“暂时不要整理，”她告诉女仆，“你可以稍后再来，我想一个ฐ人静一下。”
女佣帮着她卸下马装，脱掉长马刺；靴子上满是泥巴，马刺上沾满血污。
他的眼光陡然亮了起来，然后他转身面对她父亲。
“我刚跟伽文先生买了匹马。”她说，接着一股恼恨自责的感觉袭上心头，为了他居然感到必须对自己的穿着有所解释。
她原来是上流社ุ会的名女子，
两个富翁打赌，
“我想你是罗琳达·海尔夫人？”
“是的！”
“我是从席克门来的，”这人解释道：“我是爱卡延泽·席克门·潘恩爵士的律师。”
罗琳达吃惊地看着他。
“潘恩爵士？”她问。
席克门先生微笑着。
“我想他还在自称德斯坦·海尔。那是他离开伦敦时给自己取的名宇；事实上他是潘恩爵士——他承袭这个爵位已经有六年了。”
罗琳达倒抽了一口气。
“你是说，我先生是潘恩爵士！”她问，“是原先住在这堡里的潘恩家的一份子？”
“他在他父亲死时承袭了这个爵位，夫人。但是那时候他人在印度，我明白他回国后为什么不公开这头衔。”
“为ฦ什么呢？”罗琳达问。
席克门先生微笑。
“我想勋爵阁下会亲自告诉你的。他在离开英国到其他地方去寻宝时，与他父亲有了一番๘争执。”
他顿了一下。
“老潘恩爵士那时十分震怒shubຘaojie，我想他一定指责他儿子想利用潘恩家族的名望来从事商业的活动。”
席克门先生又微微笑着。
“你也知道你先生的脾气，夫人。再没有比这种指责更令他气愤的事了。他自己取了德斯坦·海尔这个名字，丝毫不靠他家中的帮助，而赚取了庞大的财富。”
罗琳达说不出话来。
她想起当初ม她对德斯坦的揶揄，认为他之所以要娶ດ他是因为他想要个贵族太太。
康波恩固然是康威尔的一个望族，爵位也比较高些，可是却没有潘恩家族来得历史悠久与表现杰出。
罗琳达终于迸出了几个字：“你找我是什么事；席克门先生？”
他从带来的黑色公事包里拿出几张象契据的纸。
“这几份契约都是勋爵阁下所嘱咐的，”他说：“要你们两人都签上字才有效。”
“是些什么契约？”罗琳达问。
席克门似乎ๆ吃了一惊。
“包括十万镑赠予款项，是勋爵阁下无条件送给夫人的，还有伦敦的一栋房子，将完全由夫人自由支配。”
罗琳达直觉他的话就象是巨锤在她心头上敲着。
德斯坦要让她独立！德斯坦原来早已作了安排，想法子摆脱她！
她感到เ整个房子都在摇晃。她把手放在桌上以站稳身子。
“我不想……要这笔……钱或房子。”
律师低头看看契据。
“我料到你会这么说，夫人，因为你刚结婚，你感到เ不应该有任何芥蒂存在你们之间，你会一直过着很幸福的日子。”
他顿了一下，接着说：“但是根据我自己多年的经验，夫人，我觉得做一个独立的女人是明智的。不管将来发生了什么事，不管遭遇到什么样的困难，你可以做自己的主ว人，你可以有一片屋顶ะ在你头上。”
罗琳达明白他并不是出言不逊，他是以一种长者的善意，劝告一个对婚姻可能带来的困难与困扰一无所知的任性女孩。
她想也许席克门先生也明白她丈夫不仅是个难以相处的人，同时也有些捉摸难测。
她心想，从她开始遇见他后，他一直不断地做出令她吃惊的事，目前这件事可比以往任何一件事更令人瞠目结舌。
原来，他在娶ດ她为妻这件事上带给她许多痛苦之后，他已准备让她离开，让她自由自在去追寻她的生活。
她心想这件事要是一个礼拜前发生，她会多么高兴。
她会接受这笔钱和这栋房子，回到เ伦敦，而把这个她所厌恶的人留在古堡。
现在一切都改观了。
她不能ม走，事实上她是不愿走。
她下定决心。
“谢谢你的来拜访，席克门先生。”她说：“我很抱歉，你可能白跑了一趟，我先生前两天发生了严å重的意外，除非他痊愈之后，我们仔细商量好这件事，否则我无法做出任何决定。”
“我听领ๆ班说勋爵阁下病得很重，无法见客，”席克门说：“在这种状况下，当然我也只好等他完全康复之后，再处理这件事了。”
“再一次谢谢你的光临，”罗琳达说：“你留下来吃饭好吗？如果你今晚想住在这里，我们有很多客房可让你选择。”
他表示谢意后，罗琳达很快跑上楼ä，到国王套房去。