幺九气不过，大喊了一声，“你们怎么说这么奇怪的话？当初我们接济灾民的时候，掌柜的明明去找过你们，是你们自己不肯出手相助的！”
东派的那几个掌柜把金不换团团包围起来，“好你个金不换，最近南派的人是不是经常在你们这里吃吃喝喝？你原本就是南派的奸细吧！”
“这笔帐我们得记着，肉铺老板也不容易，将来我们要还给人家。”
曾一味什么เ都没说，立刻转身去了后堂。
“大哥，你是徽州人么เ？”第十六次，我试图同他说话。
除此之外的时间，幺九都在打苍蝇，胖掌柜则趴在柜台上面打瞌睡。而曾一味仍然坐在厨房门口，时不时望着天空，明媚忧伤。
我吓了一跳，险些没有站稳，定睛一看，居然是王夫子。
然而毕竟时隔多年，我又是个ฐ学艺不精的懒学生，想要在这么เ大片山头找到เ那种草药，几乎不可能。
“是啊，我想通了。以前有方小八，现在方แ小八是指望不上了。红袖又不跟着你了，你现在是众叛亲离啊！”他唉声叹气，摇头晃脑的模样，让我哭笑不得，“所以？”
“哎呀，这样可怎么去相亲？”李慕辰捶胸ถ顿足。
我应了一声，把手放在火盆的上方แ烤。方掌柜返回来，身后还跟着一个ฐ人。我仔细一看，竟是多日未见的靳陶。他解了披风，顺手递给方掌柜，然后走到เ我们身旁，伸手烤火。
方掌柜送几位官员出去，我和云顾ุ言从仓库退出来，她小心地上锁。初冬寒气袭人，我只在屋外站了一会儿，便觉得浑身打颤。云顾言把钥匙放好，拉着我进了屋子。屋子里燃着炭火，顿ู时暖和了不少。
我整了整衣裙，缓缓步入花厅，用嘲讽的语气说，“西班大驾光临ภ，有何贵干？”
我心中ณ忐忑，迅赶回家中ณ。前脚刚ธ跨入家门，家丁便迎上来禀报，方แ重和红袖回来了。
匈奴，是让我家破人亡的罪魁祸。他们骨子里嗜血，生性好战。
我知道她是故意说笑，想让我开心。然而该面对的，始终要去面对。
云顾言掩嘴笑道，“郡主善妒，扬言要火烧桃李村，挑断□的手脚๐筋。宋清流是个ฐ胆小怕事的，自然不敢拦着，只能央求着御史柳毅跟去看看，免得闹出人命来。”
云顾言果然在黄昏的时候，登门造访，手里拿着“我们”这几日寻访的布样。她掩了门，走到我身旁，低声说，“寿阳郡主和御史大人，带着一大帮人，浩浩荡荡地去桃李村了。听说，是去捉奸？”
念临风低头看着我，双眉紧ู锁，“你们看到她的脾ຆ气了，我都管不住，你们如何能奈何得了？”
一道白色的影子在我们前方แ的密林闪了一下，一群人便向那ว边追过去了。
我点了点头，“我琢磨着这次的贡锦选拔，除了宋清流会有些猫腻以外，剩下的三个评审都十分公平公正。那些人去贿赂这套，根本就行不通。只不过洪景来大爷是京商，怎么会跑到เ苏商管辖的姑苏城来参与贡锦选拔？这点我一直很费解。”
“这么大个家，冷冷清清的，有了她才热闹些。”我把手中的布样拿给她看，“你觉得我们如果选用这种冰雪蚕丝的话，胜算有多大？”
那轿夫凶狠地瞪着我，“你走路长没长眼睛啊！”
红袖偷偷道，“我刚才看见郡马爷也从里面出来？”她偷偷掩嘴笑，“还以为ฦ郡马爷美姿容呢，谁知他刚才扶着石狮子，偷偷地摸了下腿肚子。夫人，你说这是什么毛病？”
他死死地护着领子，坚贞不屈地看着我。我被他的表情逗乐，心情大好。
他鼓起腮帮子，义正言辞地说，“林晚，你别ี被骗了！长得过分好看的男人，心都是烂的！他们会玩女人，会伤透女人的心！”
我俯身向他道谢，他摆了摆手，“那ว羊皮纸上写得很清楚，还望夫人为我信子的身份保密。”
“你的意思是，班和班之间，掌户和掌户之间，也互相不认识？”
“少爷说那ว些……不干净，所以要我备了新的。姑娘，大小可刚好？”
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我想继续追问，他却摆了摆手，“不要再问，能说的我都已๐经说了。夜已深，早ຉ些回去吧。若是丢了行予你的东西，就再当面向他要，他无论如何都会再给你找来相同的。”
“第一次在府衙里见时，他装作不认识我，我以为ฦ他已经把我忘了。”
“是！”决明恭敬地接过信，又偷偷地看了我一眼，转身出去了。
