“老爷，有一个女子老远瞅定我们，一对眼睛直欲喷出火来，端的令人生疑。”
“右边折入便是孔庙后街了，那骨董铺就在街心中。”狄公说道。他忽见马荣木然站定路边，神色迷惑。
汉子并没将那ว布包往井里扔，而是提着往那ว树丛深处走去。半日才转了回来，脸色疲惫不堪。
他站起来，将那布包解开，认真看觑一眼，又笑道：“今夜自有你的好去处，要那臭皮囊作甚。”随之又紧紧地把那布包扎结了，提在手上。
狄公问：“那马贩子的女儿回家后，没再起风波吧？”
“马贩子抱着外孙亲自来衙门销号，一家和和睦睦的，十分融洽哩。”
“那米大郎后来回家了没有？”
“再无下文。”洪参军答。
一声铜锣响，三通鼓毕，狄公转出正堂。八名衙役早两边站定，虎视鹰睨一般。
大堂两庑外只十来个闲人等着听审看热闹。
狄公环视堂下，发了令签，传案犯阿牛。
瞬刻阿牛押到，跪在大堂下。狄公命方แ校尉先将阿牛犯案行状禀过一遍。
方校尉上前禀道：“昨夜，案犯阿牛与泼皮沈三在东城马侯酒店一起吃酒赌钱。沈三指责阿牛掷骰子做手脚๐，致起争吵，继以斗殴。后经众人劝解，悻悻离店，扬言去城外紫ใ光寺决雌雄。日落时分东门守卒见他两个吵骂出城，一路径去紫ใ光寺。”
“今日一早，孟猎户来衙门报案道，他在紫ใ光寺歇脚时、发现大殿供桌前横倒一具死尸。卑职闻报，随即率番役赶到紫光寺。见死者的脑壳已被剁下，滚在尸身旁的血泊里，卑职一看，被害的果是沈三，杀人凶器即是庙中ณ祭器的神斧。卑职立即搜查庙宇，正见阿牛在偏殿前花坛的一株白果树下酣睡。他身上血迹斑斑á，被当场擒获。——此刻马侯酒店的掌柜及几位酒客都已传到堂前，听候作证。”
狄公听罢方校尉叙述，点了点头，开言道：“让本堂看看那杀人凶器。”
马荣打开方校尉递上的油纸包，见是一曲柄利刃大斧，斧背上还刻着一个神祗的头，斧ร刃寒光闪闪，沾着几星干血。
方校尉道：“禀老爷，那紫光寺当年查封时，并未细检，东殿壁龛内至今还藏着两柄这样的神斧和两支方天神戟。——这斧戟原是斩妖镇鬼的利器，一向无人启动。即使是常年栖息在这庙中ณ的无赖泼皮流民也不敢偷盗，恐有灾异降身。谁知这阿牛竟胆大包天，用以杀人，竟还剁下沈三的头颅。”
马荣不禁叹道：“泼皮无赖斗ç殴，致使动这等曲柄神斧，实也罕见。”
狄公抚须ี沉吟，又问：“这沈三兰坊可有家小？”
方校尉答：“沈三孤身一人，并无妻小，平昔就住在那ว废弃的紫ใ光寺里。听说且末镇尚有他的一个兄弟，名沈五，也是个鸡鸣狗盗的行货，曾被军镇拘押过。”
狄公回头问阿牛：“昨夜之ใ事，你当着本堂细述一遍来，倘有遮瞒，仔细皮肉。”
阿牛抬起头来，懵懵地望着狄公：“青天大老爷，小人冤枉哪！小人与沈三可算得是至交了，如何会平日杀他。”
“你两个ฐ在马侯酒店斗ç殴时便扬言要去紫ใ光寺里决死斗ç，这可是实？”
“这话小人不抵赖！小人与沈三虽是至交，但吵骂斗架却是常事。有时为ฦ了研磨时辰，有时为ฦ了脸面风光。昨日酒店里掷骰子时沈三指我弄手脚，小人赌时，最善使弄手脚，沈三闲常也便以捉破机关为嬉，其实是我两个闹着玩的，图个有趣，助发兴头。——小人如何会起歹念坏他性命？小人鸡都不敢杀。”
狄公拍了一下惊堂木：“阿牛你休得刁顽，伶牙俐齿，搪塞本县，几时编派得如此一通花言巧ู语。”
“小人句句是实，不敢欺心，随大老爷查访。”阿牛咬牙道。
“本堂再问你，你两个出了酒店又如何了？须从实招来！”
阿牛大汗淋漓，小声答道：“离了酒店，我们两个便出东门回紫光寺了。”
狄公见他不作声了，又拍了一下惊堂木：“到了紫ใ光寺又如何？”
阿牛寒颤兢兢：“到了紫光寺沈三爬上供桌便一头睡了，小人也去花坛边依靠一株树木打盹。疲累็了一天，又多灌了些黄汤，小人很快便睡熟了。梦中忽被这位爷踢醒，道小人犯了杀人的罪名，不由分说便将小人拘套了来衙门。”
狄公又问：“庙中还有别人过夜么？”
“昨夜小人与沈三外再无别人。”
狄公命阿牛跪过一边，转向仵作：“递上沈三的尸格，你对沈三的尸身有何话要说。”
许作恭敬呈上验尸格目，禀道：“沈三尸身上一无斗殴致伤之痕，沈三是个无赖泼皮，惯善厮斗，如何干净束手待毙？再，凶手又为ฦ何要剁下他头颅来？——使气失手也不过一斧致命而已，却费如许手脚。”
狄公微微一震，点头频频๗，遂道：“待本堂亲自验看过尸身再行判断。来人，将阿牛押下大牢监候。退堂！”