这次旅行的前途充满了艰险。但是哥哥哈尔已๐经1้9岁，长成大人了，应该什么เ也不怕；而弟弟罗杰还大小，才1้3岁，所以还不知道什么是“怕”
小飞机越过月亮山，朝东南方แ向飞往扎沃。他们感到เ一种从未有过的激动。扎沃是非洲最大的国家公园，这儿本来应该是各种珍禽异兽的休养生息之地，而眼下，这儿却成了充满神秘、恐怖的杀戮场所。
一帮一帮的偷猎者在这里捕杀数以百计的大象、犀牛、长颈鹿、河马以及其他的野生动物。
什么叫偷猎者？在非洲，这就是指那些未取得许可证就猎杀动物以获取它们的牙、角或其他值钱的部分，将这些东西卖掉以获取暴利的强盗。
公园守备队队长克罗斯比无法制止这种杀戮行为，他的公园守备队总共才有10名队员，而国家公园是8๖000平方英里的丛林地带，10个人如何看得过来？忧虑已经在克罗斯比的前额刻下了深深的皱纹。他现在正坐在驾驶员位置上，双手握着操纵杆。飞机掠过维多利亚湖上空，这儿是尼罗河的源头，当年斯坦利就是在这儿碰上利文斯顿1的，掠过广阔的狮子出没的原野，飞越白雪皑皑的乞力马扎罗峰。克罗斯比对这一切都极少留แ意，他心里正想着远方的那块土地——血腥、恐怖、痛苦、死亡之地。
“这是一场战争，”他说“一场我们处于下风的战争，我们快输了。我们只有10่个人，以10个ฐ人对付几百名匪徒！我们刚把他们从一个ฐ地方แ赶走，他们立刻又在另一个地方冒了出来。毫无办法！”
“你们的人当中有没有牺牲了的？”哈尔问。
“我们原来有22名队员。已经有12个人被害。”
“是毒箭吗？”
“对。所有的偷猎者都是全副武装ณ的——大多数带着弓和毒箭，有一些带着长矛和丛林砍刀，还有带着长枪的。我们有两ä个人被他们设下的机关夹住了，死得真惨哪！一个ฐ月后我们才找到他们的骨头架子。”
“怎么是骨头架子？”
“就剩下了骨头架子。”
“我想，他们是渴死的，后来鬣狗把他们身上的肉啃光了。”
“他们死得没那么舒服。鬣狗不会等你死了才上来。你要还能反抗，它就怕你，可一旦ຆ它们发现你已๐经给夹住了，它们就会一群全扑上来。那两个人是活活地被吃掉的！”
想到เ那两个ฐ人慢慢地受着这种痛苦而死，哈尔不寒而栗。罗杰也直发抖。
他真有点后悔了，觉得当初就不该来这里。
“你为什么认为是鬣狗，”哈尔问道“而不是狮子或豹子呢？”
“一般来说，狮子是好汉，它很少攻击别人，除非它受到攻击。豹子不那么斯文，它在毫无受到刺๐激的情况下也会攻击别的动物。可是豹子有一个怪习惯：它吃精以后要把剩下的部分衔到一棵树上藏起来，留作下一顿的美餐，别的动物发现不了。豹子的力气非常大，完全可以把一具尸体从夹子里拽出来带走，它甚至可以拉走两ä倍于它身体重量的东西。但是那ว个地方没有1利文斯顿ู（181้3—18๖73），英国传教士，独自深入非洲，正当人们得下到เ他的消息以为ฦ他失踪的时候，英国探险家斯坦利（184๒1—1904）在维多利亚湖附近发现了他。发现这一类的事情。不，一定是鬣狗干的！也可能ม还有兀鹰，它们总是跟在鬣狗的后边，把鬣狗吃剩的一古脑儿地全部吃掉。”
哈尔和罗杰面面相觑，探险的热情一下子凉了许多。当克罗斯ั比飞临月亮山去请他们来帮忙的时候，他们对他表示热烈的欢迎，并同意了他的请求。
因为ฦ这对他们来说似乎是一次真正的探险的好机会，还可以从愉猎者手中挽救那些濒临ภ绝境的野生动物。另外，在某种意义上说，这也是他们的工作的一部ຖ分。他们的父亲约翰·亨特从事野生动物的买卖。他把野生动物卖给动物园，它们在那里得到精心的照顾，可以给成千上万的人提供知识和娱乐。
他教导孩子们要热爱野生动物。在兄弟俩刚开始学习捕捉野兽的探险中，总是他带着他们一道进行。要是野生动物都给偷猎匪徒杀死了的话，那他们那些活捉的本领ๆ还有什么用？
