尚才人道：“吃了几剂药了，晚上睡得也好些了，只是精神还不济。”
皇后携了她的手坐在炕沿上，道：“妹妹身上好些了？这脸上怎还是这样黄瘦？”
皇后猛然顿悟过来：难道这太医令竟有天大的胆子哄骗了我？
太后道：“是那个ฐ太医令说得罢？既ຂ然自己跑了，他的话能ม信不能信？你就不想想？”
娘娘怒道：“谁截了你的舌头么？快讲！”
太医令道：“小臣担保太医院里头一步步皆不会错。也或许，也或许——”
甘棠便不言语。
前头的轿公公道：“主子不必忧心咱们，既ຂ是干这个ฐ的，不比别人娇气。待再把主子接了回来，再歇就是了。咱们这就是上辈子积了福了：主子待人和气，少有出远门的时候。十天半月地出来一趟，我们再给歇上几回，不是打自个ฐ的脸了么？”
正说着，有宫女进来道：“太医令来了。”
皇后道：“那就不用念了。”
又进来一个ฐ宫女，德妃问道：“打听到了？”那宫女道：“借着问她们要几个花籽儿，得了几句话。她们倒不避人，直说是皇后娘娘准了季婕妤之ใ母来宫里觐见。还说是皇上给皇后递了话。”
德妃心中ณ恼怒，对转扇上的宫人道：“死了不成？”几个宫人顾ุ不得拭脸上淌下的汗，不停地拉着绫绳。转扇“呼呼”地响着，袭袭凉气吹到เ娘娘一边。德妃刚了怒，身上不禁冒了汗了，经此一吹，竟打了一个ฐ寒战，斥道：“要冻了我，等着杖责！”那几个宫人手上略抖了抖。扇得稍慢了些。
两嬷嬷进得堂来，抹云度其面目、神色，便知道了里头着淡青褶裙ำ的正是甘棠之母。便叫宫人带了另位嬷嬷下去吃茶，又嘱有人来，但讲主子身子不适，睡下了，亲领ๆ了去见甘棠。
甘棠遂回了屋内。
甘棠道：“不到呢。总得过了年，再一些时候。”
尚才人道：“皇后娘娘大喜了，遣了人过去找我来说说话。姐姐冬上就临ภ盆了吧？”
抹云道：“那张婕妤倒是为了主ว子好，那样地劝主子。”
甘棠想想，笑道：“可是她的心愿大，也是无奈。这红墙大院里头，谁不是为了自个ฐ的事？人人都有一份心思罢了。”
太后面上倒呈现不悦之ใ色，道：“哀家竟到了延年的时候了。”
皇后过去摸了摸，道：“这两ä只白鹤嵌得好。意思也好。”
张婕妤苦笑道：“皇上倒是常过去，是看小公主。从我怀胎到今儿，皇上再没夜里召见一回了。”
甘棠疑ທ道：“皇上晚上不召了你过去么？”
自己捧着余下的，来到เ皇后的寝房前，见里头还点着灯，便对门外的宫女道：“皇后娘娘早ຉ睡了？把这花给娘娘插上罢。”
，还有一大束呢。甘棠拿出几枝给两个宫女，道：“你们也拿回房里取个ฐ新意。”
甘棠翘起小指，红指甲在碗中沾了一点子花浆，抹在手心里看看，又迎着日头瞧了。才道：“那ว些看着颜色好，谁知掺了朱砂不曾。宫里的哪里又比上咱们现做的香鲜。”
宫女道：“主子何必要费了这些工ื夫？这宫里有胭脂ฦ坊，外头的典属国见年回来，也给宫里献上不少别国的脂ฦ粉，主ว子说一句，我就去给主ว子要来就是了。”
甘棠忙站起来，含羞道：“禀娘娘，是甘棠。”
皇后笑道：“昨夜是你伺候的皇上？”
太后拧眉道：“还没有喜罢？”
“我封了她做婕妤，可好？”皇后问道。
甘棠略抬头，眼中ณ便见了皇上手中的玩物：一剔透的琉璃猪。细看，又不象琉璃。
“抬起头罢。”皇上言道。
芳郊、绿遍点头称是。
皇后娘娘道：“谁能揣摩了皇上的心思？金盏妩媚，攸儿活泼，要论甘棠，她下巴颌宽是宽了些，可看上去，总比那两ä个顺ิ眼些。再说太医也讲了，她的病面上是好了，并没有祛根，调理起来难呢。到เ时她咽了气，别ี人也不好说别的。这是最好的了。”
侍女道：“这些日子里从各处抽了不少人上来，隔个ฐ一两ä天，总有几个人过来。凤坤宫后院两ä人一间的屋子都住满了，再来的都要住通炕了。”
尚才人问身边的人儿，“可是来了新า宫女？”
但听那宫女说了一句：“我倒不怕，就怕过些日子，乔姑姑想撵了我，没处敢要了我呢。”
甘棠心里一惊，索ิ性轻推开窗子，一丛青竹遮着，人影绰绰，看不分明。
邓姑姑细细瞧了，伸手将她鬓间散了的头抿了。甘棠更是惶恐。
甘棠遂稍稍抬头，眼还是垂着。
甘棠忙俯身拜见，道：“乔๒姑姑、秦姑姑好。甘棠来迟了，实在罪过。”
“这是皇后娘娘那ว边的乔姑姑、秦姑姑，都是皇后身边的得力人儿，今儿亲来接你了。”太妃娘娘笑道。
鸣莺走到外头看了，道：“是送雁领ๆ着秋影几个站着呢。”
太妃娘娘便抬手让她回去了，又向鸣莺道：“谁在门外当值？”
甘棠笑道：“吴嬷嬷若不嫌弃，一道用罢了。”