此时，与他起登岸的奥斯ั默纳已由流亡政府首脑แ变成了这片土地的主人，他走上前来以菲律宾总统的身份欢迎麦克阿瑟重返菲律宾。
当登陆艇靠近海岸时，麦克阿瑟看到他当少尉时修建的码头仍完好无损而感慨万分，不禁想起几年前撤离菲律宾的狼狈情境。他转过头向自己的参谋长说：“迪克，上帝保佑，我们又回来了。”
但是，在麦克阿瑟的西南太平洋战区部队完全控制了新几内亚，尼米兹的太平洋战区部队控制了马里亚纳群岛之后，下个ฐ进攻目标指向哪里？恰恰在这个问题上，美军内部存在着严å重分歧。
个多月以前，陆军参谋长马歇尔将军给他打电å话，要求他到เ珍珠港参加个重要会议。在此之前，傲气十足的麦克阿瑟曾多次婉言谢绝了到尼米兹的总部檀香山参加会议或做客的邀请。但这次不同，这次是他主动地严格地按照ั马歇尔的要求到檀香山来的。马歇尔在电报中ณ通知他“7月2๐6日到檀香山”，在那里“可以见到莱希等人”，并要求他“尽量缩小知情者范围”。麦克阿瑟心里很清楚：此去珍珠港将见到เ的人只能是罗斯ั福总统，会议讨论的问题必将与他麦克阿瑟密切相关。而在这个ฐ时候，摆在太平洋美军面前的迫切问题只有个：确定太平洋战场的下个战略打击目标。
也有些人表示不满。栗田手下的水面舰艇军官就嘟嘟็囔囔地说，作战计划规定把栗田舰队的32架侦察机全部ຖ交给陆基航空兵使用，会使栗田司令官失去有效的海上侦察手段，让整个ฐ舰队如同瞎子样在危险的海域莽撞开进，后果不堪设想。
小泽舰队的军官们则质问前来传达作战命令的联合舰队司令部作战参谋神重德上校：“没有几架飞机的航空母舰怎么能去打仗呢？”神重德无奈之中ณ，只好透露上峰的真正意图：“就是要让你们当诱饵去，当靶子去挨打！”
战后受审时，丰田副武说出了制定这个计划ฐ时的无奈：“如果最坏的情况发生，我们可能丧ç失所有的舰队。而我认为，我们定得冒这个ฐ险如果我们在菲律宾战役中失败，南方和本土的运输线会被被完全切断,ไ到那时,即便舰队侥幸保留แ下来,也没有用了。在这种情况下，舰队如果撤回日本内海，会得不到燃料供应。反之ใ，如果留แ在南方海域，它又得不到本土的弹药和武器供应。因此我认为，菲律宾群岛旦ຆ丧ç失，我们舰队的存在就毫无意义แ了。”正是在这种赌徒心理的驱使下，日军海军发动了孤注掷的进攻，至于用过时的战列ต舰与美国的航空母舰对抗,究竟有多少胜算？小泽舰队能否如愿以偿地把哈尔西的庞大舰队引诱到遥远的北方海域？分散配置相隔数千海里的栗田主力舰队西村分舰队以及志摩的第2游击部队能否准时于作战日25๓日拂晓抵达莱特湾口，就没有人去多操这个心了。
在日本发动的这场太平洋战争中,日本海ร军的联合舰队始终扮演了主要角色。其间，联合舰队发动了无数次海上作战行动，对比山本五十六上将组织和发动的偷袭珍珠港和丰ถ田副武计划和指挥的菲律宾海战，让人们对军队统帅的个人素质及其能力对作战的影响想得很多。
第1้游击部队离开锚地后，兵分两路：中路舰队由栗田健男指挥，由á5艘战列舰10่艘重巡洋舰2艘轻巡洋舰15艘驱逐舰组成，取道险恶的巴拉望暗礁海区，绕民都洛岛，进入锡布延海，出圣贝纳迪诺海峡，从萨马岛北部包抄莱特湾；南路舰队由á西村祥治指挥，由2艘战列ต舰1艘重巡洋舰4艘驱逐舰组成，经苏禄海，与由柱岛出发的拥有3艘巡洋舰7๕艘驱逐舰的志摩舰队会合，然后从莱特岛南部的苏里高海峡进入莱特湾，策应栗田舰队的进攻，让莱特湾的美军首尾不能相顾。
栗田没有想到，他的舰队出发后不久ื，就被美军的两艘潜水艇“海鲫”号和“鲦鱼”号盯上了。这两艘潜艇是金凯德第7๕舰队派出的。其任务是，在巴拉望海区进行巡逻，警戒日军舰队的活动。巴拉望水道宽40公里长500公里，是敌舰北上民都洛水域进入莱特湾的必经之地。