就这样，当他们与30个黑人队员一起在月亮山把一伙偷猎匪徒从藏身处赶跑了之ใ后，克罗斯比就来请他们帮忙对付扎沃的偷猎匪徒。他们与纽约附近的动物农场的父亲通了电话，征得他的同意。现在他们开始怀疑ທ：自己是否承担了力不能及的事情。
克罗斯比猜到了他们的想法。
“我希望我没吓着你们。”他说。
“吓着了我们？当然不！”哈尔坚定他说。
“你们的人什么เ时候能到这里？”
“呃，顺着公路是60่0英里，我们那些吉普和兰德罗夫越野车都不是高速车，不过明天中ณ午之ใ前他们到得了这里。”
“你们来帮我的忙，我真是感激不尽。”
“先别谢吧！你先看看我们能干些什么事吧——如果有事的话。”
“到了，”克罗斯比指着雪山拐弯处过去的地方แ说“那就是扎沃！”
真是一派秀丽的景色，森林、草原、平缓的小山岗、银色的河流、宁静的湖泊、明媚的阳光、朦胧的树影，明明是个和平的乐园，谁会相信这块美丽ษ的土地竟是野生动物的死亡之ใ谷。
罗杰叫了起来“伙计，太美了！”他对美丽的景色有敏锐的鉴赏力。
他哥哥说得有点不一样：“看起来真有点像仙境。”
“真是仙境，”克罗斯比说“如果我们能ม赶走那些偷猎匪徒的话。这儿本来会成为ฦ动物的安全。的避难所、参观者的大公园，而现在这儿是一个死亡的陷阱。你们看到河流变宽的那ว个地方แ了吗？河在那儿几乎变成了湖。我们在那ว里有一个水下观察室，可以走到เ水下的房间里，透过舷窗看到鳄鱼在水中游泳，河马在水底行走。但是最近，偷猎者屠杀了几十头河马，所以现在只能ม看到一大堆腐烂的尸体。这些腐烂的尸体污染了河流，冒出一股难闻的气味。一些小河马还活着，饿得难受，它们拱着死去的妈妈要奶吃。这罪它们用不着受很久——鳄鱼会把它们咬死吃掉。”
哈尔问道：“偷猎者把河马杀了又让它们腐烂掉，这对他们到底有什么เ好处？”
“哈，他们得到了他们想要的东西，河马的脑แ袋被他们砍走了——一个河马头值2000元。河马的皮也被一条一条地剥掉了。”
“他们要河马皮做什么用？”
“做鞭子。河马皮很厚，他们把这些皮搁在阴凉处，几个星期之后，阴干了的河马皮就硬得像木头似的。再把这些皮锯成一根根的皮条，约三英尺长。这可以用来做手仗。但一般是用船运往南部非洲，布尔人1把一根根的皮棍子的边缘修整齐，弄得像刀一样锋利，作鞭子用，他们把这叫做‘斯牙母博克斯’。这种鞭子打在身上就跟刀子割似的。牛很怕这种鞭子。当然，人也怕。如果一个老板手里拿着根‘斯ั牙母博克斯’，你千万不要惹他，好多人就是死在河马皮做成的鞭子之下的。”
“在我看来，这是地地道道的残忍，”哈尔说“杀掉一头河马，为的是得到เ一件杀人的工具。”
“这是一种卑鄙残忍的买卖，也是大买卖。当然，自古以来就有偷猎的事，但在这之ใ前还是小买卖。一个本地人，想弄点肉，就出去打死一只羚羊。但现在是有组织的大规模的偷猎。他们现在想得到的不是晚饭的一盘肉，而是数以百万计的美元。也不是这里那里一两个单独干的偷猎者，现在是一支偷猎大军，由一个叫‘黑胡子’的家伙指挥的偷猎大军。人们叫他黑胡子，因为他长着黑胡子，也因为他的确像原来故事里头那个海ร盗黑胡子，只不过他抢的不是金银财宝，而是象牙、象尾吧、角、皮等等。而且他的残忍和杀性比起海盗黑胡子来有过之而无不及。”
“谁是黑胡子？”
“我要知道就好了。他是个神秘的人，我认为他不是本地土著居民，我们作过种种猜测，但总是不得要领。说不定你们能戳穿这个ฐ谜。我们曾经想过，会不会是蒙吧萨的某个商人？我们知道那里有大量的河马头、象牙、犀牛角、值钱的豹子皮、猎豹皮、猴子皮、大蟒皮，都是从蒙吧萨运往世界ศ各地去的。有人在从事这非法的买卖，大发横财。说不定不是个商人，而可能是个军人，军人才知道如何管理这支偷猎大军。这一切仅仅是猜测而已。他是谁？不知道。没抓住他之前，这一切都还可能继续下去。”
1南部非洲荷兰移民的后裔ศ。