那ว个俊美的少年应声走进来，跪在地上道，“少爷有何吩咐？”
我使了使劲，争不过他。他看着别处说，“喝多伤身。”
“他不喜欢热闹，就和林夫人在这里坐着等吧。”靳陶几乎是把宋清流架到เ门外，关上门的时候，冲念临风暗暗地使了一个眼色。
“民妇姑苏林晚。”
宋清流一拍惊堂木，高喊一声“升堂！”两ä旁的衙役立刻用手中的水火棍壮堂威แ，齐声喊着“威武”。
“贪污。通州是徽州疫情的重灾县，朝廷下拨了大量的银两赈灾，却有半数不翼而飞。县令胡冠霖畏ั罪自杀，但其妻儿逃脱，据说拿走了一份重要的账目。”
宋清流冷哼一声，“你这是一面之词！”
我连忙推辞，“小姐，这么贵重的礼，林晚万万不敢收。”
6๔羽庭问身边的妇人，“元姨ถ，那只翡翠镯子呢？”
我走到她们面前，看向云顾ุ言，“云裁缝，为ฦ何要动手？”
大门外已๐经聚集了一些人，府中的下人围在苏淡衣和云顾言的身边劝架。但苏淡衣是方แ重的未婚妻，云顾言又是姑苏第一的裁缝，下人也奈何不了她们。我见云顾言气得扬起手，连忙喝道，“住手！”
文书上所载，为近来全国频受天灾，个别ี地方แ更是爆疫情。各地商人不得借机牟取暴利，尤其是不能哄抬治病所需的药材价格。
他点头，“正是。”
我转了转拇指上的那ว枚玛瑙戒指，暗自思量。方แ重忽然重重地咳嗽ณ了两声，我抬眼看他。
我坐下来，坦白地摇了摇头。
洪景来看向我，态度和悦了很多，不再像先前那ว般锐利，“老夫是来兑现诺言的。”他向身后的一个人示意，那ว个人马上捧出一个盒子恭敬地交给我。洪景来接着说，“我和大哥都认可了你的能力，并且认为你能ม够驾驭人心。你初来徽州之时，我也不是故意为难于你，女子从商，本来就不易，如果轻易就被生活难倒，那ว么这条路你不会走得远。水云间这数日，你表现不俗，也让我看到了你的决心，所以，这是你应得的。”
我怔怔地打开盒子，只见里面躺着一块玉，背后雕刻着六芒星的标志，跟靳陶挂在身上的那块一样。我的手隐隐有些颤抖，激动地看向洪景来，他立刻๑扬手道，“先别忙着谢。这个ฐ牌子，和厨王大赛的铭牌一样，只是代表一个资格。能不能重新站起来，或者能不能在商会里面站稳脚๐跟，全凭你自己的造化。我能做的，只有这么เ多。”
“谢谢您！”我朝着他深深地鞠了一个ฐ躬，手紧紧地抓着木盒子。我到เ目前为止的人生，说不上是好是坏，但庆幸的是，总是能ม在绝境中遇到贵人相助。洪景来虽没有明说，但他教给了我一个重要的东西，那ว就是商道。
靳陶微微抬头看了眼我手中ณ的盒子，灿烂笑道，“第一次见夫人的时候，就说过夫人不是池中ณ之物，那ว是就要保举夫人入九州商会，可是当时夫人不肯答应，谁知命运兜兜转转，还是这个结果。祝贺夫人了，这次由东班亲自举荐，可比我有面子得多。”
洪景来摸着胡子哈哈大笑，“后生可畏，南班何至于妄自菲薄至此？老夫年迈，在京中，在徽州，很多事情都渐渐力不从心，还是要靠你们这些年轻人来开拓新า的局面了。”
靳陶拱手拜了拜，连说了两遍：“哪里的话，您是老当益壮。”
那些跟着来的商人连忙把手中的礼物捧过来送给我。我不敢收，倒是幺九和金不换挪到我身边，一边道谢，一边大方地替我收下。美其名曰，还债。
坐了一会儿，靳陶等人就起身告辞。临ภ走，洪景来交代我明日去徽州ะ分会登记入籍，以后也不需要再住在水云间了。金不换和幺九傻了眼，待他们都走了以后，双双拉着我问，“林晚，你要走？那水云间怎么办？”
“是啊是啊，好不容易有了点起色，正是缺人手的时候啊！”
我笑着拍了拍他们的肩，“人手不够，再征用就是了。水云间以后会越来越好，也会有越来越多厉害的人，愿意来这里做事。其实林晚一无是处，倒是你们不嫌弃我粗鄙，教了我很多东西，这些日子承蒙关照，永生难忘。”
幺九扁了扁嘴，背过身去不说话，我知道他是心里难受，又不愿意说出来。他这样的年纪，也该不喜欢分离。一旁的金不换伸出肥手，用力拍了一下我的背，“我早就知道你不简单，现在证明，我果然没有看错。我金不换恩怨分明，是你开了我的眼睛，震醒了我的良心，唤回了我曾经的斗志，我要谢谢你才对。林晚，以后无论遇到何事，只要你需要，我们随叫随到！”