这吴婆子是苏家旧仆，润娘亲母还在时她男人便已是苏家的总管了，他夫妇二人管家多年。如今的苏陈氏自是对她份外敬重。她两次听说润娘变得如何厉害，心里只是不信，这翻苏则ท文娶亲，她自告奋勇来送请帖。不想一进了周家的门，先就让人在围房里晾了一个多时辰，坐到浑身冰冷了，才见一个ฐ脸盘老实的媳妇走来道：“娘子请妈妈进去说话。”
“噢。”润娘都把这事忘了：“你去叫她来吧。”
刘ถ继涛收回视线微皱了眉，今朝休沐，应该不会有人上门才是！
院外有人叫门，无腔跑了去。
“见过悛大官人。”大奎行了礼ึ，道：“娘子叫我来问问悛大官人可是有甚么เ事。”
一阵脚步声响，周悛忙回头看去，绛色绸帘起处，却走进来一名黑壮少年，周悛的笑脸顿时僵在脸上。
华婶见了鲁妈，越发板起了个ฐ脸，道：“还不是秋禾那丫头，这么冷的天，她大晚上的不睡，在这里炖甚么鱼汤，自己偏又熬不住困，我来的时候见她正守着灶台打盹，你说这要是走了水可怎么好。且又不会做事，熬个汤，问她搁了几次盐都不清楚－－－－－－”
鲁妈恰走了来，听了这话心里很替秋禾高兴，嘴上却道：“嫂子怎么เ了，昨儿才添了小外孙子，今朝一大早的又皱甚么眉头。”
“你不计较是你量大，我自己却是知道的，那日我一回屋，便知道自己莽撞了，这么大的事，总该同你商量商量的。我也是急得没了主意了，只怕误了恒哥儿进祠堂的时候，才满口应承下来，过后想来，实实是凭白的被人讹了八十贯钱去，后来我又听说，今年这些租子，撇开你的陪嫁，都是盛小子并大奎起早ຉ贪黑挣下的，我这心里－－－－－。”说着，便滚下泪来，因在年节下，赶紧ู侧着身子抹了去。
润娘也道：“阿姐这是甚么เ话，哪里说起－－－－－－”
知盛待周慎行过了礼，躬身上前掏出一个小包袱道：“这里是八十贯钱，老太爷－－－－－”
周慎捧着灵位来至祠堂门前，先将灵位置于香案之ใ上，他行过孝子之礼，（此处借用长兄如父的说法，周恒还没孩子，所以由周慎代为孝子）周悛才将灵位移至垫着红布的托盘迎进祠堂。周慎又朝着祠堂大门行了三跪九叩的大礼，方แ才起身。
润娘便倚到孙娘子怀里，撒娇道：“是呢，我知道嫂子最是心疼我，东西是小，情意却重。下回嫂子再逛去，可千万记得妹子呀。”
孙娘子原还在拿东西，听了这话抬起眼，瞪着润娘道：“怎么说话的呢，换做旁人，给我三十贯钱也不给他出这个力气。”
润娘一面躲一面讨饶：“好嫂子，饶过我这一遭吧，我再也不敢了。”
只是她鲜少打扮，适才被自己官人多看了几眼尚还红了脸，这会被润娘直言点破，更是臊得慌，伸手就来拧润娘的腮帮子：“你这张嘴，看我今朝饶不饶你。”
华婶正剁๗着肉呢，一见她进来忙把大菜刀往砧板上一剁，在围裙上抹了抹手，上前赔笑道：“大节下的，悛大娘子这是怎么了？”
叫嚷中一个ฐ二十出头身材丰腴的少妇，一手揪着周慎的耳朵，一手拉着个七八岁的孩子气势汹汹的冲了进来，铁贵跟在跟头，满脸的焦急又不敢上前拉扯。
鲁妈取了一贯钱来付诊金，那老大夫推道：“可用不了这么些。”
直到天擦黑，大奎才请了大夫来，喜哥儿才收了眼泪，秋禾听得大夫来了，放下天青色的罗帐，又把润奴娘的手拿出来搁在小迎枕上，才请了大夫进来，这大夫还是上次的那个，他搭了半晌的脉，退出来向华婶、鲁妈道：“亏得这些日子养得好，药也服得及时，倒是有惊无险，丸药还有么？最好再服一日，终究还是靠养的好。”
琳姐儿听罢登时立起一对柳叶眉，赶着上来就要扯秋禾：“你个骚蹄子，谁是奴才呢！”她才迈了一步，就被大奎给挡了下来，润娘冷厉道：“秋禾，你聋了！还等我吩咐不成！”
“说甚么呢！”秋禾不等他话讲完，便叫了起来：“一个ฐ奴才还要咱们娘子去见她，只叫她来就是了。”
知盛走进来，把一包钱放在炕桌上道：“这是八十贯钱，吃了饭他们就交了来了，说租子钱定在三天内交齐。”
“娘子在屋里么？”忽听见知盛在外问道，润娘可算是抓着救命稻草了，忙答道：“在呢，快进来吧。”
大奎倒看不出景色有多美，只觉着眼前略๓弯起嘴角，面目喜悦的女子牵引着自己的目光，探究着她眼角眉梢的欢喜，他开始不明白了，润娘应该是个极柔弱的妇人，可是一个多月来，件件桩桩都表明她是个ฐ极有主意且精明的女子，大奎好容易才适应了她的强势，如今她却又欢喜得如同一汪春水，清澈而温暖直抵人心。
润娘立在门口的田埂边轻笑着，看口中ณ呵出的气，化成白雾笼在眼前，登时感觉心都飞了起来:“大奎，你见过这么เ美的景色么เ？”
“这就是了，咱们给他好吃好喝好穿，安稳日子过着，我就不信他们还会要走，只要三餐温饱，谁愿意刀口上讨生活的。”
华叔听她这般说，只得答道：“每年自十月十五起，官府都会发放一些奴隶到市集上买卖，那些人都是入了奴籍的，除了那ว些女眷，男的右边额角上都是刺了字的，一辈子都走不脱的。自也有私自逃离主家落了草的，总是不多就是了。”
华婶笑辩道：“她不过因怀着身子，年纪小离不开铁贵罢了，要我说倒是没轻