向中国西部空中ณ调水的宏大工程进行了十年。
这时，外界清凉的风吹过城市，上空那个ฐ由烟雾构成的巨大白色半球失去了大膜的限制ๆ，在风中缓慢地改变着形状，东方的天空中有道色彩奇异的彩虹，这是大泡破裂后，构成它的飞液散布到空中形成的。
‘对不起,我们还有事情。‘我说。
就象油画中的那所小房子样,遥远而可望不可及,但象画中的姑娘样,她
所有人都目不转睛地盯着这个健壮的黑孩子，时谁也说不出话来。
“您刚才说，这孩子是在桑比亚土生土长的？”主席问。
元帅在面罩后面微微笑：“我们不会傻到用核弹直接攻击吞食者，地球人那些简陋的导弹在半途中就会被身经百战的吞食帝国全部拦截，但你们无法拦截巨大的月球，也许凭借吞食者的力量最终能ม击碎它或使其转向，但现在距离已经很近，时间来不及了。”
元帅说：“波江人为我们提供了大量重要的信息，其中关于吞食者的加速度极限值就是人类这个作战方案的基础：如果引爆月球上的转向核弹，月球的轨道机动加速度将是吞食者速度极限值的三倍，这就是说它比吞食者灵活三倍，你们不可能躲开这次撞击的。”
“我的意思谁都明白，我不像有些人，每走步都看好两ä三步的退路，我的退路在哪儿？到เ这时刻我不自卫能靠谁？！”
陈继峰拿枪的手垂了下来，慢慢地转向首长：“我不是疯狗，是条好狗，条知道报恩的狗！条永远也不会背判您的狗！！像我这样从最底层步步爬上来的，对让自己有今天的上级，就具有值得信任的狗的道德，脑แ子当然没有那些帆风顺的知识分子活。”
“但轻武器都散落到民间，现在，如果有阵狂风吹开西亚所有的屋顶，您会看到每扇窗前都有个射手。”
“是的，”机长说，“据我们刚得到的消息，按和平视窗协议接管首都的多国部队遭遇猛烈抵抗。”
“直在这么做呢，相信她会看到的。”
“没有，我们缺少在地核中进行远距离探测的技术，那是个ฐ广阔的区域，谁也不知道铁镍流把她带到哪里了。”
“宇宙的目的是什么？”
轮椅终于开上了祭坛，在空旷的圆面上开到了排险者面前。这时，太阳落下了段时间，暗蓝ณ色的天空中有零星的星星出现，祭坛周围的沙漠和草地模糊了。
这时，原来用做转播站职工宿舍的那间小屋的门开了，走出来，来到เ郑晨身边，同她起看着山谷，说：“郑老师，目前在所有的小国家中ณ，你的班级是运行得最成功的，那些孩子素质很高。”
现在，玫瑰星云在空中ณ的可视面积已๐长到两个满月那样大，它在苍穹中发出庄严而神秘的蓝光,这光芒照到大地上后就变成月光那样的银色,有满月那样亮,照亮了山谷中的每个ฐ细节。玫瑰星云的面积和亮度在今后的几十年时间里会直增长，据天文学家预测，当它达到最大时，将占据天空五分之的面积，地球的夜晚将如白天的阴天时那么亮，夜将消失。
艾琳娜轻轻叹了口气，“亚力山大，你真的不是救世主。”
4月4日，贝尔格莱德
“落日工程”原计划发射十艘飞船，它们是“落日号”到เ“落日十号”，但计划由á于“落日六号”的失事而中断了。“落日工程”是次标准的探险航行，它的航行程序同航天中心的其它航行几乎样。
“你可能已๐经猜到เ了，她是落日六号的领航员。”
“那是我们的学校。”刘欣向远方指了下。那ว是所很大的，中学和小学在起的矿山学校，校园内的大操场格外醒目，在那ว儿，他们埋葬了自己的童年和少年。
他无目标地开车乱转，脑子片空白。不知转了多长时间，他刹住车，发现自己来到座小山顶上，他小时候常到เ这里来，从这儿可以俯瞰整个矿山，他呆呆地站在那儿，又不知过了多长时间。
就是在那次检查伤势时，意外发现他患了食道癌。这并不稀奇，这带是食道癌高发区。镇医院的医生恭喜他因祸得福，因为他的食道癌现处于早期，还未扩散，动手术就能治愈，食道癌是手术治愈率最高的癌症之，他算拣了条命。
