苏菲皱了皱眉，第一次开始讨厌男爵夫人的谨慎和事事周全。她低下头，暗自摸了摸袖子里贴身收藏的小刀，冷冷道：“如果他们敢对马佩尔不利，我一定不会放过。”
男爵夫人拉住苏菲，声音压得极低，苏菲只有将头靠在她身上，才能在嘈ฤ杂的背景中勉强分辨出男ç爵夫人的话语，“您怎么能随随便便跟陌生人去他的房间！天知道——”
“咳……”苏菲顿了顿，“我是说，去看茜茜，妈咪和内奈她们。而且弗兰茨表哥的生日，你不想去吗？”
“当然了！”苏菲点头，“我得去看茜茜跟皇帝陛下，再晚就来不及了！”
“没什么事，殿下。公爵夫人让我叫内奈公主过去，您看见她了吗？”
苏菲习惯性地歪了歪脑แ袋，想了半天也说不出她似曾相识的感觉来自于何方。她索性不再深究，刚刚想要跟着马佩尔一同走开，却瞥见提着裙子走下楼ä梯的沃尔芬，脸上带着掩饰不住的喜色。
长长的睫毛颤动了几下，小公主陡然睁开眼睛——那是一双浅蓝ณ色的眸子，澄澈而明净，仿若慕尼黑微雨过后初ม晴的天空。
她低低地念出另一个单词，带着1้9世纪的巴๒伐利亚口音，有点生硬，却奇异地透出一种少见的稚嫩的柔软。
那个时候她多大？四岁？五岁？她早已记不清了。
她只记得彼时自己蓦然间毫无征兆地大哭，哥哥一边哄她，一边手忙脚乱地替她擦眼泪。
她抽抽噎噎地埋怨哥哥打破了她的童话，哥哥却叹口气，摸了摸她的头，说：“人都是要死的。菲菲，生活从来都不是童话。”
马佩尔——或者说，马克西米利安?伊曼努埃尔——苏菲开始拼命回忆历史上这个ฐ少年的结局，却一无所获。
她数得出德意志制造联盟的每一个ฐ出色成就，却不清楚茜茜弟弟妹妹的人生轨迹；她初中的时候便能帮父亲画住宅公寓的设计图，可离开那些早就习以为ฦ常的药品，她却拿普普通通的烧毫无办法。
“啊，”苏菲拉住正在用温水给马佩尔擦身体的男爵夫人，忽然想起了什么เ，“乔安娜，或者用烈酒擦身体可以退热？”
男爵夫人摇了摇头：“马佩尔殿下太小了，烈酒的刺๐激性太强，他受不住。”
“那怎么办？”苏菲皱紧了眉，“不然……我们把马佩尔叫醒，让他多喝水？还是盖上几层毯子，出过汗就会退烧？”
“马佩尔殿下如果睡得安稳，就说明情况还不算太糟，我们最好不要把他叫醒。与保暖相比，保持空气流通更加重要。”男爵夫人拉住团团乱转的苏菲，“小公主，您不要太担心了。这里有我和少校先生在，您可以先坐下休息一会儿。”
苏菲咬住嘴唇。原来当真正出事的时候……她除了添乱，什么忙也帮不上。
她第一次开始后悔自己去伊舍尔的决定——几乎ๆ每个ฐ亲近的人都在阻止，她却还是固执地不管不顾ุ。如果，如果真的出了什么事……
最初ม的最初那ว个趴在床头，用兴奋的语调唤她“苏菲”的男孩此刻๑就这样安静地躺在床上，闭着眼睛——或许，再也不会睁开了——苏菲想到这里，心中ณ狠狠一痛。
“乔安娜，我再去跟店主要点温水——不，少校先生，你不用跟来了。”
苏菲走下楼梯，当确认周围只有她一个ฐ人的时候，终于脱力地靠在墙边，像个小孩子一样哭了起来——事实上，她本就是个孩子而已๐。
即便在一百多年后的另一个ฐ世界，她也只是个不满十六岁的小姑娘，自小到大都是家人宠爱温馨圆满，每日烦恼的不过是跟好友闹了别扭，又或者物理没有考到满分。开明的父母从未限制过她做自己想做的事情，纵使闯了祸，哥哥也总会帮她把一切都解决妥当。
童话的结局，永远都是“王子和公主幸福地生活在一起”——她以为她来到这里是为ฦ了见证童话，却现童话里从来没有说过，王子和公主也会生病，甚至……也会死去。
“……苏菲？啊，真的是你。”
苏菲抬起一张泪痕斑á驳的小脸，当看清面前站着的少年时，她扭过头，迅地用手抹干净泪水，抿紧ู了唇一言不。
“如果打扰了你，我很抱歉。”艾德加欠了欠身，“不过，如果有什么可以帮忙，请尽管说。”
苏菲这才像是突然间清醒，跳起来一把抓住艾德加的小臂，如同以往习惯地拉住哥哥的袖子：“马佩尔——我弟弟，他烧了！你有办法吗？”
“很抱歉，我并不是医生。”苏菲眼中的光亮迅黯淡下去，却听少年又补充道，“不过，我身边倒是带了一点洋甘菊……我不知道会不会有效，但如果你信得过我，不妨试一试。”
