客人们刚一坐定，两ä荤两素า包括“好吃耐抓挖”的一碟花生米等几个ฐ凉菜便摆在了桌上。王二卡向众位问道：“喝白酒啤酒还是红酒？”大家说道：“客随主便，上啥都行。”汪干事说：“那ว就来点儿白酒和啤酒。”王二卡将一瓶十年陈酿汾酒打开，倒在托盘上的三个小瓷杯里，逐一向大家敬酒。汪干事逐一向王二卡介绍客人，这位是张记者，这位是李记者，这位是王主持……王二卡边敬酒边说着致谢的客套话。酒过三巡，王二卡又以主家的身份邀请大家玩儿“摇色打关”，好一番红火热闹，好一番๘酣畅ม淋漓。之ใ后，王二卡灵机一动，连忙叫人请小芳过来，给客人们亮亮嗓子，助助兴。
于是，众人说说笑笑地进入了饭堂，在临窗的一个雅间里纷纷礼ึ让落座。这边，王二丫吩咐一名工ื作人员火下井，将洪务宝叫来。
尽管世事难料，但是，王二丫还是决心要在自己的小煤矿里来一个ฐ小小的改变，或者称其为改革。王二丫想，煤矿虽小，却也是个小社ุ会。在煤矿这个小社会里，现在最主要的是要解决煤矿日益增长的煤ศ炭需求与煤ศ产量严重不足之间的矛盾。通过苦思冥想，王二丫最终拿出了解决矛盾的方案，即改变过去只重上层关系而忽略๓矿工的做法，千方百计提高矿工生活及工资待遇水平，从根本上扭转煤矿生产滞后的格局。
现在，摆在王二丫ฑ面前最大的难题是如何尽快提高煤炭产量。可对于完全依靠人工ื采掘的小煤窑而，提高产量谈何容易；在这个充满定数的小煤矿里，硬要开拓出一片崭新的天地，几乎ๆ没有可能。然而，现在是市场经济，人们的物质被前所未有地唤醒并激了起来，人性中所固有的动物性如洪水猛兽般汹涌而来。王二丫想利用这一点，来激这帮“煤ศ黑子”们的生产积极性。他甚至在想，若能将煤矿每年里用来打点当权者吃喝、礼ึ物、红包等等的费用，用来提高矿工们的物质待遇，那ว么，煤矿的生产形势定会有明显的好转，产量也会大幅上升。他这样做，虽然走的是正道，办的也是正事，但这路能走多远，连他自己都不清楚。只要一切向钱看的市场经济持续向前，只要我们社会制度的防火墙还不能ม有效构筑，一切的一切均在难以预ไ料之ใ中ณ……
乡人们置身戏台之下，入神沉迷地看着戏曲的每一幕每一段。他们脖子伸得老高，嘴半张着，不时将头左右摆动着，去寻找目光尽可穿越的空隙。唯恐前面攒动的人头遮挡了视线，误过戏台上的嬉笑怒骂。每每韩贵玉上台后，底下不由得一阵骚动，尤其是年轻的小伙子们，盯着那一张俏脸，春四溢，激似水，如痴如醉，目瞪口呆，全然不顾戏台下脚尖贴着脚๐跟的拥挤，不顾炎炎的赤日。汗流浃背的乡人有懂戏的，正唾沫飞溅地为周围的人解说着剧中的节，双手还不时随着台上的鼓弦起停，不由á自主ว地做着敲鼓打板配合状。不懂戏的，则一边刨根问底，一边又把目光投向台上的演出。若演到妙龄佳人春难禁随俊男私奔，珠光宝气的贵妇恣意偷，或贼眉鼠眼的奸臣指鹿为马等等节时，人人则怒容满面，咬牙切齿，恨不得把那淫妇奸夫和乱ກ臣贼子痛揍一顿。待演到เ他们自食恶果时，人们则又眉飞色舞地啧啧称快。戏本是借虚指实，托古省今。此时，有心计的男人会乘机教育身边的子女，莫要拈花惹草，遭人唾骂，即使不能出人头地，做个实实在在的庄户人也好。有的男人为了让妻子也受些教育，乘机会佯问那取悦于风花雪月的女人怎就香消玉殒了？令妻子有所警戒。倘演到薄寡义的男ç子问斩，女人也会冷不丁地使一回马枪，问丈夫那俊眉秀目的汉子怎就魂散九泉了？令丈夫也心里犯个嘀咕。
中午开戏时分，平日里空空荡荡的场地一下子沸腾了起来。人流往来，挥汗如雨。那ว戏台上的锣鼓喧天声，小商小贩的吆喝招呼声，熟人突然相遇一起的说笑拉话声，吵吵嚷嚷地响成一片。这浓浓的喧闹，仿佛一下子便驱走了乡人一年的辛劳、烦恼，人人脸上洋溢着灿烂的甜笑，似被山泉水滋润着的韩贵玉的脸。
已经好久未下雨了。
盛夏的高原大地，溽暑难耐，酷热难当。干旱成了这一时节最悲怆的色调。诗人们对此曾这样描述：倘若你将记忆龟裂的土地捏出腥臭的汗水，倘若你将男人的汗水和女人的泪水铸成造化的世纪，倘若你呼吸高原的空气，倘若你渴盼高原的雨季，倘若你将一颗真挚善良的心哟投向整个高原宽广的胸ถ部ຖ，便预ไ期着你要和高原一起承受这令人窒息的漫长而难熬的干旱季节。
大火是在停工ื后的第三天才强势燃烧起来的。
连日来，这储煤堆积的程度远远大于运出的度，致使煤场全部堆满了煤块，并向高空纵向展；最终，周围的好几块空地也全都堆满了煤ศ。一时间，黑色乌金变成了黑色垃圾，堆得到处都是，肮脏凌乱不堪，最后不得不停止生产。
王二丫一头雾水，问道：“我走路怎么啦？有不同于人的特殊之处？”
刘天大笑着说：“哪里，哪里，我是看你走那两步，认出肯定是你了。”
“这——”汪干事说话突然没有刚才那么爽快利索了。最终，他才拐弯抹角、遮遮掩掩、含含糊糊地说到เ了小芳姑娘。他不好意思地说：“小芳人长得好看，歌唱得甜美，如今成了我梦中的常客，经常撩逗得我夜不成眠。这——，我该怎么办呀？”
那天的酒