三少爷说：“二嫂，你说吧，我听你的！我们应该怎么做？是不是和范家唱对台戏？”张翠娥说：“不，这不关范家的事，他们没有和我们沈家作对，我们就不能把他们当对手。”三少爷不解：“哦？不是范家在幕后指使的吗？难道我们要和大哥对着干？这……这行吗？”张翠娥笑着说：“三弟，我知道，你是怕伤了兄弟间的和气，对吧？不用担心，大少爷卖他的，我们卖我们的，都是沈仁商号的，谁说大少爷能卖，我们就不能卖呢？”三少爷说：“二嫂，这行得通吗？要是大哥以为我们在抢他的生意，和我们翻脸，这会让人看笑话的。”
三少爷说：“二嫂说得对，大哥这次举ะ动，毛里有病，大哥只会实干，哪会动歪脑筋？他有那么精明吗？我们沈家没有船队，这些米是怎么运来的？据我猜测，八成是大嫂的主意，是她挑唆大哥贩米，却败坏了沈家的名誉！”沈太太点点头：“我也这么估摸的，只有范家有船队，四通八达，本来卖米是好事，可你大哥把好事变成了坏事，现在米也卖完了，怎么补救呢？”三少爷说：“能ม怎么办？叫大哥来，训他一顿罗！”沈太太摇头：“他三十几岁的人了，又不是小孩，我训他有什么用？我不想看到เ沈家的声誉，坏在他的手上！”张翠娥说：“妈，您别着急，我虽没有能ม耐劝说大少爷，但我想了个办法，也许还能亡羊补牢。”沈太太高兴地说：“好啊，我就知道你有办法，说来听听。”
俗话说：“家里有粮，心中不慌。”灾荒年，有钱不如有粮，苏州一带本是鱼米之乡，“苏粮熟，天下足”，可惜，这次水灾，把这个富饶的粮仓给毁了，你就是再有钱，白花花的银子，变不成白花花的大米啊！但是，总有人家棋高一着，在灾荒之年瞅着商机。大水刚退，“沈仁商号”的几家店铺，就恢复了营业。一天中午，三少爷正在茶馆喝茶，忽见街上人来人往，十分热闹，有点奇怪：哪来的这么多人？这几天可是冷清得很，怎么今天变得嘈ฤ杂起来？莫非街上生什么เ事啦？这年头，看热闹的人就是多，都没钱吃饭了，可要是有什么新闻，还是会一窝蜂地围观。
这次百年不遇的水灾，江南受灾严重，死伤众多，损失不可估量，仅无家可归者，就成百上千，对人们的生活，造成极大不便。唯独范家的葆春堂，不但毫未损，还狠赚了一笔，真是生财有道。农村船只众多，但载不下等待救援的群众，有的木船因为上的人太多，一不小心侧翻了，又会多死几条人命。范家拥有运输船队，本可以伸出援手，救助被水围困的人们，他们确实去做这件事了，但你要上船或是把财物搬上船，他们要一笔劳务费，不然，你就是呼天抢地喊救命，他们的大船从你身边经过，也充耳不闻，视而不见。范家连这种事都做得出来，引起了众愤，有人表示ิ，等水退后，要向县衙告状，范镇长不顾百姓安危，只顾谋取私利，根本不称职！
沈宅的一百来间房子，沈太太原也不想分的，一大家子人住一起，多热闹啊，要是分了家，虽还在一个门槛出入，但各归各了，不是整体的一个家了，吃饭也未必在一起，难免有些冷清。范镇长环顾了一下大厅，说：“我看还是分开了吧，各拿几间房子，也好让他们组成一个ฐ像样的家，省得以后再分，多些麻烦。”沈太太点头：“那就听镇长的吧。”沈宅的房子虽多，因是前店后宅的格局，很多做了店面和库房，真正作为ฦ居住的内房，不到三十间。大门还是一个，天井和院子，以及乐่善堂，还是共用。东厢房和十间附屋，归大少爷夫妇；西厢房和八间附屋，归三少爷所有；乐่善堂北面，是幢二层木楼，楼下是沈家的库房，还有老金和几个佣人的住处，楼上五间屋，张翠娥母子得三间，两间是沈太太住的。沈太太说了，等柏寒长大，自己้过世后，这座楼就归柏寒所有。由此可见，沈太太对二少奶奶和柏寒的器重与照顾ุ，因为正厅后面的房子，原是沈太太的卧室，装修较为精致，又居高临下，实是沈宅除了乐善堂外，最好的房子。这是太太的意思，范梅花不便提出异议，加之目前张翠娥仅得三间屋，相比之ใ下，是吃亏的，旁人能ม说什么？