23日晨1时16分，“海ร鲫”号和“鲦鱼”号在巴拉望水道南口，刚浮上水面进行联络，“海鲫”号的雷达屏上就出现了阵阵回波。开始，水兵们还把它当成是场即将到来的暴风雨。但这个判断ษ很快就被否定了。他们发现了由11艘大型舰和6艘驱逐舰组成的两个单纵列ต舰群。两艘潜艇立刻下潜，边小心翼翼地进行跟踪，寻找战机，边向第7๕舰队和第3舰队报告情况。
6๔时32分，“海鲫”号艇长麦克林托克海军中校将潜望镜伸出水面，他惊奇地看到了燃烧粘稠原油的战列舰烟囱里冒出来的滚滚黑烟，他决定发起攻击。“海鲫”号，在10่00米的距离上，首先用舰艏发射管对准艘大舰发射了6颗鱼雷，然后迅速转向，用舰尾鱼雷管向另艘大舰发射了4颗鱼雷。不久ื，传来阵阵沉闷的爆炸声。
“鲦鱼”号上的全体人员意识到เ，“海鲫”号袭击成功了！“鲦鱼”号艇长克拉杰特海ร军中校通过潜望镜看着海ร上的混乱场面，惊呼道：“艘大舰起火了，日本鬼子乱成团，他们在盲目开火。热闹极了！热闹极了！”随即“鲦鱼”号也降下潜望镜，冲着日本舰队右翼的3๑号舰发射了6颗鱼雷，其中4๒颗击中了目标。
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孤注掷3
“海鲫”号首先击中ณ的是第2๐舰队的旗舰“爱宕”号重型巡洋舰，舰队司令栗田健男就在船上边。
“爱宕”号被4枚鱼雷击中，舰身前部和后部各中枚，中部被击中2枚，舰身向右侧严å重倾斜ฒ。栗田慌忙命令离自己最近的“岸波”号驱逐舰靠上来，将舰员接过去。可“爱宕”号的倾斜角度太大，“岸波”号驱逐舰根本靠不上来，只能停在距离它200米的海ร面上，等着司令和其他人员跳水游过去。栗田à为ฦ了保全性命，不得不纵身跳进波涛๙汹涌的大海。“爱宕”号仅在海面上挣扎20่分钟就沉没了。
“海鲫”号袭击的另艘大舰是重巡洋舰“高雄”号。它被2๐颗鱼雷击中，伤势严重，轮舵失灵，舰身向右倾斜10度，几个ฐ机舱灌进了海水，后来经过抢修才算恢复平衡。
“鲦鱼”号击中的则是日本重型巡洋舰“摩耶”号。本来正对着鱼雷航迹线上的是“羽黑”号巡洋舰，幸亏该舰舰长眼疾手快，向右转舵，躲过了这场灾难。“摩耶”号巡ำ洋舰就不走运了。该舰舰长发现左舷800米处的鱼雷航迹，拚命地喊“左满舵”，航海ร长却以为ฦ是他慌乱中喊错了口令，自作主张改成“右满舵，全速前进！”这下子巡ำ洋舰的左舷锚链舱1้号炮塔下部第7๕锅炉舱和后机舱各中了条鱼雷，舰内传出巨大的炸裂声，整个舰身断成两截，仅过8分钟就沉进海底了。
栗田浑身湿漉漉地爬上了“岸波”号驱逐舰，因这艘驱逐舰的通讯能力比较差，又将指挥部转移到เ“大和”号超级战列舰上。栗田à本来就直在患登革热，经此番๘折腾，病情更加严å重了。
“出师不利”，严重地打击了他本来就不太坚定的作战决心。
说起来，栗田可不是胆小怕死之辈。在19๗42年10่月的瓜岛之ใ战中，他曾作为ฦ日本联合舰队第3战队的司令官，奉命率领“金刚”号和“榛名”号战列舰乘夜暗潜入伦加湾，用密集的舰炮火力轰击瓜岛上的美军亨德森机场。当时，栗田在接受任务时，清楚地知道此行要冒极大的风险，舰队安全返航的可能ม性极小，在临行前向联合舰队司令官山本五十六提出要求，为全体舰上官兵配备机枪步枪手榴弹等陆战武器。他解释说：“此次作战要潜入敌人严密控制的水域，我战队肯定会遭到敌炮火和鱼雷的猛烈攻击，我不能让我的战队灰溜溜地逃跑。因此，旦遭到敌人的毁灭性打击，我将指挥舰队冲向敌岸，让全体官兵参加地面战斗。”后来栗田率领两ä艘战列舰及6艘驱逐舰乘黄昏成功地溜进瓜岛近海海域并用大口径主ว炮对准亨德森机场持续炮击了个半小时，把8๖14枚穿甲弹和104枚燃烧弹股脑地倾泻到เ岛上，然后带着战队以29海ร里的时速从萨沃岛和图拉吉岛之间的海面从容溜走。此后，栗田战队夜袭美军瓜岛亨德森机场，就作为战列舰作战的成功范例载入了日本海军的作战史册。
