凉秋九月，天朗气清，在河北通往河南的官道上，有一个十八九岁的美少年，穿看一身鲜美衣裳，骑的却是一匹又瘦又丑的驴子，显得很不相称。
这个美少年正是弃家出走，初闯江湖的丁晓。原来他一点经验也没有，在出走时，摸了十多两银于，挑了两套最好的衣裳，就出来了。他以为ฦ在外面比不得在家里。衣服应该光鲜ຒ一点，所以挑了又挑，竟把他父亲给他缝的两套准备给他结婚时用的衣裳๙挑上了。
他又没有跋涉长途的经验，头两天徒步走了两天路。便闹了笑活，吃了苦头。白天走路。行人不绝。当然不便施展什么轻身功夫，他的什么“八步赶蝉”、“6๔地飞腾”的玩艺全用不上。他走的又不是什么偏僻小路，而是沿着官道，向河南走去。原来他根本不知道路途，只知道有一个“太极陈”在河南怀庆府陈家沟子住。他想去太极陈那里学艺。融汇太极两派的功夫。于是一路问人往河南怀庆府的走法，别人自然指给他坦荡的官道了。
他这样一步步走，走不到半个时辰，就很不耐烦。于是施展功夫，试稍微走得快一点已经是等于普通人的飞跑了。便几乎ๆ给做公官差的捉住，那ว些骑着劣马的公人，见一个ฐ华服的少年，在大路上飞奔，很是诧异，以为ฦ他是什么江湖盗匪，便策马赶上他，要将他逮捕，幸好那时他只走了不到เ半个ฐ时辰，还是保定郊外，一说起来，那公人居然知道他父亲丁剑鸣的名字，只道这是他们太极名家，练习“行功”便也不难为ฦ他，可是公人们却告诫他道，“要‘练功夫’不要在官商大道上练！”
丁晓徒步行走，还不止几乎ๆ给公人逮捕。而且也为店家拒宿。原来开客店的看见这样华美的少年，却是风尘仆仆，满脸风沙的样子，也很是思疑ທ，不知他究竟是什么路道？店家怕招惹是非，竟群推客满。他第一天晚上，走到一个ฐ小市集，就是如此这般的给人拒绝，好容易出了加倍的钱，才弄到一间又脏ู又臭的小客栈的房子，连住带喝，竟几乎ๆ要了他二两银子，他满肚皮都是气。
“这样只走了两天，就走不下去了，他这才想到要买一匹“好马”代步。谁知他到市集去问，“好”的马要三十两ä以上的银子，连劣马也要十多两。他只摸了十多两银子出来，用了两天，只剩ທ下十两零一点了。当时以为这沉甸甸的一堆碎银尽够用了，哪知买匹马都不够，他不得已而思其次，只好买驴。就是买驴也不能买健驴，只好买又瘦又丑的驴。
那匹驴也叫他生气，跑了短短一程路。就仰着脖子直喘气。这一天秋阳当午，人驴燥渴，丁晓正走到一处颇็为热闹的市集，只见酒家三五，酒帘招风。他拣了一间最大的酒家，就想进去歇脚，哪知堂官看了他一眼，竟皱了皱匿头，说道：“客官，小店可没有什么喝的，前面安乎ๆ镇却是一个ฐ大市集，不过三十里，你这匹‘健驴’跑半个ฐ时辰也就到เ了，客官到那里歇歇不好？”
丁晓愕睁着眼怒道：“开店的反拒起客人来了，真是岂有此理！你估量小爷没钱吗？说着把身上剩ທ下的几两银子捏在手中，便在店伙的面亩乱晃。
那堂宫见丁晓一凶，他反有点害怕了。连连赔笑道：“客官，不是这个ฐ意思，‘你老’北边一般的对人尊称，并非一定是年老的才适用赏面，小店是求之不得，只是怕没有什么เ东西，简慢你老。”说罢便殷勤招呼丁晓到靠窗凉爽的地方拣了一副座头，问道：“客官你喝什么酒？”
丁晓了脾ຆ气，见店中ณ客人都注视自己，觉得不好意思，也放缓语调答道：“随便什么酒都行，只不要辣酒。”那ว堂官笑了笑，给他拿来了一壶“竹叶青”。笑道：“客官，这酒准合你老口味。”
竹叶青是山西杏花村名酿，清醇清香，入口不醉，过后方知。丁晓喝了几口，正自陶然。他边喝边张望店里的其他客人，立刻他便被东边座头的几个ฐ客人吸引住了。
东边座头坐着四个ฐ客人，一个ฐ是五十来岁的者者，两个是三十多四十岁的中年壮汉，还有一个却是二十余岁的少年，这几个人年龄参差ๆ，长短不一，说话又是南腔北调，显见不是一个地方的人。
更令人注意的是：他们说的话中，夹杂着许多江湖唇典暗语，腰间的剑鞘也隐约可见。丁晓对江湖唇典。帮会切口，虽是一知半解，但到เ底是练武家子，多少也听出一点，好像听他们说起什么เ会党，又说起什么เ拳民，又好像是要去找什么人似的。
