张翠娥的想法，原本和太太一样，不希望分家，如今木已成舟，自己也分得了三个ฐ店面，真是有喜有忧。自从丈夫死后，没了赖以依靠的亲人，她在沈家，有点郁郁๗寡欢，但太太对她非常好，多少让她有些安慰，现在分得了店铺，生活是有保障了，也有能力供柏寒读书，但沈家偌大的家业拆散了，于心不忍，自己้更有责任把店经营好，以对得起老爷和二少爷。只是，自己一个女人家，要应对家里和店里的很多事情，恐怕是要忙了。
这些年，沈宏富在家时间短，出门时间长，但他只是野，没有变坏，他知道自己的身份，是沈家的三少爷，但上有父亲和二哥，还有大哥，家里没有自己活动的空间，所以，他才到外面去闯荡，积累็阅历，丰富见识。其实，老爷和二少爷，是明了他的心思的，所以，并没有干涉แ他，或是限制他。如今，老爷和二哥已不在人世，大哥又难撑大局，三少爷想到，自己必须自立了，要保住沈家的家底，因此，他才力争要分家。也许，大家暂时没有理解他的良苦用心，但这没什么，三少爷相信，时间会证明，分家的决定是明智的，自己给人浪荡不羁的印象，也到改观的时候了。
董素า芬有点难过，老爷辛苦创下的产业，像年糕一样要被分割，这团圆的一家，意味着分散的可能，这都是因为沈家命运不济，老爷和二少爷去世早，才会导致今天，虽然家里有钱，儿子此生可尽享富贵，但好端端的一份产业，就要被生生切开，真是可惜了！但不分家又能如何？三少爷和大少爷，都不擅长经营，范家又虎视眈眈，撑下去，最多到自己归天后，兄弟还是要分家的，到时，二少奶奶更可能受委屈，趁着自己还能做主，能ม对她们娘俩有个照ั顾ุ，分就分吧，眼下情势，这是必走的路，至于沈家未来，就要看造化了。
西汇街上，一溜烟的店铺都属于“沈仁商号”，有茶馆、饭店、馄饨店、绸布店、杂货店、当铺、客栈、红白事用品店等，各家生意有大小，要在一个锅里吃饭，收入多少都归一个口袋，大家都不在意，如今要分家了，显出为难了。还有三百余亩良田，二十余万银票，以及库房里的银锭和金条，一清点，数目真是不少。沈宅的百来间房子，前可开店后可住人，也是一笔财富。分家是个很容易伤和气的事，不可能分得均匀，使人人满意，总有些出入，要是肚量不宽的，就会引争执，乃至兄弟反目，也不鲜ຒ见。何况，“沈仁商号”的店铺，不比现钱，一百一千一万，自可分得清楚，店铺不一样，有可能这家生意好，那家生意不行，非得看帐目，才有所参考。有个省事的办法，就是把店铺转手，换成现钱，就能公平一点了，但沈家不会这么干的。“沈仁商号”这块牌子，树起来不容易，目前经营状况尚好，岂能起家底，把这棵生机勃勃的摇钱树出卖呢？
大少爷是个ฐ粗枝大叶的人，不长记性，跟着父亲和二弟这么เ多年，对于商号的经营，还是没个ฐ头绪，对于进货、收帐、日常管理，只是略知一二，稍有些事，就手忙脚๐乱，他有些着急，又有力使不上。三少爷最近在商号帮忙，他的脑瓜子灵敏，但因为先前没钻进去，也有些外行，对于进销的渠道、质地和价格，不甚了解，常去向老金请教。以前，三少爷以为ฦ经商很容易，不就是卖东西吗？父亲和二哥管事时，没见他们怎么忙，现在才明白，那是会者不难，难者不会。三少爷知道，商号是沈家的支柱产业，一定要像朝阳一样，蒸蒸日上，可不能弄砸了。
董素芬正在内屋小睡，听到院子里有吵闹声，不知生了什么事？走出来一看，居然是两个女人在吵架，范梅花还想动手打人，真是越没有规矩了，连忙喝止了她们。范梅花见太太护着小凤，不满地说：“这个女人太过份了，竟敢骂我是疯狗，不教训一下怎么得了？”沈太太说道：“都是女人，都是一家人，吵什么呢？让人笑话？往后要好好相处，刺耳的话谁也不许说！都给我回屋去！”
沈鸿德不明白，妻子怎么对当家的事这么热心？当不当家的，真有那么重要吗？在他看来，当家不见得轻松，父亲和二弟虽是患病去世的，但也和操劳过度有关，自己当安逸的大少爷不好吗？可范梅花说：“只有你和三少爷，还有柏康和柏寒，才是名符其实的沈家人，老金不是，你妈也不是，二少奶奶更不是，你不出头，难道要让沈家落到别人手里吗？你别嫌我啰嗦，我可都为了你，你知道外面人怎么เ议论你的？他们都说你没用啊！”其实，大家都知道，沈鸿德是沈家大少爷，将来当家的一定是他，早对他拍马逢迎了，这阵子，商号里有什么事，大家也来向他请示汇报，他正自鸣得意，没想到范梅花讲外面人说自己้没用，不免很生气：“谁说我没用？是谁？”范梅花说：“也别管是谁，反正有很多。你要行，就表现给大家看看，别ี一副不求上进的熊样！难怪让人看不起！”
