次日即扶父枢归乡，唐氏二老因疼惜女儿，渴留娇็女歇住一段日子，待其弱体稍安，再作计议。
却说冰之病死岳丈家，娇็妻唐氏终日以泪洗面，食不下咽，终至倒在橱上，奄奄一息。铁家闻接强耗，全家惊厉，哭声一片，惊天动地，幸而府上大公子铁盛早ຉ已主事，且有二公子铁勤一手扶持，倒也处变不惊，铁盛随去云南扶归父枢，铁勤于家主理家事，布置灵堂，以接父哀。
虽说二小姐貌美无比，性情活泼，却更是泼辣。因发妻早亡，冰之ใ从小娇惯，遂养成如是天不怕地不怕之性格，加之ใ又曾随兄习武，故而更是一改平常女儿情态，不喜花红深闺，偏好棍棒刀枪，打抱不平。因终日与一帮男子混在一起，故尔远近知其芳名，一提起“女孟尝”，便知是铁冰之二小姐，又因这二小姐古道热肠，倒也惹下不少麻缠之事端，列ต位看它不必见急，且容在下细细道来，以飨各位。
直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。
且说那日携女进香之ใ周有田à，年及六旬，夫人李氏已亡，只遗一女，小字凌波，年方二八，貌美如花，如貂蝉再世，嫦娥下凡，且才思敏捷，可比郝卫，尤擅丹青。有田à性本清淡，常与一班老友会茶，论诗谈仙，家中一应诸事全付与弱弱小女可人儿。偏凌波持家有道，精于计度，把家务拾掇得井井有条，舒舒坦坦。
且说有田老先生择婿颇็严，故而女儿尚未允聘，待字闺申。凌波小姐又有两ä个贴身丫ฑ鬟，一个名腊ຘ枝，一个唤金香，俱是一般好颜色，玉嫩肌体，二人年俱十六，皆通文墨，金香又得小姐亲传丹青，凌波把他两个ฐ当成心腹，姐妹相待，二人亦深感小姐之恩。提过不表。
那日凌波在寺中偶遇冠玉，心生爱慕，不禁寻思：“细观此生，年青美质，人物俊秀，举ะ止幽雅，殊有文采，兼有刚武之ใ气，我田à凌波若得他为夫，也不枉我天生如此才貌。”
夜寝卸妆，方แ知道失金镯，次早ຉ派人去寻，不获，心中ณ不快。腊枝和金香俱是灵巧小婢，亦知小姐心事，问小姐道：“小姐心中ณ事料不瞒我二人，我两人即使赴汤蹈火，亦在所不辞，只不敢稍负小姐，但为小姐设思，此事有些渺茫，思之ใ无益，徒伤心扉，还劝小姐保重身体为上。”
凌波道：“我视尔等如姐妹，瞒你做甚，只是终生大事不得着落，父亲又不理睬，只怨女儿身份，不得强自出头，恼煞人也。”说罢呼嘘เ慨叹坠下珠泪。
腊ຘ枝见小姐苦恼不堪，便去拿来笔砚，道：“小姐且自宽心，吉人自有天相，我与你做首诗儿消遣罢。”
凌波道：“我愁肠百结，满腹怨苦，写出诗来恐是惊鸟闻之而折翅。”
腊枝又道：“小姐既不做诗，待腊枝去拿棋儿消遣罢。”
凌波秀眉一皱，道：“腊枝，我亲知你心，奈何心中ณ顿扰，下棋亦是无心，不下也罢。”
金香道：“既如此，小姐我与你画幅美人玩耍何如？”
凌波十分苦恼：“红颜多命薄，何苦又须凭他寄寓愁思，徒自伤心，纵多泪痕耳。”二人见小姐如此，也是无计可施。
凌波托香腮茫茫望那远处，忽又叹道：“我今生为女流，来世转投男身，当自寻佳偶。”遂叫腊ຘ枝去取一幅黄纱来。少顷纱已取到，凌波展桌上，取毫轻写淡描，图成一对鸳鸯戏水，与金香着人送去裱来，又吩咐二人道：“如老爷问，便道是小姐私自为之。”
金香捧着画儿出来，适遇有田老先生，问道：“甚家什？”
金香答道：“是小姐所作，小婢不曾看过的。”
有田à取来展开一看，只两只鸟儿栩栩如生，遂托画笑盈盈进女儿闺房，凌波道：“孩儿不过是涂鸦之作，待裱过之后，再与爹爹题赞。”
有田道：“不是为父夸你，实是此画ฑ已得真谤，想找书法寻常，则非一写作俱佳之名士，若涂坏了，岂不玉石俱焚？”踌躇半晌，忽大喜道：“有了，有了，你可记得三月前我们在寺中ณ遇得一人，人物洒落，写作俱佳，除非他来不可，裱๗成之日，为父躬身请他来题字。”
凌波芳心颤颤，窃喜十分道：“但凭爹爹作主ว。”有田颌首，忙叫人送去裱制。
不几日制ๆ得好了，送将过来，周公备礼物请铁勤。二公子正在房中愁思佳人，但恨无缘亲近，忽听喜鹊在房外的高树上鸣叫。正暗忖，即有周公派人送来请贴，二公子一见请贴，不禁喜上眉梢，正是“鹊叫有喜事，人报佳音来。”遂急急装着齐整来到周家。
