清晨，科威แ特首相官邸里，阿卜拉．肖卡德首相很早就起床了。他做完小净，仆人为他铺好礼拜垫，他照例虔诚地行了晨礼ึ，先是站、念，然后叩头，鼻尖和额头俯伏在地，然后盘脚坐下，两ä手平伸，手背向下：我以赞颂人类敬爱的领袖开始祷告
肖卡德在非伊斯兰世界几乎度过了半生。从十五岁起，父亲就送他到英国，就读于剑桥大学。进入政界后他担任过驻美大使、驻华大使他被公认是具有思维、手段灵活的干臣。但这丝毫未影响他的宗教虔诚。
他站起身时念了台斯迷：奉至仁至慈的真主之名。结束了这次晨礼ึ，然后草草进了早ຉ餐，秘书哈米勒先生进来说：
阁下，情报部的吉瓦德先生已经来了。美国、中国、日本、韩国大使将在8๖点30่分及1้2点依次约见。
好，让吉瓦德进来吧。
身材粗壮的吉瓦德从皮包里掏出一些资料，平铺在首相桌上，他简要地综述了一月来有关伊拉克的情报：
八月初ม，美国大使施ๅ米特先生转来了美国中央情报局的绝密情报，伊拉克将在十月中旬对科威特采取新月行动，很可能是类似90่年8月那样的不宣而战。稍后，以色列、中国、埃及情报部门也有同样的警告。我们立即集中力量对伊拉克进行了严密的监视，但是，迄今为止，没有发现任何值得注意的动向。看来吉瓦德对这个结果显得很困惑，他详细列举了伊拉克国内一个月来的较大事件：
9月5号，伊拉克北部的库尔德武装袭击了伊拉克军队，这是十年来第一次交火。伊拉克军队迅即进驻埃尔比勒城。但此后伊军十分克制，战火也没有再扩大。4月12号，伊拉克总统加米勒．萨拉米在吧格达神学院发表公开讲话，无非是阿拉伯必须统一的老调重弹。首相先生，我真是不明白。吉瓦德苦笑道，为ฦ什么伊拉克常常孵出一些政治怪胎，是否先知穆罕默德对魔瓶的封印失效了？20世纪出了个萨达姆，2๐1世纪出了个萨拉米。萨拉米是十分善于蛊惑人心的，伊拉克人对他，对这位致力于阿拉伯统一的现代先知，崇拜到了近乎狂热的地步！听情报人员讲，神学院的学生们听他讲演后个个如痴如狂，争着去亲吻他的鞋子。
首相郁๗郁不乐，他知道这种狂热对于弱小的科威แ特必将形成威胁。吉瓦德继续介绍：
9月20号，伊拉克全国接种汉塔病毒疫苗，萨拉米总统亲自到祖拜尔工业区为孩子接种。你知道，汉塔病毒是1996年在阿根廷首次发现的，由于它的特殊变异性，迄今未研制出它的免疫疫苗。吧格达在3个月前发现了8๖例病人，随即他们就宣布疫苗研制ๆ成功，我们认为ฦ这恐怕是心理战，是重塑伊拉克形象、避免旅游业滑坡的手段，也不排除萨拉米是以此收买人心。
首相皱着眉头问：你怀疑ທ汉塔疫苗是假的？
完全可能是葡萄糖或生理盐水，萨拉米这个狂人是什么事情都敢干的。
秘书在旁插了一句：应该叫情报人员搞到เ一点疫苗，送回科威特鉴定。
吉瓦德苦笑道：我们已经想到了，但没有搞到เ。伊拉克对汉塔疫苗的防卫措施ๅ极其严密，实在是一件怪事！这更说明里面肯定有鬼。
首相沉思一会儿说：你们先回去吧。美国大使马上就要来了。
施米特大使乘๖坐一辆克莱斯勒电动汽车来到首相官邸。在科威特，锂离子汽车电池的充电å服务还很不完善，网点不够齐全，常常给他惹出一些麻烦，那辆漂亮的奔驰汽油车是多么เ令人怀念！但在世界ศ油藏即将枯竭的时代，美国政府已๐严令各政府机关必须使用电动汽车，他只好服从命令，至少在公务活动中如此。
首相已๐在门口迎候。首相身材瘦小，穿着白色的阿拉伯长袍，笑容和蔼，一双眼睛十分锐利ำ，见到他，立即迎上来按西方แ礼节同他握手：
欢迎你，大使阁下。
你好，首相阁下。
两人坐定后，首相微笑着说：
谢谢大使阁下转送来的情报。47๕年前的海ร湾战争中，贵国和其它国际大家庭的成员一同出兵，从科威特领土上赶走了入侵者，对此我们将永世铭记在心。
满头银发、风度翩翩的大使欠了欠身子：
不必客气，那是我们应该做的。
首相说：在灾难再次来临时，除了祈求真主保佑外，我们希望国际大家庭再次为ฦ我们主持正义แ。请问，关于伊拉克的新า月行动，你们还有什么新的情报吗？
暂时还没有，kh－23型间谍卫星尚未发现伊军调动的迹象。但我想，恐怕不能高枕无忧。阁下知道，萨拉米总统执政十八年来，掠夺性地开采国内油藏，并以这些石油美元狂热地扩充军备。现在伊军又恢复到10่0万军队，实力已๐跻身世界ศ前10名。不排除他们还在生产生化武器。如果他们想占领ๆ无险可守的科威特，只需短短几天的动员时间。
首相的嘴角浮出一丝嘲讽。他想施米特大使肯定知道，伊军的装备有3๑5来自美国的休斯公司或洛克希德公司。自从2000่年解除对伊拉克武器禁运之后，美国的军火商们蜂拥到เ伊拉克，决心把禁运期损失的利润捞回来。当然，这些话他是不会说出口的。他恳切地说：
