卓尔流民狄宁小心地潜行于卓尔城市魔索布莱的街道上，作为一个将近二十年没有家族归属的弃民，这个老练的战士非常清楚这座城市的危险，以及该如何避开它们。
此时他正在这座深广达两里的巨洞西墙附近，当他路过一座废弃的建筑物时，不由自主地驻足凝视。在两ä座石笋形成的基座上，一圈塌毁的围墙环绕着整个这片地方แ；隐约可见的还有两扇破败的大门，一扇在地面，另一扇位于墙上二十尺高处的露台前面，门板摇摇欲坠地挂在扭曲的铰链上。狄宁已经记不清自己曾多少次飘上这座露台，走进自己的私人贵族居室——杜垩登家族的居室。
杜垩登家族——这座卓尔城市的禁词之ใ一。而这个狄宁的家族曾经是魔索布莱六十余个卓尔家族中ณ排名第八的强族。他的母亲曾在执政议会中ณ拥有一个座席，他狄宁则是卓尔学院中的战士学校——格斗武塔的导师之一。
站在这座建筑物前面，狄宁感觉它的荣耀仿佛已经是一千年前的往事。他的家族人丁尽灭，他的华屋湮没于尘土，他自己不得不加入声名狼藉的达耶特独立佣兵团，只是为ฦ了苟延残喘。
“都过去了。”卓尔流民悄声吐出这样一句话，就晃了晃消瘦的肩膀，用隐蔽魔斗篷裹住自己的身体，一个没有家族的卓尔永远都是脆弱的。他飞快地瞥了一眼洞穴中心的纳邦德尔时柱，发现时候已经不早ຉ了。每天拂晓时分，魔索布莱城的大法师都会来到纳邦德尔时柱前，向里面灌注魔力。时柱的温度就会随时间演进而升高，当温度达到顶点的时候，又会逐渐冷却。对于能够感受红外光的卓尔眼睛，释放出热量的时柱就像是一座燃烧的巨钟。
现在，纳邦德尔几乎完全冷却了，一天的时光已经接近尾声。
狄宁了几乎ๆ大半个城市，他的目的地是爪裂谷中的一处秘密洞穴。爪裂谷是魔索ิ布莱城西北洞壁处的一道巨大裂ฐ隙。这里有达耶特佣兵团团长贾拉索ิ的无数藏身处之一，而他现在正等在那ว里。
这个卓尔溜过城市中ณ心的纳邦德尔时柱和百余根多孔的石笋，这里集中着十几个家族聚居地，诡异非凡的雕刻和怪兽石像闪烁着绚丽的妖火。在护墙边和连接巨型钟乳石的桥梁上巡ำ逻的卓尔士兵都紧ู盯着这个孤独的陌生人，握紧了手中的十字弩和毒枪，直到เ狄宁远远地离开他们。
这就是魔索布莱城的法则：永远保持警惕，永远不要信任别人。
来到爪裂ฐ谷边缘的时候，狄宁小心地审视了一遍周围的状况，随即利用天生的浮空能力闪身飘入裂ฐ缝中。缓慢地下降了百余尺之ใ后，他又一次见到เ十字弩的箭头，但他的佣兵伙伴们认出是狄宁之ใ后，就迅速收起了弩箭。
贾拉索在等你，一名卫兵用繁复的黑暗精灵手语告诉狄宁。
狄宁并没有回答，他不需要对普通士兵进行解释。所以他只是粗鲁地推开卫兵，走进一条短隧道。很快，他就来到一个由走廊和房间组成的复杂迷宫中。又走过几条隧道之后，黑暗精灵停在一扇微微透出光亮的门前，这扇门几乎ๆ薄到了半透明的程度。他将手掌按在门上，让自己้的体温提醒对面能ม感热的眼睛，他已经到了。
“终于来了。”片刻之后，他听见了贾拉索的声音“进来，狄宁，我的哈额比，你让我等了太长时间。”
狄宁停顿片刻๑，体会了一下这个喜怒无常的佣兵团长的语调和词令。贾拉索一直称他为哈额比——“我信任的朋友”自从击退杜垩登家族的突袭之后（贾拉索在这次突袭中扮演了重要角色），他就从贾拉索那ว里得到เ了这样一个绰号，不过他并没有从这个佣兵团长的语气里听出半点挖苦的意味。看起来没什么问题，但在刺探魔索ิ布莱城第十七家族万德瑞的任务正处在紧急关头的时候，贾拉索ิ为什么会突然让他回到这里？狄宁对此充满了疑虑。为ฦ了获得万德瑞家族卫兵的信任，狄宁在高度危险中周旋๙了将近一年时间。毫无疑问，他的不辞而别会让卫兵们对他的身份产生严重的怀疑ທ。
想查明真相，只有一个办法，这个ฐ流民士兵最终做出决定。他屏住呼吸，挤进这道半透明的屏障，看起来他仿佛是走进了一道厚重的水墙，只是他身上并没有一丝水迹。又走了几大步，他跨过两个流动边界的出口，这才穿透看起来只有一寸厚的魔法门，进入贾拉索ิ的小屋。
这个房间里充满了舒适的红光，狄宁可以在这里将视线从红外光范围调节到一般光线范围，他眨眨眼睛，让瞳孔逐渐适应这种转变。然后，像以前一样，当他望向贾拉索的时候，又眨了一次眼睛。