周公有田à迎将进去，叙寒问暖一番，周公问道：“今有一事相恳，小哥既ຂ来，老夫家面有光，蓬ศ壁生辉矣！”
二公子毕恭毕敬作了一揖，道：“蒙前辈厚爱，不知何事，幸蒙相召？”
周公道：“前日小女偶画ฑ一幅，甚是可观，只是恨无一题，老夫计议除了公子生花妙笔，别无他人可代。”
二公子冠玉道：“晚生才低学浅，恐污令嫂丹ล青，老先生另选高明捉刀才是。”
周公道：“铁公子休得过谦，老夫前日已领ๆ教过公子才气，幸无推辞。”遂展开画轴，冠玉上前一观，不禁赞不绝口：“灵心慧笔，今晚生大开眼界。”遂欣然题诗于上，不假思索，一挥而就。
冠王之ใ意句句赞妙画，实则字字连着小姐，但周公哪里理会得了，待他题完，极口称赞，即捧着画ฑ轴对冠玉说：“公子费心，今老夫备了些小菜，留公子一饮，请公子少坐，老夫失陪少刻！”遂入女儿房中道：“孩儿，铁ກ公子已题毕，看题得如何？”
凌波看完，默知其意，芳心释然，前数日哀怨之色顿ู敛，赞道：“铁公子写作俱工ื，与画ฑ相得益彰，令人可敬。”
凌波遂吩咐腊枝将画挂起，妥善置藏。周公出来陪冠玉饮酒，问及冠玉年庚家世，见他谈吐不俗，口若悬河，心甚爱慕，心中颇有招之ใ为婚之ใ意，竟舍不得放铁ກ二公子回去。
又道：“铁公子在庙中读书可曾有高僧接洗否？”
冠玉道：“寺里倒也幽静，高僧者有出世之心，哪肯与我凡夫俗子交谈！幸有朱、羊二学年朝夕谈心，倒不觉冷寂。”
周公道：“寺中静养固好，只是诚恐荤素不便，毕竟不是长久之计，老夫虽有主ว张，公子未必俯从，反觉冒昧。”
冠玉起身一揖道：“老先生云天高见，茅塞顿开，晚辈万无不顺之ใ理，望老先生赐言。”
周公道：“敝舍后园书房可望，茶水菜饭供给甚是方便。”
冠玉心头不禁一甚：竟有如此良缘！起身谢道：“承蒙先生错爱，只是小生无故打扰，于情于理不通，况于心不安。”
周公道：“铁ກ公子休出此言，你我一见如故，何必作此客态，明日即当遣人奉迎！”冠玉心头狂喜，连声应道：“尊命，尊命。”至晚方แ别。
周公恐女儿不悦，是晚对女儿道：“我一个老者，终日甚觉落寞，今见铁生，相合投缘，我意欲请他到园中读书，借机与其读诗论赋，已๐约他明日搬来，你意下何如？”
凌波听罢父亲所言，暗合芳心，不竟喜出望外，嘴里却道：“爹爹处事自有主张，何需孩儿多舌。”二人商议已定，只待次日去请冠玉。
再说冠玉当日回寺，与朱、羊二人道了，二人均替冠玉欢喜，闲话休题。
次日清晨，周公款接，冠玉即归家告知大兄铁ກ盛，回到寺中ณ别了同窗带了一个十四岁书童并诸子百家书籍，来到周家。周公迎出户外，携手同至大堂，并到书房，只见房里干干净净，窗明几净，十分幽雅，真是个读书之好去处。周公自然时常过来，谈诗论文，互相钦佩。只是冠玉，心全不在书上，一心系凌波，苦恨无法勾通。
一日午后，腊ຘ枝奉小姐之命来请周公。周公未在，只见冠玉将一金镯翻来覆去，看个不停，恋恋不舍，时而吟哦几声。
腊枝认得是小姐饰物，好生惊诧，不由穿将过来，谓小姐道：“奇哉怪矣，方才到铁公子书房请老爷，老爷不在，只见铁公子将一金镯，玩之又玩，恰似小姐所失那只。”
凌波道：“果然蹊跷，怎的被他拾了？此乃ี家传之ใ物，当设了法子讨回来。”
金香在一旁打趣道：“可见铁公子对我家小姐早已是一见钟็情了，把个ฐ金镯抚之又抚，正如托着我家小姐一般。”凌波果然脸红如芍药，追打金香：“死丫头，胆敢取笑我，看我不将你嘴撕烂才好。”
金香道：“小姐休恼，我有个ฐ法儿，待老爷入睡之后，便遣腊ຘ枝前去索取，若果是小姐的，铁公子自然原物奉还。”
凌波道：“鬼丫头，点子多。”
是夜，腊枝来到公子书房前，见冠玉反剪ຘ着手踱来镀去，若有所思。
腊枝在外站着，不敢惊扰，冠玉倏地转身，见一美貌女儿，削肩身材，鹅蛋脸形，轻盈体态。冠玉疑ທ是神仙滴凡，便深深一揖，道：“姑娘何事香至？”
腊枝含羞道：“我家小姐数日前失丢一镯，小的四处打听，方知公子拾得，还请归还。”
冠玉惊道：“怎知定在我处？”
腊枝道：“适才所见。”
二公子见状涎笑着道：“正是如此，只是需你家小姐当面来讨，方好奉还。”