当下，甘棠在凳上款款坐了，倒也不失闺秀的气度。抹云一边瞧着，倒也不敢小觑了她。
抹云自向妆台前坐了，抹脸梳头。小宫女出去倒了水，复进来添了水，口称请甘棠姐姐盥洗。甘棠进宫前，虽是庶出，身边也有几个丫ฑ头，每日身边服侍。自进宫起，才变做了主子的奴才。
琼姑姑便告退，自去别ี宫传话去了。
“你还是先把昨儿我说的事儿办妥帖ຆ，晚上再去找这几个丫ฑ头罢了。”太娘娘言道，端起茶来。
“这回系得好，不紧不松，倒合我的心。”太妃娘娘言道。
两位宫女把一盆含苞的黄牡丹挪了进来，那位嬷嬷自上面取下一片较狭长的，轻按在上好花泥的指甲â上，一圈圈裹起来，甘棠见炕桌上放着一束红丝线，便轻脚走上前，抽出一根来，绕着牡丹ล叶子缠了几遭子，系了。
甘棠初ม还细瞅那ว乐字琴头、象牙相的琵琶，不经意间就被那乐่音儿缠绕了魂魄儿去。恍惚间，似回了家中的闺房，母亲在绣案上飞针，间或抬头看了甘棠，笑一笑。又似携了自己的湘妹妹在湖上荡舟，碧波荡漾，暖风习习，红粉的芙蓉花儿撞碰着两人的面颊๐。
那伎人听了，复起身，坐了一张脚๐踏杌子，右手于琴弦上勾、分、抹、挑，左手虚按捺打起来。
甘棠一旁站着，一听见娘娘刚ธ刚那ว句“物件儿”，心内对娘娘那一股子热乎劲儿，登时没有了大半：原来娘娘还是把自己当了一件小玩意儿而已๐，就象自己的父亲，一时把自己唤至身边，叫颂两ä句诗词，拈拈胡子笑笑，一时又几月不见，对自己้的欢欣亦或病痛不见不闻。母亲说父亲公事繁忙，可甘棠明明听见父亲与几个嫡子女在内书房阅书嬉笑。
“既ຂ这么เ着，我倒要看看我看上的物件儿，她还得要去了不成？”娘娘轻抚着耳边的一缕鬓，言道。
冷不丁对面传来一句糯糯软语，“妹妹身子可大好了？”
贤妃娘娘端起盖钟浅啜了一口茶水，扶素递过丝帕，娘娘接过，轻拭面颊。
“瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢。”
瑞姑姑越说越离谱，娘娘反倒笑了：
“昨儿泻玉来咱这儿取彩粽儿说了句话儿，关系着你呢。”瑞姑姑眼望着天上衔泥的燕儿，透着一点兴致。
甘棠心知姑姑必是有话要说，快走几步赶了上去，倒也不敢并肩，只是能听见低话儿罢了。
“咱们虽是家人一样，说话也要有些忌讳。难道忘了大前年的披霞、捻锦么？”桐香倚着板壁冷冷道。
众人见没了趣儿，便渐次出去了。
抹云言道：“放着明日让她们来收拾，咱们每日里为着娘娘忙前忙后，白养着她们不成？”
甘棠便放下了手中的果碟，挨在炕上与抹云闲话。
“不怪大家怪咱们的主ว子。这么เ多年了，从不多去皇上跟前一步儿。说起来，皇上还是在太妃娘娘跟前长大成人。虽不是亲生，咱娘娘膝下又没有皇子，只余了两位公主ว，还不十二分地看重吗？谁知半路上皇后的皇子病逝，便夺了咱太妃的皇子，立做太子。如今太子成了皇上，皇后成了太后。念及太妃毕竟抚育过皇上，没有遣到到เ南宫里去颐养天年。”抹云娓娓言道。
甘棠疑ທ惑：抹云怎说这些事，刚才黄酒喝多了不成？遂道：“姐姐困了没有，妹妹给姐姐铺床。”
抹云站起身来，靠着板壁，看甘棠铺床。言道：“妹妹闲着的时候不多了。送雁悄悄和我说，太娘娘人前赞你有心，早晚就要你身边使唤的。”
甘棠怔了一会子，言道：“在姐姐身边已经很好。我这样少言寡语的木头人儿，真到เ了主ว子身边，只会给主子惹是非呢。”
“你既ຂ能说出这样的话来，就知你不是那呆人。其实，在哪儿都是一样，见不着父母，见不着弟兄姐妹，低眉顺眼一辈子。不敢想，让人丧气。”抹云言毕，倒头睡了。
甘棠躺着，脸上挂着两行清泪。又是中秋了，进宫前，每逢中ณ秋，在宴堂上，必举ะ行投壶赛。投中ณ者可从父亲那ว里挑选几样物件。一次自己้连中ณ两矢，缓步走至父亲身边，先选了一祖母绿戒顶的指环，父亲疑ທ道：“指环大了，另选吧。”自己้轻轻言道：“送给我娘”父亲哑然，半晌道：“可再挑一样。”扫了一眼样样的物件儿，言道：“想要一对黄杨木的镇纸。”一旁้夫人言道：“姑娘家要什么เ镇纸，我看那ว只镶玉的瓦棱纹金镯子就很好。”默默接过镯子回了座位。
甘棠听抹云已睡熟ງ，便起来，开了柜子，取出柜底的一个布包，拿出了一对黄杨木刻庭院仕女纹镇纸。这是多少年来，父亲对自己的唯一眷顾ุ。布包中还有娘的一只玉耳环，是自己临ภ上马车前，娘自耳上摘下，塞在自己手中ณ的。不知自己้走后，娘亲孤单一人，要怎样度日才好。今日中秋节，弟兄姐妹又投壶了吧，缺了一人，父亲会念叨一句否？