陈棋瑜心上的重担因为ฦ这句话而减轻了点。
九千岁端详了下他的脸，说：你很开心？
陈棋瑜答：不敢。
九千岁道：在南巡之前办好。
『南巡』在本朝中也算是惯例了。帝都位於北方，因须ี『君临天下』兼之『体察民情』，南巡是每朝天子必做的活动。
陈棋瑜离开了九千岁的宅子之後，做的第件事是洗手——与其说是『洗手』，更不如说是『搓手』『揉手』，甚至说是『磨手』。他先是拿水去冲刷，明明水已๐将血痕冲洗得七七八八，但他却越发觉得肮脏，又拿来布来死命揉搓。他出身体面，又是读书人，手除了提笔之外不曾辛苦，因此不消阵便擦得手皮通红，有些嫩薄的地方也经已破皮。他却越发难受，将手搁到เ池塘凹凸的石壁上磨了起来，像是疯子样不怕痛。
当手出了血，他才慢慢回转过来。
因为ฦ是书香世家出生，他的手本是细白的，现在却从皮破血流，有两三指头上的指甲â也已外翻，沁出鲜红的血珠来。
都说十指痛归心，他却似全不在意般的，懒懒โ地瘫在了池塘边的凉椅上，手垂下，任著血珠滴落，手捧额，犹如头痛。
那个ฐ戏班个不能留？他们只是唱戏的，而九千岁却为了唱自己的台打龙袍的戏而杀个戏班的人？
这是不应该的不应该的
而且，他还要将这是交予陈棋瑜来办。陈棋瑜知道，这步很关键。如果他为九千岁害了人命，便从此脱不得身，自然能得到เ九千岁更多的信任，得到更多的财宝，得到更多的权力，但失去的却也是更多。
如果他不杀，那戏班也不见得会得救，甚至会搭上自己的性命——还有自己้的家人。九千岁杀人毫不手软。当初他不也是为了保住家人才忍辱进入内侍监的？
凉椅在池塘旁，池塘在蔷薇架旁。蔷薇的种子本是放在个浅色的纸袋里的，纸袋上有著蜿蜒的暗纹，比蔷薇本身还安静华丽ษ。是凤绾所赠。
他说：我不能陪你去上京，不能看到你登科高中ณ了。
封大哥少取笑愚弟了。他记得自己是这麽说的。
封皖说：你是状元之才，如果让别ี人拿了去，我就到他府上把状元的玉牌顺ิ来给你。
他笑得甚为开怀。
封皖又说：等你朝看尽长安花时，莫忘了看我的蔷薇。
他的意味说得很深，跟他的眼神样深。
蔷薇架说来风雅，但却要费神，他早已无暇附庸，那架子上只剩蔷薇的残骸，枯黄的藤蔓缭绕著竹架，远远衬著铅灰色的天空，有种开不了凋不谢的苍凉。
他深深吸了口冷冷的空气，吸得胸口有些发痛。
此时有个下人走来，本想说什麽，见到เ他的手，大吓跳地说：大人你的手
他晃了晃神，才觉得那ว流血的手有点发麻，俯首看，地上已有小小滩血迹。他摆摆完好的那ว只手，淡定地说：来找我，有事？
下人说道：兵部ຖ侍郎胡大人求见。
见。
陈棋瑜换上袖子较为宽长的衣服，好遮住手伤，才到花厅见客，问起胡大人事宜。
胡大人只道：昨晚夜里有『鮌教』杀手去刺杀下官，不过没让他得手，却也教他逃了。
怎麽知道是『鮌教』的？他微微想，又说，因为有鮌教的信物？
胡大人答道：正是。在逃的时候落下了鮌教的信物，想必会再来拿的。胡府上下准备布下埋伏，现在正要经陈大人上报。
胡大人将鮌教的信物奉上。那是块玉璧，雕著条形状怪异的大鱼——想来是『鮌』。这玉璧却是残缺的，只有半。
本来就只有半块？陈棋瑜问道。
是的，下官愚见，此另半应是与它作信物之用，两ä半能合，才算是确认身份。跟兵符分半差不多的意思。
陈棋瑜沉吟道：先放我这里。
胡大人只觉这玉璧是烫手山芋，恨不得早ຉ些丢开才好，忙道：就按陈大人的意思办。
没什麽事的话，便下去吧。
胡大人忙称告退。待胡大人退下之後，陈棋瑜直板的腰身便瘫软在椅背上，脸疲惫，正欲休息，下人却又进来了，害他又板起脸直起腰来。
下人说道：有个戏子求见。
他深深吸了口气，说：见。
来人是个ฐ眉清目秀的少年，满嘴柔软的南方口音，看知是个懂事的伶俐孩子。陈棋瑜问起他的名字，他答了个莺莺燕燕的艺名，陈棋瑜便也无心问下去，就直接说：你来干什麽啊？
少年答道：回陈大人的话，家父让我来带礼，谢陈大人当日解围的恩情。
陈棋瑜果见少年手上有个礼ึ盒，虽不知内容物是什麽，但瞧那ว锦绣的盒身，便知当是价值不菲之ใ物。
陈棋瑜再瞧了瞧那ว锦盒几眼，又看了看那少年，他是多年轻啊多好看啊，如此柔软的青春，仿佛随手就能掐断。陈棋瑜暗叹，颓๙然低头，看看自己受伤的手，默然半晌，道：晌午之前，乔装ณ出城，路往东。
少年先是愣，随後煞白了张脸，立即扭身走人，可跑了几步，又急急回来，陈棋瑜不解地看著他去而复返。
少年噗通跪下，肃然道：我的名字叫曾青瑾，他日定当报答陈公大恩。
陈棋瑜苦笑著说：我也不知是否害了你们。
少年淡然道：无论如何，活著总是好的。
陈棋瑜仔细咀嚼下这话，喃喃道：活著活著
他所做的切，岂非也是为了『活著』？所谓的『活著』，果真总是好的？那ว为何他总觉得痛苦？总觉得耻辱？总觉得羞愧？但如此背负污名地活著，又是否真的好？
陈棋瑜喟然叹道：不能让别人知道是我做的。
青瑾答道：青瑾明白。
去吧。陈棋瑜的手轻轻摆。
是日早上，除了借居九千岁府上的凤绾，戏班的人律乔装出城，路往东奔去。而晌午快用饭的时分，府上的下人方才发现陈棋瑜人已被袭，昏倒在花厅之ใ中，醒来之後口称那戏子乃是鮌教杀手，现已将半块玉璧夺去。
凤绾与戏班亦有牵连，便将他也收监了。
舔舐【微】
什麽？陈棋瑜从床上坐起，对侍从说道，凤绾被收监了？