我们十分信赖科威特与贵国的友谊。希望贵国这次能及早干涉，不要让侵略者的铁蹄踏上我国领土，造成上次那样的惨重损失。
施米特大使苦笑道：我们会尽力的。科威特是全世界仅存的大产油国，我们当然知道贵国的安全对世界经济的重要性。但是，今天已不是2๐0世纪9๗0年代了，2๐1世纪是亚州ะ的世纪，坦率地说，美国已无力组织这次国际范围的干涉แ了，请你找那ว几位气势逼人的亚州ะ邻居吧。他的话中ณ多少含有几分醋意。
首相微笑道：谢谢你的建议。但鉴于我们与贵国的特殊关系，仍望贵国能积极参与。
这一点请放心。
那一辆克莱斯勒电动汽车开走后，一辆豪华的红旗3型汽油车填补了它的位置。从上个世纪末直到目前，红旗牌轿车一直受到เ汽车收藏家的青睐，一开始是因为它在政治上的纪念意义，后来则是因为ฦ它的悲壮－－这种技术上已臻完美的汽车生不逢时，注定只能作石油工ื业的殉葬品。
南怀仁大使从车上走下来，他穿着作工考究的藏青色西服，领带打得一丝不苟，风度优雅。首相在驻华期间已经与南怀仁相熟，所以两人很快切入正题。
南大使恳切地说：请首相放心，中国与伊科两国都有良好的关系，但是，一旦某个国家竟然敢明目张胆地践踏国际法－－要知道现在是2๐1世纪！－－国际大家庭决不会坐视不管。我国政府已与几个国家，包括俄罗斯、美国、韩国、英国、德国、日本初步商定，即将在波斯湾附近举行一次时间较长的联合演习，这样既可起到某些震慑作用，也便于作出快速反应。
十分感谢贵国的决定。
不过，大使的语气稍为迟疑，作为首相的多年朋友，我想以私人身份提一点建议。据我在中国国家安全部的一位朋友说，他有一个很强烈的感觉，新月行动的情报属于那ว种过于真实的情报。几个国家的情报人员几乎ๆ同时窃到了这个机密。但在另一方แ面，侦察卫星迄今未发现军队集结的实际迹象。两ä者反差太大，这不太正常。
在这之前，首相从未怀疑过这个十分确凿的情报，他略有些吃惊：
你怀疑它是假情报？
目前言之过早。如果是假的，伊拉克抛出它是为了什么เ？吸引国际舆论的注意？掩护其它行动的烟幕？都不好解释。但那位领袖的思维方式是异于常人的，我们也不能以常理来猜度。大使笑着结束了谈话。不管怎么说，请阁下相信我们的承诺。
首相瞄了一眼立式挂钟็，离日本大使的约见时间还有20分钟็，他笑着向南大使欠过身：
让我们把政治抛开，谈一点私人话题吧。我在中ณ国任大使期间，感受最深的，你知道是什么？是对贵国及中华民族的羡慕，简直可以说是嫉妒。他加重语气说道：你们有两笔最丰厚的遗产，广阔的国土；一个吃苦耐劳、人数众多、向心力极强的民族。所以，即使在鸦片战争那种最困难的时期，你们也仍有复兴的希望。科威特呢？你知道科威特这个名称的原意是小要塞，但这个小要塞却无险可守；二百万人口，58％是国外侨民，那42๐％的科威特人是躺在石油美元上长大的，是噙着政府福利政策的奶嘴成人的，他们早已๐失去了锐气。这注定我们只能依靠大国的善心。
南怀仁从这段坦率的谈话中听出了一个政治家的隐痛，他慰解道：
首相阁下是一位极具远见的政治家，二十年前，你刚开始执政时，就不顾几乎ๆ全国的反对，断然削减7๕0％的石油产量，用艰苦生活磨练了科威特人的意志，也奠定了科威特在今日石油市场上的绝对优势。我十分佩服首相的远见卓识和果敢坚毅。
首相摇摇头：积重难返哪。甚至连我费尽心机抢救下来的这笔石油财富，也可能变成灾祸之由，那ว句中ณ国成语怎么说的？怀璧有罪？
匹夫无罪，怀璧其罪。
对，至少在那位北方邻๑居的眼里，布尔甘和劳扎塔因油田是他日夜垂诞的肥肉。他转了话题；还得向贵国致谢呢；一个中国医生治好了我儿子的痼疾。
是吗？
我的小儿子法赫米。他生下来就是过敏体质，十五岁时一场重感冒，使他对几乎所有东西过敏，只好终年生活在玻璃面罩内。那是一个精致的囚笼，对一个活泼好动的年青人来说，实在太残酷了！我已经带他走遍了全世界几乎所有的著名医院，象德国的汉堡大学医学部，美国的国立变态反应和传染病研究所（niaid），马里兰大学人类病毒和免疫研究所，哈佛医学院，东京医科大学等，医生们都无能为ฦ力。但一个ฐ月前，真主ว赐给我们一位中国青年医生，他用神奇的药膏和针ฤ剂治好了我儿子的怪病。
南大使暗暗感到เ赧然，他知道法赫米的病情，也向他介绍过中ณ国医生。但这位年青医生的到来他竟然丝毫不知情。他小心地问：
这位青年医生
他是来海湾旅๓游的，名字叫皇甫林，听说是贵国著名的平衡医学学派皇甫右山先生的传人。
南怀仁暗暗吃惊。他对国内情况算不上孤陋寡闻，但从未听说过什么平衡学派。莫非这是什么เ江湖医生？他不免有些后怕，万一这位医生把聋子治成哑吧，在外交上必然引起一些不大不小的麻烦。略๓为思忖，他想最好不要说破自己的担心，他笑着问：