“那我们现在就去拿！”苏菲脱口而出，这才意识到เ严格说来，他们之间并不相熟。她有些怕艾德加反悔，又急急道歉：“我希望你能原谅我的失礼——”
“苏菲，你不必在意。”艾德加冲着她点点头，率先走上楼梯，“你可以在这里等我——当然，跟我一起去拿也可以。”
回到房间，少年很快把东西送了过来——并不是像苏菲期待的晒干储存的洋甘菊，而是已经煮好的茶。她道过谢后便接过来，并没有仔细去想，这个看起来同样是精雕细养的男孩子，本不该有如此细心周全的处事。
男爵夫人让马佩尔靠在她身上，托起他的头将洋甘菊茶喂了下去。现在他们几乎做了所有能做的事情，剩下的，就要看上帝的意思了——
“主啊，您爱我们的小王子，如同您爱所有的孩子；请您为ฦ不健康的小王子带来治疗，与他同在，给他安慰，伴随他度过这个ฐ艰难的时刻๑；让我们永远铭记您爱的存在；用您强大的力量保佑我们，安慰我们；感谢您听我们的祷告。”
“阿门。”卢卡斯少校说完，和男爵夫人一起睁开眼睛。
躺在床上的男孩依旧ງ睡得安稳，在寂静的夜里，还听得到他细微的呼吸声。如果不是因为ฦ他身体滚烫的温度，苏菲甚至以为ฦ他还在甜美的梦中。她再次不自觉地咬了咬嘴唇，血液腥甜的味道刺激了舌尖，她忍住鼻腔中ณ的酸涩，俯下身体在马佩尔的额头上划了一个ฐ十字——这是只有亲人才能够做的事情。
“仁慈的上帝和怜悯的天父，”苏菲低低地开口，她誓，她从来没有像现在这般虔诚过，“请您原谅我年少任性的罪行，帮助我改正我的过失。请您使我的弟弟远离疾病，甚至死亡……”
说到“死亡”的时候苏菲的声音颤了颤，停顿ู片刻，又继续说了下去，“使我的弟弟从疾病中恢复，在您的照看下，在智慧和恩典中成长。我乞求您用您温柔的心和对孩子的爱，对我们施予恩惠，重新า赐予我们平静与安宁。阿门。”
“你弟弟会没事的。”她听到艾德加清润的声线，伴着窗外滴滴答答雨丝飘落的声音，“我会为ฦ他祈祷。”
“……谢谢。”苏菲抿了抿唇。这样的时刻๑，多一个人陪伴总是好的——尽管，萍水相逢。
艾德加也不再说话，只是陪着苏菲坐在壁炉前，不时向壁炉里添一块木柴或是一张报纸。
火焰依旧ງ烧得很旺，整个房间都被烘得暖洋洋的，木柴偶尔出哔哔啵啵的响声，在寂静的夜里格外清晰。
苏菲抱住膝盖，忽然觉得她的心也一点一点沉静下来。
直到เ清晨的第一缕光线透过窗子射进屋里，苏菲揉了揉眼睛，才意识到自己居然熬了一夜。
她捶捶麻木的双腿，站起身来，却现四肢百骸都已经变得僵硬。太阳穴突突地跳，头也开始隐隐作痛，像是被重锤敲过一般。身体明明已๐经快要到极限，精神却十分清醒，仿佛有一根看不见的弦紧ู紧绷着。
苏菲走到床边，再次伸手去探马佩尔额头的温度——下一秒，端着一盆清水进屋的男爵夫人被用力抱住，胳膊也被抓着晃来晃去：“马佩尔退烧了！”
“明天会晴朗起来的。等你一觉醒来，看到的就是明媚的阳光。”
艾德加的话果然没有错。苏菲走到酒馆的院子里，才现雨已经不知道什么时候停了。天色一点点亮起，阳光忽然自云层中ณ透出，闪烁着驱散浓重的暗夜。似乎只要一瞬，视野中ณ已经是一片温暖的红色，快得让人想不起之前所有的阴霾。
因为下过雨的缘故，空气中ณ有一股特殊的味道，混合了院子里椴花清甜的气息和篱笆上蔷薇怡人的芳香。不知是雨水还是露水，在鲜绿的树叶上来回滚动。
“早ຉ上好，少校先生。”
苏菲回过头笑眯眯地冲卢卡斯少校打招呼，眼角眉梢都是藏不住的喜悦。
“早上好，公主。”
卢卡斯少校弯腰对苏菲行了礼，“看到马佩尔殿下没事了，我真高兴。”
“我也是。对了少校先生，你有没有去跟店主ว多订几个房间？我们在这儿多留แ一天，等马佩尔醒过来，我们就回帕森霍芬。”
“公主您愿意回帕森霍芬，我终于可以放心了。可是说到เ这里，我不得不向您报告一个坏消息，”卢卡斯少校顿了顿，“我们现在既没有办法离开，也不能再住下去。殿下，我们的钱已๐经花光了，而这个ฐ房间的费用还没有付。”
“花光了？”苏菲吃了一惊，“乔๒安娜也没有钱吗？”
“没有，殿下。我们的钱都用来买酒和食物了——而且这次出门，我身上带的钱并不多。”