范梅花不以为ฦ然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到เ现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那ว么เ清白，那么大公无私？我看未必！人生在世，名利两字，他经手那ว么多钱，一点都不动心？不为钱活着，那ว不是人，那是神！要是他每天吃进一两银子，你算算，到如今有几千两了吧？”大少爷摇头说：“不会的，你别瞎猜疑ທ，老金不是那ว种人！”范梅花冷笑说：“你是他肚子里的蛔虫，知道他怎么想的？你是他的影子，一天到晚跟着他？河底可以量，人心是掂不够的！依我看，老母鸡生疮，毛里有病！”大少爷说：“你也太离谱了吧？对长辈一点不尊敬？”范梅花呸了一声：“长辈？他算哪门子长辈？他姓沈还是姓范？他是你叔叔还是伯伯？他不就是一个ฐ佣人而已๐！我看你呀，连个佣人都不如！沈家就数你没出息！什么大少爷，不过是个空架子！你知道你家有多少钱吗？你知道一天你家收入多少吗？”大少爷确实一无所知，就像聋子的耳朵，摆摆样子，不免有些悻悻然。
丧事办了三天，哀伤而隆重。沾亲带故的、非亲非故的，都自前来吊唁。回昆山过年的方先生，也闻讯赶来，见了二少爷最后一面。香花弄内有个ฐ叫周老虎的，多次接受沈家救济，前几天大年夜时，二少爷亲自给他送来一只金华火腿，还有白米和面粉，还有几件冬衣，让他家顺顺ิ当当过年。周家闻知二少爷噩耗，震惊不已，领着妻儿家人，在二少爷灵柩前长跪不起，涕泪交流！周老虎叮嘱家人，沈家和二少爷的恩情，要牢记在心，将来一定要报答！沈宅虽财气旺盛，没想家人连遭不幸，五年之间，先后失去两个ฐ当家男人，非常不利！沈太太忧心忡忡：大少爷虽值壮年，但他总让人感觉不够精明，并非经商良才；三少爷又有些轻浮，心不在焉，似乎ๆ不堪重任；孙子辈还小，轮不到他们，女流之ใ辈也不行，而沈家的房产、田à产和商号，亟需一个ฐ统筹管理的人，沈宅后继乏人，这可如何是好？沈太太一来思念老爷和二少爷，二来为ฦ家事操心，睡眠不好，有点腰酸背痛和体虚乏力，精神大不如前。
“沈仁商号”，不但在小镇家喻户晓，就是邻近的苏州、无锡、常熟ງ、昆山、吴江、上海等地，也是声名斐然。沈氏家族有经商传统，明朝时居住在周庄的沈万山，富可敌国，明城墙有一半是他出资修建的。小镇上数得着的大户人家，有沈、范、殷、萧四家，其中以沈家气势最盛，时称“沈半镇”。张翠娥的娘家，原先在镇上也赫赫有名，张家靠做酱菜起家的，“源丰酱菜店”远近闻名，可惜，张翠娥的哥哥沉迷赌博，家道渐现衰落。范家老爷当上镇长后，他的儿子范梅生，参与经营赌场和妓院，还做些贩米贩盐的买卖，收获颇丰。萧家是古董商，以小镇为ฦ根据地，主ว要业务在上海，人们形容古董商是“三年不开张，开张吃三年”，可想而知，其中的利润有多高？一颗鸽蛋大的夜明珠，一件官窑产的宫廷御用花瓶，就够人一辈子吃用不完。殷家拥有大片良田à，钱来得最容易，光靠收取租金，就富得流油了。
年初五是财神生日，临近中午，终于雨过天晴了。久违的太阳露出了笑脸，爆竹声此起彼伏。附近的保圣寺，烧香拜佛的人，络绎不绝，祈求财神保佑。沈宅内外，也是忙了一通，晾衣、晒被、挂灯笼、放鞭炮，热闹的气氛蔓延开来，人人脸上笑逐颜开。辞旧迎新，喜悦的心情，随着阳光绽放。街上喧闹起来，大家喜气洋洋，相互作揖拜年，唱着“新年好！”、“恭喜财”的吉利话。男人或许喝了酒，女人或许抹了胭脂，脸色红通通的，如门上的春联。一溜的屋檐下，挂着长短不一的冰凌，如珠帘一样，正温柔地融化。
三少爷在隔壁房间，找到了大哥，开门见山地说：“大哥，楼下的米是你的吗？”大少爷看看比自己小十几岁的弟弟，得意地笑道：“是啊，都是我的，好卖吧？”三少爷追问道：“真是你的？不是别人家寄卖的？我没看见你出去进货啊！”大少爷愣了一下，说道：“三弟，你这是什么เ话？我不能卖米吗？现在，缺米少粮的人家多得很，我这也是做好事，解决他们困难，有什么不对吗？”三少爷听大哥这么说，气不打一处来，说道：“大哥，有什么不对，你不知道吗？你怎么能这么เ做呢？你这样做买卖，不是拆沈仁商号的台吗？是，你是能赚钱，但对商号造成多大的伤害，你算过吗？”大少爷吃惊地看着弟弟，别说现在分家了，别ี人不好来干涉自己的做法，就是没分家，你做弟弟的，哪有资格来教训大哥？真是没大没小！大少爷盯着弟弟，怒道：“鸿福，你好大的口气，怎么เ管起大哥来了？这几年，游手好闲的人是你，给沈家丢â脸的人也是你！是你在外面四处游荡，是你带回来一个ฐ不三不四的女人！今天，你多管闲事管到大哥头上了，你也太不像话了！你瞧一瞧，卖米是多好的生意？三弟，你不会是眼红大哥吧？”三少爷气愤地说：“大哥，你，你好糊涂ิ啊！”