他们闪到一个黑暗的门廊，环视四周，细细察看了街上的每一个ฐ行人，并不见有谁在跟踪他们。
“你看清楚了？”狄公警觉地问。
老管家侍立一旁，象是要启禀什么事情。
“老爷，请用茶。”老管家托着茶盘走了进来。
他们走到凤凰酒店。那ว酒店是一幢木板结构的二层楼房，房子年陈已经有些歪斜。透出亮光的窗户里传出粗俗的说话声。
乔๒泰敲了敲门。里面声音停了，大门口开一条缝，一个粗哑的声音问道：“谁？”
“我们是来找排军的！”乔泰高声叫道。
门“吱呀”一声，走出来一个人，一言不发把他们引过低矮的散发着臭味、霉味和劣质酒酸的店堂。店堂里垂着一盏冒着黑烟的油灯，灯光昏暗。那ว开门的人——这酒店的酒保——走到柜台里，回过身，沉着脸，把两ä位客人上下打量了一番，说道：“掌柜没有回来。”
“我们坐着等他。”狄公说着，一面拣了张靠窗户的小桌一屁股坐下。
乔๒泰拉了把椅子坐到了狄公对面。转过头来，大声喊道：“来两杯最好的酒！”
店堂角落一张桌上四个赌棍抬头望了望狄公他们，又埋头赌他们的钱。柜台旁้站着个妖冶的年轻女子，她正以一种傲慢放荡的目光将他们上下打量。她穿着一条玄色罗裙，腰间系着红丝绦，上面一件宽绰的水绿轻绉衫，衫钮儿散开了一半露出杏红抹胸。头上插着一朵枯萎的红玫瑰。
她仔细打量了一番之后，开始和她旁边的一个后生低声耳语。那后生漂亮的面孔上闪动着一对轻浮ด的眼睛。只见他猛地将那女子推开。扭过头去兴致很浓地看那四个人赌博。赌桌上吆喝唱喊，狂笑声、骂人的脏话和大木碗里沙拉沙拉的骰子声混作一片。
酒保端来了两杯酒，放到เ狄公的桌上。“六个ฐ铜钱！”他粗暴地开口索钱。
狄公慢吞吞地掏出四个铜钱放在桌上。“一杯酒最多只值两ä个铜钱了。”他轻声说道。
“你不想喝，就给我走！”酒保更无礼ึ了。
“你这个不要脸的无赖！”乔泰忍不住骂道。
狄公制止乔泰，又摸出两个ฐ铜钱。
酒保接过讪讪地走了。
突然，那观赌的后生与一个秃头赌棍吵起嘴来。只见后生举起拳头向那ว秃子奔去，但他还未近得秃子的身，自己้的肚子早就挨了秃子狠狠一脚๐，踢得他摇晃着倒退了几步。靠在柜台上喘着粗气。
四个ฐ赌棍大声哄笑起来。
柜台边那女子惊叫一声，扑向那后生，赶忙扶住了他。后生脸色惨白。她抓住了他的袖子，向他低声说了些什么。
“不用管我！你这个臭女人！”他气喘吁吁地骂道。
那女子还想说什么，后生朝她脸上就是一吧掌。她疾奔进柜台里，用袖子挡住脸，失声哭了起来。
后生恢复过神来。突然，他从腰带里拔出一把尖刀。说时迟，那时快，酒保见状一把抓住了他的手，轻轻一拧，那ว刀“当”地一声掉倒了地上。
“小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。
秃子早ຉ已站了起来，从地上将刀拣起，一把揪住后生的衣领ๆ又是狠狠一吧掌，后生顿时满脸是血。
秃子洋洋得意地说：“今天是你想着动刀子，额头上还想再吃一刀吗？我不与你这兔崽子计较，别人可不轻易让你！”
门口传来两声重重的敲门声。
“掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。
一个腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络腮胡子乱ກ蓬ศ蓬又短又硬，象把用旧的鬃刷。头发自用一块布包扎着，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳ฑ膊上一块块凸起的肌肉。他没理会秃子的问候，径向柜台走去，眼睛没向众人看一下。
“来一大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚ธ才在外面遇到เ了点麻烦，差点出事！唉，到处都是衙门派出的细作。”
酒保赶忙捧上了酒碗。
他端起酒碗一饮而尽，咂了咂嘴，对那ว女子嚷道；“别站在那ว里哭哭啼啼的，小东西！”
又吩咐酒保：“也舀一碗给她，怪可怜见的！”
他的眼光落到那后生身上，后生正在擦脸上的血。
“秀才，怎么啦？”
“他今天竟向我动起了刀子！”秃子先告状。
秀才胆怯地走向排军…
排军轻蔑地看了他一眼，冷笑了一声，说：“动刀子？好哇，就把你的解数都抖出来让我看看。”
排军掣出一柄闪闪发光的短剑，左ุ手一把抓住了秀才的衣领ๆ。
那女子不知从哪里奔出来，一骨碌跪倒在排军的面前。
“饶他这一遭吧！我求求你！”她几乎是哭喊了。
排军愣了一下，松开了手。摇了摇肩膀想说什么，猛看见窗下的桌上坐着两个ฐ陌生人，他赶快推开秀才，扔掉短剑，向前走上几步，大声问道：“老天：这个ฐ长胡子是谁？”
“过路的客人。”秀才献媚地说“坐了一会儿了。”
排军走近狄公，厉声问道：“你们打哪儿来？”
“我们也遇到เ了一点麻烦，”狄公答道“是坤山送我们到这儿来的。”
排军将信将疑地看了他们一眼，拉了把椅子坐下，说道：“我对坤山不很了解。告诉我你们遇到了什么麻烦？”
狄公答道：“我和我的这位伙伴都是老实的生意人。一路上我们老老实实地做生意。今天早ຉ上在山路上遇到一个ฐ客商，我们跟他讲了两句吉利ำ话，他就笑嘻嘻地捧出十两银子送给我们，然后就躺在路边休息了。我们拿着银子刚要进城来，那客商却睡醒了，变了卦，大发脾气，跑到衙门里告我们抢了他的钱。衙门就派人来抓我们。坤山知道了，就把我们带到这里来了。这原不过是个小小的误会，只怪那客商醒来得太早ຉ了。”
这是强盗间的行话，翻译出来是：他们在山路上抢了一个ฐ客商十两银子，把商客打倒在地。他们刚要走，那客商醒来了。
那排军听罢，咧嘴一笑。接着又怀疑地问：“你为什么要留แ着大胡子，说话的声调却象个塾馆里的教书先生？”
乔泰急忙回答：“留แ胡子是为了讨好他的上峰。沈先生过去在衙门里干勾当，由于钱财方แ面的误会，他不得不提早辞了职。掌柜的，你以前莫不是也吃公堂里的饭，这样盘问得人紧ู！”
“这几句话须ี得问清楚。”排军老大不高兴地说“告诉你，我从不曾在衙门里干过事，正经是个军官，左ุ骁卫大将军麾下豹骑三营的队正，正九品呢，人称刘ถ排军。你且好好记住。噢，坤山是你们的老相识吗？”
“不，”狄公答道“我们今天第一次见到他，衙里派人来抓我们时，他碰巧在那里。”
排军回头吩咐道：“快拿酒来！我要与这两位先生好好叙叙。”