张翠娥分得的三个ฐ店铺，从生意上来说，并不比大少爷和三少爷挑的错，只是，店里的环境显得脏乱些，没有其它店的整洁。大少爷和三少爷都忽略一个事实，其实，店铺虽然归在名下，但开店又不是亲自上阵，干活都有伙计的，只要生意好，脏点有什么关系？三人在一张分家的文书上签上名字，沈太太作为主持人，范镇长作为见证人，都在纸上签了字，最后交给沈太太妥善保管。沈太太说：“老金，店里伙计的工钱，你给他们结算清楚，从明天开始，伙计们的工ื钱，就不是从我这儿支出了，谁分得谁负责。”老金年纪虽大，但办事依然干练，他说：“孩子们的工ื钱都结算好了，明早ຉ我就给他们下去。”沈太太对大少爷、三少爷说：“你们听好了，沈仁商号的店，虽然分给你们了，但店里用的人，你们尽量要留用，若是想换人，要多给他们一些工钱，好让他们有个安顿，沈家有今天，也有他们的功劳，我们不能做过河拆桥的事！”三少爷说：“娘，我们知道了，他们干得好好的，我们不会叫他们走的！大哥，你说对吧？”大少爷点头：“是啊，开店少不了人，还用原来那ว些人吧。”范梅花想说什么เ，欲言又止。
张翠娥说：“三弟，妈说得对，家和万事兴，现在分家，就是把一棵正在结果的树，生生锯成了几份，我看，大家在一起，也好有个ฐ照应。”三少爷说：“二嫂，我敬重二哥，也敬重您，您刚才说的，是有道理，但不全对。我们当小辈的，总得成家立业，不能永远靠祖宗的福吧？每个人都有自己้的生活，不可能ม大家永远在一个ฐ锅里吃饭吧？不分家，我是省事了，稀里糊涂就过去了，但我有出息吗？你们不都指望我长大成人后，能ม有自己้的前途和幸福吗？要是安安稳稳当我的少爷，我的前途哪儿来？只能是个游手好闲的少爷！因为我不用做事，不用担心没饭吃，这和吃饱的米虫有何区别？屋檐下的燕子，长大了也要自己去飞，分家了，我就不能靠大家，只能ม靠我自己้努力了，这样我才能早日成材，自立门户！再说，我们沈家树大招风，不知有多少人，明里暗里，正盯着我们呢，不如我们分家了，家当拆小了，人家也就消扬了趁火打劫的心！”这几年，三少爷见了不少世面，嘴皮子也磨得这般利索，说得有理有节，大家暗暗点头。
三少爷明白，大哥哪有大嫂精明，大嫂有她的小九九，她娘家欠的十几万两银子还没还呢，要是沈家全由大哥当家，那范家得的好处会更多，我们沈家的钱也是辛苦挣来的，不是平白捡来的，岂能ม这么流走了？另外，三少爷也考虑到，分家暂时对沈家的事业有不利ำ的一面，但对自己้、对二嫂母子是有利的，自己้也能安顿好小凤，尽管没对小凤产生爱意，但还是有点喜欢她，带她出来时，答应过要保护她，做人要言而有信，虽然小凤不会女红，没有二嫂这么能干，但她能安心留แ下来，并愿意去布店帮忙，这是可喜的，就是将来自己娶ດ妻结婚，也会把她留แ在身边的。生活是需要钱的，分家了，自己้就能拥有一大笔钱，可以自己支配，尽管现在去帐房拿钱花，不会有人说话，但钱是家里的，用来总有些不便。还有，自己要求分家，并没有和大哥争当家的念头，只想分得一份家产，银子也好，商铺也罢，作为沈家的少爷，这也是应得的。