在这次出海前，栗田清楚地知道，搜索和袭击美军登陆运输船队本应是潜水艇部队和驱逐舰部队的任务，不应该交给他这支以战列ต舰和巡洋舰为主的主力舰队去干。但联合舰队司令部却偏要这样做，把他这支舰队放在“死地”的位置上，他只有创造奇迹，才能“置之死地而后生”。同时，他也与司令部ຖ的那ว些“高参”样，对虚无飘渺的战争奇迹抱着幻想，根本不去仔细想想，用大炮轰击美国的登陆部队究竟有几分胜算？这次掉进冰冷的海ร水，总算使他清醒了些，对此行的冒险不那么有信心了。
几乎在栗田落水的同时，被袭击的日本舰队开始盲目反击。深水炸弹闷雷般地在两艘潜艇的头顶上爆炸。潜入水中的两艘潜艇被爆炸波震得左摇右晃，最后总算逃出了深水炸弹的袭击区。当“鲦鱼”号潜艇艇长确认危险已经过去，命令潜艇浮出水面时，发现水面上只剩下艘受伤的重型巡洋舰，那ว就是半死不活的“高雄”号，此刻正慢吞吞地返回文莱湾基地。“鲦鱼”号跃跃欲试，准备把这个大家伙彻底干掉，却发现它的兄弟艇“海鲫”号触礁搁浅了，如果不立即去营救，露出水面的潜艇就会成为接踵而来的日本俯冲轰炸机的屠杀对象，于是“鲦鱼”号赶去营救“海鲫”号上的全体艇员，随后又用鱼雷和火炮把“海鲫”号击沉。经过这样番๘折腾，原先准备追击的“高雄”号早已不见了踪影。
孤注掷4
还没进入预定战场，就糊里糊涂地两损伤，11艘重巡洋舰还剩下8艘，难道老天爷也站在美国人边？栗田à在心底里嘀咕着。但他还必须ี硬着头皮往前闯，完成预定的作战任务。当舰队遭到潜艇袭击时，联合舰队的丰ถ田司令给他拍来份电报，告诉他美国人可能已经掌握了日军集中ณ全部力量的情报，同时命令他继续执行预定计划ฐ。
栗田心里十分清楚，他的舰队越接近莱特湾，遭到美国潜艇和飞机袭击的危险就越大。在与美国潜艇和飞机的斗争中，他不能指望得到多少空中支援。为了给他制造突入莱特湾的有利条件，小泽指挥仅有的4艘航空母舰正在大北边实施佯动作战，以吸引美军强大的航母舰队。严重受损的陆基航空兵力本来就不多，现在也被用去对付美国的航空母舰去了。栗田只能ม依靠舰队自身的微弱防空反潜力量，和强大的美军周旋，尽量减少损失了。
在进入锡布延海之前，他下令全舰队分成两个ฐ舰群，各摆成圆形阵列，个以“大和”号超级战列ต舰为中心，另个ฐ以“金刚”号战列舰为中心，两队相隔12๐海里，小心翼翼地驶向危机四伏的锡布延海。
早上6时20่分，“海鲫”号发现日本舰队的情报已๐送达太平洋战区司令尼米兹和第3舰队司令哈尔西的手中。
坐在“新泽西”号战列舰指挥室海图桌前的哈尔西，看到เ这个情报后，敏锐地感觉到场大战已经迫在眉睫。当时，麦凯恩率领的拥有航空母舰和战斗机数量最多的第38特混舰队第1大队，正在驶回乌ไ利西锚地的途中ณ，该舰队奉命回去休整，补充给养和弹药。其他三个大队则分散在吕宋岛中部至萨马岛南部以东海面上。他立即下令第1้大队结束休整立即返回参加作战，下令其他三个大队尽快向莱特岛东面入口的海域靠拢，以便集中力量，形成拳头，给栗田舰队致命的击。
很快，分布在菲律宾周围上千海里的上百艘军舰上的扩音器响起哈尔西通过甚高频无线电å对讲机发出的作战号令：“开始突击！再说遍！开始突击！预祝你们成功！”