丁晓听得入神，不觉直盯那ว几个ฐ客人，心想这几个ฐ人准是武林中人，却不知是好是坏，若是好人，和他们交个朋友，倒可解解旅途沉寂。
他正在忖度：那几个客人却先邀请他了。那ว老者竟站立起来，向他招手道：“这位朋友，何不过来坐坐？”
丁晓见他们邀请也就不客气地过去。那老者招呼他坐下后。便问他道：“兄弟，你到底是哪条‘线’上的？”哪一路好汉之意丁晓愕然道：“我是赶路的。”
答非所问，那老者看了丁晓一眼，又问道：“兄弟，你不必疑虑，咱们都是‘道上同源’同道之意，我问你是‘守土开爬’的，还是‘上线挂牌’的，有没有‘正式归标’、‘开山立柜？’”
那伙客人怀疑ທ丁晓来路不正，不知是哪路江湖人物，所以拿出江湖切口考问他。这几句活的意思是问丁晓，你是有一定的势力范围做案子的呢？守土开爬还是在江湖上流窜，四出劫掠的呢？上线挂脾ຆ有没有正式入伙，做人家的伙计正式归标，还是自己做大头目？开山立柜
哪知丁晓听了，一概ฐ不懂，支支吾吾，很是尴尬。
那二十余岁的少年，抒量了丁晓一会，笑着拉拉丁晓的手道：“小兄弟，你大约是初走江湖吧，咱们老爷子走了眼，以为ฦ你是有来历的江湖人物呢！”
那中年的壮汉接声笑道，“你也走了眼了，我说这位小兄弟，纵非久ื历江湖，也准是一把武林名手，你看他佩的剑，这这……”连说了几个“这”字还没有接下去，他原来是想赞丁晓的剑好，可是丁晓剑插鞘中，他怎能乱说好坏。
幸得丁晓不待说下，已๐急急解释了：“剑术，我只懂得几手粗浅的太极剑，哪说得上是武林名手？诸位前辈，想必都是行家？”丁晓见这些人和颜悦色。好像很是热情。他心想：这群人倒比姜老头子好说话得多，他也就和他们“套交情”了。
那老者见丁晓这一说话，干笑了几声道：“是嘛，可知老朽并未走眼，人家是太极派的门徒。”
“喂！小兄弟。”那老者又招呼丁晓道：“那你是哪个帮会的？”
丁晓又愕了愕。答道：“我没有加进什么帮会。”
那老者给丁晓斟ต了满满的一杯酒：丁晓慌不迭的接过，正待道谢，那老者又道：“兄弟，咱们是萍水相逢，一见如故。俺实在喜欢你少年英俊，显得是个ฐ人物。江湖朋友说话，应该坦率。现下会几手武艺的，不是帮会中人，也必定有宗派，有香堂，断非石头里爆出来的，可是……”
丁晓听了，还是支支吾吾地答道，“我不知道什么帮会。”
丁晓倒并不是对那些人有什么เ怀疑，他见那些人一直问，很是窘迫。本想把自己的来历告诉他们，可是他想了一想，却又不愿意说出来。一来，他知道父亲行为，久为ฦ武林所不满，他恐怕那几个ฐ人是武林前辈、说出来历，反招他们轻视：二来自己是偷跑出来的，也不愿随便泄露。
那老者见丁晓一问三不知，好像是不大高兴了。他呷了一口酒，又对了晓道：“兄弟，俺虽和你萍水相逢，一见如故，但也禁不住对你有所疑虑，不敢推心置腹。只是，纵使你没有加进什么帮会，你也总该知道一些江湖组织。喂，比如义แ和团你知不知道？”
丁晓摇了摆头道：“不知道。”
“那‘大刀会’呢？”
“也不知道！”
那老者把酒杯重重一顿ู道：“你这是完全把俺弟兄当外人看待，江湖朋友哪是这样的不直爽！喂，问义和团你不知，问大刀会你也不知，那你自己้说吧，你到เ底知道江湖上有什么เ帮会？莫非你会好意思说你一个ฐ也不知道不成。”
丁晓想了想，迟迟疑疑ທ他说道：“我只知道有一个ฐ……”
那老者紧迫着追问道：“你知道的是哪一个？”
丁晓嗫嗫嚅嚅地说：“我知道有一个ฐ匕会。”
那老者面色倏变：“哦！匕会：你熟ງ悉那ว里面什么人物？”
这一同顿使丁晓又不知所答了，原来了晓给那ว者者盘问他知道哪一些江湖组织，连问了两个他都不知；那老者神色已很不好看，丁晓也觉得很是窘迫。恰巧ู那老者问到“大刀会”，他突然便联想起“匕会”来。其实他也不知道什么เ“匕会”。只是听金华提起过有这么一个江湖秘密团体罢了。
他见老者追问的紧，只好据实答道：“我并不熟悉里面的什么人物。只是听朋友说过罢了。听说里面有个年轻的好汉，豹子头，虬须ี子，使得一手好太极剑法。”