佣兵领袖坐在一张石桌后面柔软的椅子里。这把椅子只有一条腿支撑，可以自由旋转，也可以后仰到相当的角度。像往常一样，贾拉索懒โ洋洋地靠在椅背上，细长的双手垫在刮得精光的脑壳后面。（堪称绝无仅有的卓尔发型！）
贾拉索ิ将一只脚放在桌面上，高统黑皮靴有节奏地敲击着岩石表面。这时，他的另一只脚也同样大力踢着岩石，但这只靴子没有发出任何声音。
狄宁注意到，佣兵团长的红宝石眼罩今天戴在了他的右眼上。
桌边站着一个不停颤抖的小个ฐ子类人生物。狄宁五尺半的身高超出了他整整一倍，这还是算上他突起前额上的一对小白角之后得出的比较结果。
“是欧布罗札的狗头人。”贾拉索随口解释道“看起来这个可怜的小东西找到了进来的路，却没有找到回去的路。”
这个理由á在狄宁听来还算合理，欧布罗札——魔索布莱城的第三家族，他们聚居在紧邻๑爪裂ฐ谷口的地方。据说他们豢养了数千个狗头人，平时用来折磨取乐，战时则成为最前线的塞刀肉。
“你想离开吗？”贾拉索的问话里带着厚重的笑意。
狗头人急切而愚蠢地点着头。
贾拉索指了指那ว扇门，狗头人急忙冲向它，但他根本没有力量钻入那ว道屏障，只是被反弹回来，差一点跌倒在狄宁的脚面上。这个ฐ狗头人还没爬起来，却愚蠢地向佣兵团长发出了不敬的咆哮。
贾拉索ิ挥了几下手，狄宁没能ม辨别出他挥动了几次，他只是反射性地绷紧了身体。但他也知道，想活命就不要乱ກ动，贾拉索从来没有失过准头。
当他最后低下头时，发现五把匕首钉住了狗头人已毫无生息的身体，在这只可怜虫的小胸膛上印出一个ฐ完美的五角星形状。
贾拉索向狄宁耸耸肩“不能ม让这条虫子回到奥勒达那里去，他已经在这里看到了太多的东西。”
狄宁分享着贾拉索的笑容，弯腰去拔取那些匕首，但贾拉索示意他不必如此。
“它们自己会恢复原位的。”贾拉索ิ说着拉起上衣袖子，露出手腕上的魔法刀鞘“坐下，”他指向桌边一张不起眼的凳子，命令他的朋友“我们有好多东西要谈。”
“为ฦ什么你要召我回来？”狄宁一坐下来，就开门见山地问“我已๐经成功地渗透到万德瑞家族内部了。”
“啊，我的哈额比，”贾拉索回应道“你总是直奔重点，我就喜欢你这种性格。”
“乌ไ恩合，”这在卓尔语中ณ是“说谎者”的意思，狄宁并不买他的账。
又一次，这对伙伴同时大笑起来。但贾拉索的笑声并没有持续多久，他放下脚。欠身向前，握在一起的双手上，只有国王才能拥有的珠宝绽放出华彩星光。这些闪亮的珠宝中有多少是蕴藏着魔力的？这是狄宁经常想到的一个问题。可能是这些珠宝的闪光映射出了石头桌面的颜色，贾拉索ิ的面孔变得灰暗如铁。
“对万德瑞的攻击就要开始了？”狄宁在发问的同时，以为自己已经找到了问题的答案。
“忘记万德瑞吧。”贾拉索答道“他们的事情现在对我们来说已经不重要了。”
狄宁将自己的尖下吧放到细瘦的手掌中，不重要了！他想。他现在只想跳起来，扼死这个ฐ含糊其辞的佣兵头子。他花了整整一年时间…
狄宁抹去了他对于万德瑞的考量，他严厉地盯着贾拉索一贯平静的面孔，从中寻找线索。最后，他明白了。
“我的姐姐，”他说，贾拉索在狄宁说出那个词之前点点头“她做了什么？”
贾拉索伸直躯体，望向小屋另一边，吹了一声尖厉的口哨。一块石板应声扬起，显露出一个小洞。狄宁惟一幸存的血亲——维尔娜·杜垩登走进房间，她看起来比家族毁灭时更加辉煌和美丽。
当狄宁看清维尔娜的穿着时，眼珠几乎从眼眶中蹦了出来。维尔娜穿着她旧时的袍服！那是罗丝高阶祭司的袍服，上面纹饰的蜘蛛和武器正是杜垩登家族的徽章！狄宁根本不曾想到维尔娜还会保留แ着它，他已๐经有超过十年没有见过这样的东西了。
“你竟敢…”他想发出警告，但维尔娜的狂暴马上显露出来。她红色的眼球仿佛两堆烈火，燃烧在黑檀木一般的高颧骨上。狄宁望着这双眼睛，一个字都说不出来了。
“我又得到了罗丝的宠爱。”维尔娜大声宣称。
狄宁看了看贾拉索，后者只是耸了耸肩，无声地将眼罩挪到เ了左眼上。
“蜘蛛神后向我展示了神迹，”维尔娜继续说道，她曼妙的声音因为无法抑制ๆ的兴奋而显得沙哑。
狄宁认为ฦ这个女子现在正处于疯狂的边缘，冷静的维尔娜总是无声地容忍一切事情，即使在杜垩登家族突然灭亡之后也是如此。但是在过去一两年中ณ，她的行为越来越古怪和偏激，她经常连续多个ฐ小时离群独处，疯狂地向他们冷酷的神明祈祷膜拜。