这日晴天，西汇街上，有小贩挑了竹篓在卖鸡雏。春光融融，正是养鸡的好时节。柏寒吃过饭，正要去书院，走出大门，见有鸡雏卖，那ว毛茸茸的小鸡，你挤我、我挤你，叽叽喳喳地欢叫，十分可爱，柏寒感觉有趣，想养几只，看着它们长大。他叫小贩放下担子，挑了1o只小鸡，只是手里不好拿，要用竹篮放着才行，于是叫小贩跟进沈宅，想在院子里挑，顺便叫母亲付钱。他们刚进院子，迎面遇见了范梅花，范梅花瞅了一眼，冲着鸡农叫道：“这里不许养鸡！鸡要到处拉屎，臭死了，快点出去！出去！”柏寒说：“伯母，我想养几只小鸡，养在我的屋里，不会弄脏ู院子的。”范梅花连连摇头：“不行！你三叔养了只野鸡！你这么小，就想养小鸡？这不是糟蹋粮食吗？”几只小鸡，能吃掉多少粮食？柏寒委屈地说：“伯母，让我养几只吧，我和柏康哥各养5๓只，行吗？”范梅花大声说：“不行！柏康是乖孩子，才不会养什么เ小鸡！”张翠娥听到เ院子里的说话声，走了出来，看到เ眼前情景，便温言劝说儿子：“柏寒，乖，别ี贪玩，听你伯母的话，小鸡别养了，快去读书吧。”柏寒不敢违抗，带着小贩退了出去，不免有点失望：没有了父亲，我连这小小的愿望都无法实现吗？
大少爷想当家，这个要求并不过分，甚至是合情合理的，沈太太知道大少爷能力有限，所以，借着小儿子没回家的理由，暂时缓一缓。儿子是沈家的血脉ำ，他当家，沈太太自然放一百个心，让她隐隐担忧的是长媳范梅花。别看大少奶奶的模样有点马虎，但她的心地可不马虎，很有一些鬼主意。早在老爷去世后，范梅花就试探过，要她爹范镇长出面当证人，把沈仁商号交大少爷接管，沈太太没理会，直接叫二少爷代管，范梅花的想法才没得逞。这回，她又那么เ性急，不知安的什么心？董素芬说：“鸿德，你不要着急，我会安排好的，是你的终究是你的，不会少的！沈家需要一个男人，像老爷和你二弟那样，当家作主，振兴门庭！你读书少，做生意不精，不懂ฦ的地方แ还很多，往后要多动动脑筋，把打麻将的时间花在读书和经营上，做人要实，做生意要活，凡事要有主见！你平时不努力，急来抱佛脚，真要当起家来，不是件容易的事。”
下午，柏寒和表姐去逛街，街头流动的小贩，在卖爆竹、冰糖葫芦、茶叶蛋、海棠糕等，柏寒买了冰糖葫芦在吃，芳萍拎着几只小红灯笼，在街上兜了一圈，正往家走。离家近时，忽听得前面隐约传来哭声，正是沈宅的方向，柏寒有些诧异：新春佳节，大家都喜气洋洋，何来如此悲痛哭声？临到เ家门口，柏寒感觉有点不对劲，拉了拉表姐的衣角说：“姐姐，怎么哭声像是在我家？”芳萍也听到了，真是从沈宅传出来的一片哭声！这是怎么回事？沈柏寒以为奶奶生了意外，就急匆匆地往里走，行到院子里，碰到เ了堂哥柏康，柏寒问：“哥，里面怎么啦？”柏康用手一指，说道：“柏寒，你可回来了！你不知道吗？你爸死了！”柏寒大吃一惊，哪里肯信，以为他在开玩笑，但这样的玩笑未免太过分了！柏寒生气地说：“柏康，你胡说八道！”柏康见他不信，就说：“我亲眼看到的，就在里屋，骗你是小狗！”张芳萍推了柏寒一把，说道：“别听他胡说，我们进去看看！”
沈鸿德吃了亏，吸取了一点教训，他不再认为范梅生真能帮自己做生意，对范梅花也不再言听计从了。他也明白，“沈仁商号”是金字招牌，虽然分了家，但招牌是一块，自己不能再给商号抹黑了，但他好面子，身为大哥，却不如三弟和二少奶奶做事明智，特别ี是鸿福这小子，一直把他当小孩看，知道他贪玩，家里的事从不放在心上的，没想长进这么快，让自己做大哥的，都感到惭愧了！他想起二弟生前，曾说过的一句话：“做生意，吸引新顾ุ客固然重要，但留แ住回头客，才是经营长久的法宝。”是啊，自己把顾客得罪了，生意自然就差了。
三少爷每次去母亲房里，几乎都能看到二嫂，看到她们婆媳亲如母女，二嫂一边给太太按摩肩背，一边说着外面的趣事，太太眯缝着眼睛，脸上荡漾着慈祥的笑意。有时，三少爷带小凤过来请安，太太对小凤的态度，比原来缓和多了。原先，太太对三少爷带小凤回来，是颇有意见的，但看小凤姑娘在沈宅住的这段日子，表现确实不错，尽管不如翠娥心灵手巧ู，但并不比范梅花差，鸿福有意留她在身边，就随他们吧。沈太太明白，年轻人有年轻人的想法，他们是否出息，是否幸福？早ຉ有天意，由不得个ฐ人。鸿才那么优秀，不还是英年早逝吗？