那老者哈哈笑道，“俺老眼还算没花，老弟竟大有来历！”说罢，挑一挑大拇指，便过来敬丁晓的酒，
丁晓不知所措，正待谦辞，那ว老者忽地冷笑一声，双手闪电似的在丁晓的肩头一搭，丁晓顿ู觉如同两ä把钩子一样，往肉里紧，两条胳ฑ膊立时软麻。说时迟、那时快，两旁的两ä个ฐ壮汉，已疾的掣出手镣脚铐，合力把丁晓制服了。
看官，你道丁晓原是太极名家子弟，如何这等不济事。这不是丁晓本领ๆ低，能力弱，而是他年纪大轻；缺乏็经验。他对那些人毫无戒心，如何想得到别ี人会突然向他动手：那ว老者一下手又是用的“分筋错骨”的厉辣擒拿手法，丁晓如何还能反抗。
青天白日，公然做案，变出意外，店伙客人，群相惊讶，不觉纷纷起立，张口结舌。丁晓哇哇地叫道：“你们这伙强徒，小爷与你何冤何仇，敢来加害，白日青天，掳人抢掠，不怕王法吗？”
那老者连连冷笑，看了看丁晓，又看了看那ว些愕然惊视的店伙客人们，缓缓说道：“王法？老爷便是王法！”
他又招手叫店主过来，把一张盖有关防的捕盗文书亮了一亮，说道：“老爷们是皇上派来专捕反贼的，这小子便是个ฐ反贼，他在你店里喝酒，本来你也脱不了关系。只不过看你这熊样子，不像和他有什么เ勾通事情。老爷们网开一面，不带你去询问了。你以后可得招子放亮一点要有点眼光之意，以后再碰着这样形迹可疑的人物时，要立即晴里通知官面。”
前清律例，“造反的”有夷九族之祸，牵连的也有杀身之危！店主、店伙和那群客人，一个个吓的面青唇白，哪敢做声。连他们的酒钱以及丁晓的酒钱，店主都不敢开口了。那ว个招待丁晓进来的堂棺还结结巴巴的为自己洗清关系道：“可不是？我一见到他就知道准不是好路道，我本来不准他进来。是他硬闯来的。”
丁晓凭空遭受诬赖，气得怒火冲天，狂叫道：“，你们才是匪徒，敢胡乱诬蔑小爷，你们分明是想敲诈！”
那老者又冷笑道，“敲诈？你难道真要老爷点透，‘匕会’是‘叛逆’中最阴险毒辣的团体，凡捉住匕会中ณ的人，皇命是杀无赦，你这小子还想活哩！”他竟然把丁晓看成匕会的小头目了。
这些人说是“奉皇命来专捕反贼的”，这倒不假，但主ว要却不是对付匕会而是对付义แ和团，原来那ว时匕会的势力已走下坡，他们那ว种“人自为ฦ战”，用暗杀手段反抗清廷的方式，反给清廷逐个ฐ击破，到เ处搜捕，成不了什么เ“气候”了。
匕会虽走下坡，而义和团却是新兴势力。那ว时义和团正是刚组织没多久ื，开始时揭的是“反清复明”旗号，又帮助被官府。教民欺压的百姓，所以很得百姓拥护。
因此一有义和团组织，清廷立刻๑把眼光转向它了。那时候，义和团还未“合法”，还未“公开”他们像搜捕匕会人物一样地搜捕义和团的人。
那几个人便是北京九门提督派来协助当时山东巡抚李秉衡、直隶总督裕禄、河南巡抚张汝梅等搜捕义แ和团的。九门提督派出的人很多，加上那ว几省官府原有的名捕头，就组成了一个搜扑义แ和团的“核心组织”。这几个人便是被分派去协助安平府搜捕河北、河南边界ศ一带的义แ和团的。
那老者名叫焦忠耀，是九门提督下面一把得力好手，精于“通臂拳”，还会几手点穴法。那ว同来的三人则都是他的晚辈。他们一行四人，因能ม纵高窜低，谙熟江湖切口，因此他们每逢大队官兵出来搜扑反贼时，他们便担当在前面侦查的任务。若现“贼巢”，便引大队专“镇压”，若碰到小股的拳民，则他们几个便就地解决。
这天他们碰见了初入江猢的丁晓，盘问之下，虽然明明看出他是个雏儿，但见丁晓提起江湖上最秘密的暗杀团体匕会，又提起匕会中那使太极剑的娄ไ无畏ั丁晓其时还不知娄无畏名字，可是他转述金华所说的相貌。焦忠耀等一听了就知道正是清廷悬巨赏缉拿的娄ไ无畏，心中ณ也不禁一惊。他们又听了丁晓自述是“懂得几手粗浅的太极剑法”，便猜疑他和娄无畏有什么牵连，因此不管是否捉错，便先伸手把丁晓擒拿了这正是历来残酷统治者“宁杀错一百，莫错放一人”的做法。
可怜了晓哪里知道这么危险，还是怒气冲天地大骂。那些人也不理他，兀自在抽烟、喝酒、谈夭、冷笑。