。”
宝贞巴๒不得她们来了，将刚才的事岔过去，便忙接口道：“正好到เ午膳的时候了，小主ว，我去叫小厨房的人将饭菜送来罢。”
“是，奴婢这就挑人过去。”
“唔，既是这样，就随了她吧。”
“本宫何尝不愿静养，可是你看看，这大节下，可有哪桩事是不着紧ู的？”
皇后道：“嗯，昨晚喝了孟太医开的补神安眠的药，睡得安稳了些。”
皇帝铁青着脸：“都被人撞开了？”
安澜哭着道：“当时有很多人在喊，说紫ใ元殿走水，人群立时混乱不堪，有人赶着去救火，有人往外奔逃，小主也着了急，马上让我们护送她回宫，谁知道恰好有人撞过来，将我撞开，倒像是故意这样的，我心下急得很，想靠近小主，身前身后偏偏有人，闯不过去，后来终于拨开人群过去时，小主已经倒在地上了，一地的血，我差点吓晕了。”
正说着，一小宫女提了捧盒进来，禀道：“小主，刚皇后娘娘打发人送了糖蒸酥酪来。”
这日天气阴沉沉的，格外寒冷，宫中各处早ຉ已拢好地炕，室内却十分暖和。慕绯羽穿着一件玫红色金丝刺๐绣缎袍，身子斜ฒ倚在炕上的靠枕上，口中不紧不慢的道：“皇上的万寿节就要到了，倾欢，你等下再叫小远子去内务府催一催，别ี到时候误了我的事。”
莲真分明看清是一首崔颢的五绝，那字却是笔力遒劲，神韵飘逸，很难想象是出自女子之手，来不及多想，已๐拜了下去：“嫔妾向皇贵妃请安。”
金鼎中焚着一缕龙涎ๆ，袅袅烟雾更衬出满室的安静，沁竹在旁边磨墨，皇贵妃穿着一件半新不旧ງ的衣裳，手持紫毫，站在那ว张大紫檀雕螭案前写字，小宫女进来通报时，她头也不抬，面色依旧沉静如常：“叫她进来吧。”
“唉，想起来九公主ว才这么小小的年纪，就要嫁去番๘邦，那德利ำ赞普都快五十岁的人了，连我都想着不忍。。。。。。”
宁嫔道：“九公主ว不日就要嫁去吐蕃了，姐姐的礼物可有准备好了。”
莲真怔了一下，回道：“是。”
莲真随着众人站起，又在雍华宫首领内监图山的指引下，参见后宫各妃。皇后左手下方第一位坐着皇贵妃，右手第一位是敏妃，左二便是丽妃了。莲真参拜的时候也暗中观察，皇贵妃高贵典雅，不苟言笑，精致的眉眼之ใ中又隐隐流露一种无可言喻的清冷气息，令人有些不敢亲近。敏妃与之相反，温柔娴静，眉梢眼角都是盈盈笑意，言语亦相当客气。丽妃又是另外一种感觉，眉若春山，粉腮樱唇，一双妙目笑时流盼妩媚，似能勾魂摄魄，不笑时眼神却十分凌厉，透着一种居高临下的傲气。
“好啦。”她神色缓和下来，温言道：“我走了，快进去吧，我改日再来看你。”
灵芝见他生气要走，心中大急：“李公子，求你别ี走！”
大燕朝的规矩，经过四次精心筛选合格的女子，都定是要留แ下来的了，但纵然如此，也必须在宫里指定的场所生活一个ฐ月后，才能送去给皇帝挑选。这么一行，主ว要了为进行长期观察，以了解其生活习性、说话态度、智力高低、人品如何，期间，也会有宫里的教引姑姑教习她们一些皇家的规矩和礼ึ节。所以这个月相当的关键，以后是成为ฦ皇帝的女人，还是宫里的宫女，或是各亲王郡王的妃子姬妾，甚至是王府的奴婢，就靠这阵子的表现了。
听到她这一句“选上了”，宝贞和珠蕊悬到เ半空中的心这才落下地来，两人看了看四周，极力忍住心中的雀跃之ใ情，轻声道：“小姐，那我们现在回去？”
霍泽目光呆滞，喃喃的道：“我放不下，我忘不了。。。”
“总会放下的。”霍淞看着他：“这事你以后不可再提，无论如何，也不能让父亲、皇贵妃和霍凛知道这事，否则的话家无宁日，尤其是皇贵妃，婉溪是她母家的亲戚，又跟她从小长大，情分不比他人。”
霍泽沉默不语，霍凛道：“你不是说她呼救时，你杀了她一个贴身侍婢吗？那ว丫头死透了没有？”
“死了，但还有一个ฐ当时没有进来，后来不知所终。”
“父亲之ใ后竟没追究这事。”霍淞微觉奇怪，跟着便释然：“算了，以前的事我们不说了。但凉国公这事，你这回不管怎样，都要听大哥的，过些时日，便将门亲事定下来罢。”
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