铁莲子道：“沈贤弟，你还能说我假意推辞么？”沈明谊道：“不是的，我想老前辈把儿女的事已经办完了。现在正闲着身子，何不轰轰烈烈帮这一场？”铁莲子道：“不是的，我真的有别的事；不瞒贤弟，这几天我恐怕就要走。”
铁ກ莲子柳兆鸿道：“沈贤弟，上回咱们在范公堤相遇，我就直向你们打听。我看你们神色上好像有些疑难事似的，我本来要向你们几位亲近亲近的。那ว时候你们胡镖头吞吞吐吐，不肯说出来。沈贤弟，不是我现在拿捏人，你我弟兄谁都信得过谁；无奈我现在有事缠手，我简直走不开。”沈明谊作了一揖道：“老前辈！”
铁莲子接着说道：“但到底惹恼了少林派的后起英雄，一个ฐ姓尹的竟登门来京访他。邱แ师兄对武术已得门径，他大概是看出来者不善了。他可就要耍滑头，干动嘴，不动手，要跟人家邀期择地较量。人家跟他说好了，就告辞而去。谁想邱แ师兄他却暗遣官面，把人家从店中ณ逐出。听说还把人家押了几天，闹得很不像样子。这一来，可就激出来事了。”
铁莲子柳兆鸿道：“老哥还是不服气，这自然有缘故。请想我师伯的徒弟那么多，如今师父遭人暗算，他们岂肯罢休？就是我师伯的儿子，也曾拿着刀找寻那个少年。无奈这个ฐ少年早ຉ安着歹意来的，到店房找他，店房没有这个客人。到เ别ี处搜访，也没有下落。但是不久即寻出根由á来了：这是师伯的第十七个门徒，在北京给惹出来的祸。这位十七师兄姓邱，名叫敬棠，在北京城当了王府的武教师；陪着少王爷玩拳弄棒，不过是哄公子哥。王府内的别位武师都打不过他，这位邱师兄可就得意洋洋，免不了狂吹乱ກ唠；把别派的武术，褒ຐ贬得一文不值，日久可就传到เ外面来，人人晓得王府有一位五行拳大家，并世无敌。这就未免招忌。他又信口雌黄，说少林外家有刚ธ无柔。又说少林外家十成的功夫，不敌武当内家八成的功力。仗着王府的势力，当地也没人驳他。”
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这时候，那ว人方才看清铁链子是套在乔๒茂脖ๆ子上的，不禁“嗤”的笑了，说道：“原来是个ฐ逃犯，怨不得不肯撒手呢！”抬脚轻轻蹴了一下，道：“你是从哪个ฐ狱里跑出来的？”
这一来招恼那ว人，怒喝道：“好不要脸的贼，教你撒手，还敢硬夺！”利剑一挥，斜ฒ刺๐下来。乔๒茂铁ກ链缠颈，如何避得开？“哎呀”一声，栽倒在地，肩头冒出鲜血来。那ว人也被扯得垫了一步，用手猛一掣铁链；乔๒茂在地上被扯得一起一落。
盗魁把手一指道：“呔，你休要信口胡诌！那姓沈的沈明谊，不是振通镖局的镖师么？你打谅我一点也不知道么？”乔茂忙道：“不是他，不是他；他也姓沈，安平镖局也有一位姓沈的呢。”那个使剑的少年笑道：“朋友，你就实话实说吧！不要顺着嘴胡诌乱编。你拿我们当瞎子聋子，可就自讨苦吃了。”说着就有一个贼，翻刀背把乔茂连敲了数下；疼得乔茂咬牙切齿，强忍住不哼。另外一个ฐ贼人道：“你还不说实话么เ？”乔茂道：“我没有瞎说呀，可教我说什么呢！”
盗魁又问：“这次跟着押镖的，除了俞某的大弟子程岳以外，安平镖局还有谁呢？”乔๒茂道：“还有姓沈的，姓赵的，姓张的……”
忽然间，听见一声马嘶，乔茂循声看去：只见西面房前停着十几辆马车，牲口没有套上，马嘶的声音似在禅房之内。那ว已๐失的五十个镖驮子和那伙骡夫，前后都没有寻见。乔茂疑ທ惑道：“这里势派森严，一定是劫镖之贼；难道他们已๐把镖银运走，竟不在庙中ณ么？”
乔๒茂心知已到重地，隐住身形，提心吊胆的偷窥。窥见北房、西房、东房，破窗格七穿八漏，都透出烁烁的灯光，灯影摇曳，有人影过来过去的，遮住灯亮，夹杂着闷沉沉的语声；乔茂连一个字也听不出来，猜想屋中人很忙碌。
铁ກ牌手胡孟刚生性豪爽，不由á激出火气来，一拂袖子，对俞剑平说道：“俞大哥，你瞧瞧，这就是朋友！”站起来，走到เ乔茂面前道：“我说老乔๒，你在镖局，无人不逗，无人不吵。你们犯口舌，我姓胡的可没错待你呀！你这是冲着他们，还是冲着我？你要是访着贼踪呢，你就说说。你若是没访着呢，我也不能ม赖给你。你要是瞧着我姓胡的正在难中，不够朋友了，你就不用说，我也不会逼你。你要是想要盘川ษ回家，我这里就有。你肚子里有什么玩艺，趁早抖露出来！你别拿捏人了。你再拿捏人，那ว就是我姓胡的不是人生父母养的，不配交朋友！”胡孟刚一面说，一面吹胡子瞪眼。
戴永清道：“好一个‘瞧不见’。我知道你肚子里有宝，趁早憋出来吧，不要装ณ腔了！”
几个人越谈越着急，俞剑平、胡孟刚又想起海ร州盐纲公所那一面；因叫过戴永清、程岳来打听。戴永清说：“这几天盐纲公所天天派人来催问，州衙那ว面也催过两回。多亏赵化龙赵镖头应付得不错，还算没有别生枝节。这里有赵镖头的一封信，教我带交二位。”
周季龙道：“还有可怪的事呢！那ว位陆锦标陆四爷，原说十天以后，在盐城相会，也至今未来，莫非出了差错不成？”沈明谊也想起来了，对胡孟刚ธ说：“还有咱们派出去的趟子手张勇和伙计于连山、马大用，三个人也是一去无踪。咱们那ว位九股烟乔茂乔๒师傅出事时当场失踪，也是至今未见下落。”