哈尔西虽然下令呈扇形展开的第38特混舰队开始突击正向锡布延海ร域开进的日本舰队，但他的心里却很不踏实，对日本人敢于在没有航空母舰随伴的情况下派出这么多水面舰艇前来挑战，很是迷惑不解。不久ื，派出去的美军侦察机带回来新的情报：除了向锡布延海开进的日本舰队，在莱特岛南3๑00英里处又发现了支新的日本舰队。
美军飞机发现的“支新的日本舰队”就是由战列舰“山城”号“扶桑”号重型巡洋舰“最上”号及4๒艘驱逐舰组成的西村分舰队。这支南路部ຖ队按计划，将从苏禄海ร穿过苏里高海峡杀向莱特湾。在它后面，还有从日本内海赶来的第2游击部队第5舰队。
哈尔西走到เ海图面前，用手指在海ร图上点击了两下，嘴里嘟囔着：“猴崽子，企图对我莱特湾部队进行钳形攻击，想得倒挺美！”知道了日军的企图，使他稍微松了口气。但他还是不放心，为什么迟迟不见日本航空母舰的踪影，它们又在哪里呢？只有它们才是可以与我第3舰队相抗衡的力量，才是群真正可以猛扑过来的飞鹰啊！
日本的航空母舰舰队到เ底在哪里呢？此时，小泽海ร军中将率领的4๒艘航母和两ä艘战列舰正在距吕宋岛200海里的海面上缓缓行驶着，等着被美国飞机发现，以诱使美国第3舰队离开莱特湾，前去追击它们。小泽率领的几艘航母的飞行甲板上差不多全是空的，因为大部分舰载机已调往菲律宾群岛，加入到เ陆基航空兵的队伍之中。与此同时，日本的陆基侦察机也正在菲律宾海域上空穿梭般地忙碌着，企图从波涛汹涌的海面上寻找美国舰队的踪影。
碰巧的是，哈尔西大早就派往北方海域巡逻的飞机没有飞得足够远，暂时还没有发现这股敌人。巡ำ逻机的失误，反而帮了哈尔西的大忙，使小泽的诱敌诡计时没有得逞。
日美双方都像已经嗅到猎物气味的虎豹，都在小心翼翼地寻找并接近对方，都企图发动致命的击！
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孤注掷5
24๒日上午9时，位于吕宋岛东北海ร域的美国特混舰队第3大队首先遭到空袭，它被来自吕宋岛的日军侦察机发现了。
由á谢尔曼将军指挥的特混舰队第3大队拥有4艘航空母舰“埃塞克斯”号“列克星敦”号“兰利”号“普林斯ั顿”号5艘快速战列舰“华盛顿”号“马萨诸塞”号“印第安纳”号“阿拉巴马”号和“南达科他”号4艘巡洋舰“圣太菲”号“伯明翰”号“摩比尔”号“雷诺”号以及18艘驱逐舰，实力不可小觑。
其实，当天早些时候，美国人已经从雷达屏幕上发现了日军侦察机的踪迹。不久，又发现了3个从北面向这里接近的敌机群。所以，当谢尔曼接到哈尔西的命令，要求他向莱特湾靠拢并对锡布延海的敌人发起攻击时，他没有机械地执行命令。在经过番๘考虑后，他果断ษ地决定，将应付眼前的可能空袭放在第位，让正在甲板上加挂炸弹和鱼雷的轰炸机鱼雷机停止作业，给战斗机腾出跑道来。当战斗机陆续起飞后，他指挥舰队驶进云雨区内。
云雨区内大雨如注，又低又厚的云层和雨幕将谢尔曼的战舰严å严实实地遮蔽起来，日军飞机很难发现和攻击它。
而在大片低垂的云层之上，美日两军的战斗机却在耀眼的阳光下展开了场激烈的战斗。
此时，第3特混大队因其大部ຖ分战斗机都已๐出动，有的在西部ຖ海域执行搜索战斗任务，有的在袭击马尼拉的地面目标，参加舰队防空作战的战斗机数量并不多。但飞行员个个ฐ身经百战，拥有丰富的实战经验，再加上此时美军的舰载机已经优于日军飞机，面对数量上占优势的日机，他们不但不怕，反而激发了以少胜多的欲望。来袭的飞机是日军驻台湾的第2航空舰队即第6基地航空部队派出的。他们的飞行员已经不是偷袭珍珠港那ว时的精兵强将了。在珊瑚海ร中途岛瓜岛马里亚纳等几次海空大交锋中ณ，技术精湛经验丰富的日本飞行员非死即伤。现在驾驶飞机的，大都是只有百十个飞行小时的毛头小伙子，在实战中有勇无谋，不堪击。