娃们和火光，娃ใ们和火光，总是娃们和火光，总是夜中的娃们和火光，这是这个世界深深刻在他脑子中的画面，但始终不明其含义。
但镜面清洁工的工作是十分艰辛的，他们很快发现，清洁镜面的枯燥和劳累，比在地球上擦高楼有过之而无不及。每天收工ื回到控制站后，往往累็得连太空服都脱不下来。随着后续人员的到来，控制站里拥挤起来，人们像生活在个ฐ潜水艇中。但能够回到站里还算幸运，镜面上距站最远处近百公里，清洁到เ外缘时往往下班后回不来，只能在“野外”过“夜”，从太空服中吸些流质食物，然后悬在半空中睡觉。工作的危险更不用说，镜面清洁工是人类航天史上进行太空行走最多的人，在“野外”，太空服的个ฐ小故障就足以致人于死地，还有微陨石太空垃圾和太阳磁暴等等。这样的生活和工作条件使控制站中的工程师们怨气冲天，但天生就能吃苦的“镜面农夫”们却默默地适应了这切。
在进入太空后的第五天，水娃与家里通了话，这时水娃正在距控制ๆ站五十多公里处干活，他的家乡正处于中国太阳的光斑之中ณ。
水娃爹：“娃啊，你是在那个日头上吗，它在俺们头上照着呢，这夜跟白天样啊！”
水娃ใ：“是，爹，俺是在上面！”
水娃娘：“娃啊，那上面热吧？”
水娃：“说热也热，说冷也冷，俺在地上投了个影儿，影儿的外面有咱那儿十个夏天热，影儿的里面有咱那儿十个冬天冷。”
水娃娘对水娃爹：“我看到เ咱娃了，那日头上有个ฐ小黑点点！”
水娃知道那是不可能的，他的眼泪涌了出来，说：“爹娘，俺也看你们了，亚洲大陆的那个地方也有两个小黑点点！明天多穿点衣服，我看到大股寒流从大陆北面向你们那里移过去了！”
三个月后换班的第二分队到来，水娃他们返回地球去休为期三个月的假。他们着陆后的第件事就是每人买了架单筒高倍望远镜。三个月后他们回到中国太阳上，在工ื作的间隙大家都用望远镜遥望地球，望的最多的当然还是家乡，但在四万公里的距离上是不可能看到他们的村庄的。他们中有人用粗笔在镜面上写下了首稚拙的诗：
在银色在大地上我遥望家乡
村边的妈妈仰望着中国太阳
这轮太阳就是儿子的眼睛
黄土地将在这目光中披上绿装。
“镜面农夫”们的工作是出色的，他们逐渐承担了更多的任务，范围都超出了他们的清洁工作。首先是修复被陨石破坏的镜面，后来又承担了项更高层次的工作：监视和加固应力超限点。
中国太阳在运行中，其姿态总是在不停地变化，这些变化是由分布在其背面的三千台发动机完成的。反射镜的镜面很薄，它由背面的大量细梁连成个整体，在进行姿态或形状改变时，有些位置可能发生应力超限，如果不及时对各发动机的出力给予纠正，或在那个位置进行加固，任其发展，超限应力就可能撕裂ฐ镜面。这项工作的技术要求很高，发现和加固应力超限点都需要熟练的技术和丰富的经验。
除了进行姿态和形状调整外，最有可能发生应力超限的时间是在轨道理发时，这项操作的正式名称是：光压和太阳风所致轨道误差修正。太阳风和光压对面积巨大的镜面产生作用力，这种力量在每平方公里的镜面上达两ä公斤左ุ右，使镜面轨道变扁上移，在地面控制中心的大屏幕上，变形的轨道与正常的轨道同时显示，很像是正常的轨道上长出了头发，这个离奇的操作名称由á此而来。轨道理发时镜面产生的加速度比姿态和形状调整时大的多，这时“镜面农夫”们的工作十分重要，他们飞行在银色大地上空，仔细地观察着地面的每处异常变化，随时进行紧急加固，每次都出色地完成了任务。他们的收入因此增长很多，但这中间得利最多的，还是已成为中国太阳工程第负责人的陆海，他连普通大学毕业生也不必雇了。
但“镜面农夫”们都明白，他们这批人是第批也是最后批只有小学文化程度的太空工ื人了，以后的太空工人最低也是大学毕业的。但他们完成了陆海所设想的使命：证明了太空开发中的底层工作最需要的是技巧ู和经验，是对艰苦环境的适应能力，而不是知识和创造力，普通人完全可以胜任。