当仅由数架美军飞机组成的飞行编队从云端突入庞大的日军机群时，日本飞行员反倒吓得惊慌失措，就连负责掩护轰炸机和鱼雷机的战斗ç机，也只求自保，忘了自己的职责。很快，70余架日机相继被打了下来，个个ฐ拖着浓烟扎进大海。自从开战以来，美国舰载机飞行员还从来没有在次空战中击落过这么多敌机，也从来没有这次走运。
9๗时39分，雷达屏显示：距己方แ5๓0海里之ใ内已๐没有敌机目标。于是，谢尔曼下令各舰从云雨区内驶出，并令航空母舰逆风前进，好让已经耗尽弹药和汽油的战斗机降落下来。
就在这时，意想不到的事情发生了：架日本飞机从块低云中ณ突然窜了出来，径直向“普林斯ั顿”号轻型航空母舰冲过去。军舰上的防空火炮急忙“砰砰砰”地对空开火，但这架飞机还是冲过密集的火网，向飞行甲板投下了颗250公斤ภ的炸弹。接着，这架飞机便被从“兰利”号航母起飞的战斗机击落，拖着浓烟头扎进大海。
正在“埃塞克斯”号航母上指挥战斗的谢尔曼对“普林斯顿”号的伤情，开始时并没有太在意。他认为“普林斯顿”号是艘生命力很强的新型战舰，颗250公斤的炸弹算个啥，不会给它造成多大损害。但事态的发展很快就让谢尔曼紧张起来。“普林斯顿”号的机库甲板起了火，舰舷的小孔中冒出团团火苗和浓烟，而战斗机正在从这个甲â板上起飞去参加空中战斗，还有6架鱼雷轰炸机刚好停放在甲â板上。
10่时20分，从“普林斯顿”号舰上传来强烈的爆炸声，空中ณ升起的烟柱达几十米高。飞机库甲â板上的鱼雷爆炸了，飞行甲板被炸出个大洞，火龙在装着汽油弹药和鱼雷的飞机中间窜来窜去
鉴于“普林斯ั顿”号的危险情况，谢尔曼命令它退出作战阵列ต，全力扑救大火。轻巡洋舰“伯明翰”号和“雷诺”号，驱逐舰“马里森”号“欧文”号和“杨格”号匆匆赶到它身边，保护它免受敌机空袭，并用舰上的消防设备帮助它灭火。
孤注掷6
“伯明翰”号为ฦ了救火，紧ู靠在“普林斯顿ู”号火光熊熊的左ุ舷旁，两ä舰相距仅十几米，援救人员在两舰之ใ间还系上了条钢๐缆。很多水兵奔到甲â板上，冒着炙人的热浪，用水龙头把水喷到เ熊熊的烈火上。眼看“普林斯ั顿”号的明火就要被控制了，却不想隐蔽的暗火却蔓延到了舰尾的弹药库。
1้4时45分，“普林斯顿”号突然声巨响。猛烈的爆炸把舰尾和后部飞行甲板完全炸毁。房子般大小的钢板被掀起来，把甲板上的碎钢片炮管炮弹钢盔如同雨点般地打在近在咫尺的“伯明翰”号的舰桥和甲板上，致使该舰上的2๐00่多名水兵当场死亡，包括舰长在内的4๒00余人负伤。准备接任舰长职务的霍普金斯上校也身负重伤，右脚只有几根肌腱与腿部相连。幸亏位军医用随身携带的刀割下他的脚，并在伤口上洒上消炎粉，又注射了止疼的吗啡，才使他减少了些痛苦。
当时的亲历者在后来回忆时还心有余悸。他说：“呈现在人们眼前的景象令人毛骨悚然，惨不忍睹。甲板上到处都是炸死或奄奄息的重伤号，许多人血肉模糊，十分可怕”
此后不久，“伯明翰”号舰长被迫下令弃舰。
比“伯明翰”号大得多的“普林斯顿”号航空母舰则继续漂浮在海ร面上，大火越燃越旺，宛如大海上突入冒出的座活火山。为ฦ了不影响下步的作战行动，在救出“普林斯ั顿”号的船员后，特混舰队司令米彻尔忍痛下令将“普林斯顿”号击沉。天黑，巡洋舰“雷诺”号瞄准它发射了2条鱼雷，帮助这个烧得变了形的庞然大物尽早结束了痛苦挣扎。
中国有句老话：“失之东隅，收之桑榆”。意思是说在某方面的损失，可以从其他方面得到弥补。用这话来形容莱特湾海ร战中的美军倒也合适。