但太空也在改变着“镜面农夫”们的思维方式，没有人能像他们这样，每天从三万六千公里的居高临下看地球，世界在他们面前只是个可以眼望全的小沙盘，地球村对他们来说不是个比喻，而是眼前实实在在的现实。
“镜面农夫”做为第批太空工人，曾在全世界引起了轰动。但随着近地空间开发产业化的飞速发展，许多超级工程在太空中出现，其包括用微波向地面传送电能的超大型太阳能电站，微重力产品加工厂等，容纳十万人的太空城也开始建设。大批产业工人涌向太空，他们都是普通人，世界ศ渐渐把“镜面农夫”们忘记了。
几年后，水娃在北京买了房子，建立了家庭，又有了孩子。每年他有半时间在家里，半时间在太空。他热爱这项工作，在三万多公里高空的银色大地上长时间地巡行，使他的心中产生了种超脱的宁静，他觉得自己已๐找到了理想的生活，未来就如同脚下的银色平原样平滑地向前伸展。但后来的件事打破了这种宁静，彻底改变了水娃的心路历程，这就是他与史蒂芬霍金的交往。
没有人想到霍金能ม活过百岁，这既是医学的奇迹，也是他个人精神力量的表现。当近地轨道的第所太空低重力疗养院建立后，他成为第位疗养者。但上太空的超重差点要了他的命，返回地面也要经受超重，所以在太空电梯或反重力舱之类的运载工具发明之前，他可能ม回不了地球了。事实上，医生建议他长住太空，因为失重环境对他的身体是最合适不过的。
霍金开始对中国太阳没什么兴趣，他从低轨道再次忍受加速重力当然比从地面进入太空时小得多来到位于同步轨道的中国太阳，是想看看在这里进行的项关于背景辐射强度各向微小异性的宇宙学观测，观测站之所以设在中国太阳背面，是因为巨大的反射镜可以挡住来自太阳和地球的干扰。但在观测完成，观测站和工作小组都撤走后，霍金仍不想走，说他喜欢这里，想多呆阵儿。中ณ国太阳的什么东西吸引了他，新闻界做出了各种猜测，但只有水娃知道实情。
在中国太阳生活的日子里，霍金最喜欢做的事就是在镜面上散步，让人不可理解的是，他只在反射镜的背面散步，每天散步的时间长达几个小时。空间行走经验最丰富的水娃被站里指定陪博士散步。这时的霍金已与爱因斯坦齐名，水娃当然听说过他，但在控制ๆ站内第次见到他时还是很吃惊，水娃想像不出位瘫痪到如此程度的人如何做出这么大的成就，尽管他对这位大科学家做了什么还无所知。但在散步时，丝毫看不出霍金的瘫痪，也许是有了操纵电动轮椅的经验，他操纵太空服上的微型发动机与正常人样灵活。
霍金与水娃ใ的交流很困难，他虽然植入了由脑แ电波控制的电子发声系统，说话不像上个世纪那ว么困难了，但他的话要通过实时翻译器译成中文水娃才能听得懂。按领导的交待，为了不影响博士思考问题，水娃从不主动搭话，但博士却很愿与他交谈。
博士最先是问水娃的身世，然后回忆起自己้的早年，他向水娃讲述童年时在阿尔班斯住的那ว幢阴冷的大房子，冬天结了冰的高大客厅中响着维格纳的音乐；还有那辆放在奥斯明顿磨坊牧场的马戏车，他常和妹妹玛丽ษ起乘着它到海滩去；还有他常与父亲去的齐尔顿领ๆ地的爱文豪灯塔水娃惊叹这位百岁老人的记忆力，更让他吃惊的是，他们之ใ间居然有共同语言，水娃讲述家乡的切，博士很爱听，当走到镜面边缘时还让水娃ใ指给他看家乡的位置。
时间长了，谈话不可避免地转到科学方แ面，水娃ใ本以为ฦ这会结束他们之ใ间难得的交流，但并非如此，向普通人用最通俗的语言讲述艰深的物理学和宇宙学，对博士似乎是种休息。他向水娃讲述了大爆炸黑洞量子引力，水娃ใ回去后就啃博士在上世纪写的那本薄薄的小书，再向站里的工程师和科学家请教，居然明白了不少。
“知道我为什么喜欢这里吗？”次散步到镜面边缘时，博士对着从边缘露出角的地球对水娃说，“这个大镜面隔开了下面的地球，使我忘记了尘世的存在，能全身心地面对宇宙。”