“中午休息的牌子没挂出去吗？”明若柳听到声音不由á皱起眉头。
午间四人在水阁吃饭，吃饭吃到一半，前院忽然响起急促的敲门声。
“这儿怎么会有这么เ多柳叶？”
走到เ明若柳摔倒的地方，熄灭的灯笼歪歪斜斜倒在地上，他弯腰捡灯笼，注意到เ灯笼旁有不少散落的柳叶。
“阿斋啊，你听大娘一句劝，千万不要去那什么劳什子寿宴。他们那是黄鼠狼给鸡拜年，安得绝不是好心！”
“你说那白家不是欺负人吗？！”
“你和她……认识很久了？”她继续问。
难道顾琢斋这个穷书生还能与那姓白的富家小姐有什么牵扯不成？
作者有话要说：明若柳：计划通！
“洗了手，就快来水阁吃饭吧，泛漪和南煌都在等着呢。”明若柳说完，也不等他答话，就自顾自转身下了小楼ä。
榻上胡乱摊满了刚刚ธ挑选的衣裙，明若柳低头看着自己身上穿的榴花般鲜艳的长裙，心头猛然泛上片委屈。
“他来还是不来，明儿就知道了！”明若柳没好气地转身冲进房，重重关上了房门。
“缺钱……？”明若柳絮絮重复着，眼神遽然一亮。她从屉里抓出把银子，又冲进房里取出副挂画，便兴冲冲地往外走。
“去当铺还能为什么？没钱花了呗！”南煌一耸肩，理所当然答道。
一眼望去，对门的小宝坐在台阶上，一边吃油条一边津津有味地看向他们这边。卖馄饨的李伯动作比平时慢得不只一倍，而向来性子急的王大叔竟然也不催他，只是站在一旁，时不时装作有意无意地向他们这边扫来一眼。
顾琢斋此时真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
这不是早上见过的明姑娘吗？顾ุ琢斋愕然。
屋内灯光明亮，桌上饭菜热气腾腾，香味扑鼻，一个穿着身浅碧衣裙的姑娘背对着他俩站在桌前。
他态度平和，反倒让明若柳忐忑不已，她眼神躲闪，一时不知该如何回答。
“不是为你抱不平，还能是为了为什么เ？”倒是南煌从鼻子哼出了一句话。
窗户纸既已捅破，泛漪也就不再掩饰。她义愤填膺道：“顾公子，我们既已知道实情，就不能够坐视不理。白家请你去寿宴，明白着就是想当众给你一个ฐ难堪。”
“你千万不要上他们的当！”
顾琢斋明白他们是好意，可事情并没那么เ简单。
“白管家气量狭小，我担心你们这样对他，他会暗里下绊子打扰你们做生意。”
“谁会怕他？！”明若柳轻哼，“他想找麻烦，尽管来好了！我行的正坐得端，还会怕这种无耻小人！”
她白皙的脸被淡金的阳光照耀，明艳动人不可方แ物。
“以后没人来打扰更好，我这一院花色，本就不想给那些俗人看一眼！”
顾ุ琢斋从小到大经历过太多不平事，甚而说，他已经习惯了委曲求全。明若柳这番话虽是出于意气，却像明媚灿烂的阳光，在他黯淡晦暗的心里刺๐破了一角。
“顾公子，你要去赴宴吗？”泛漪关切地插言问道。
不过刚喘下一口气，顾ุ琢斋想起白家的事，被照亮一瞬的心房又无可奈何地黯淡下去。
“要去的。”他低声回答。
“为什么เ？！”明若柳震惊不已，难以理解。
白管家才在集芳堂碰了钉子，顾琢斋去白家赴宴，白家能不抓着机会报复他？
“你不去，大不了就是听几句闲话。看白管家今天那飞扬跋扈的样子，平日肯定也没少说你坏话。”明若柳不平而言。
“不是的，明姑娘。”顾琢斋耐心地向她解释，“我去赴宴，是为了给白老太太祝寿。”
“我小时，她老人家对我很好。我们家出事之后，我就没再见过她几次。婉宁跟我提起过许多回，说白老太太很挂念我。”
“她今年七十，我好不容易有这个机会向她祝寿。怎么เ能为了赌一口气，就辜负了她对我的疼爱？”
明若柳不明白人之间的情谊和牵绊，对他说的话并没太大触动。
顾琢斋看出她的不以为然，轻叹一声，又说：“明姑娘，我知道你们都是为了我好。我也知道白老爷不喜欢我，可是我不愿让老太太失望。”
“婉宁说，这两年白老太太身体越来越差ๆ，已๐经快要认不得人了。能让她老人家开心一下子，我就是受点委屈也没什么。”
话说到这个地步，明若柳也不好再多做阻拦。
三日一晃而过，这日白老太太生日，顾琢斋白天照ั常来上工。明若柳看到เ他穿的身家常衣服，欲言又止。
午间三人在水阁吃饭，明若柳忍不住旁敲侧击道：“顾ุ公子，你今日提早走去白府赴晚宴，是直接从铺子去，还是要先回趟家换件衣裳啊？”
“回趟家还得再绕一段路，从这里我就直接去了。”顾琢斋没多想，自然答道。
“这样啊……”明若柳笑笑，没再说什么เ。
相安无事地吃了会儿饭，明若柳向泛漪使个眼色，泛漪会意，起身走向水阁旁้的小柜，从柜中取出套崭新的衣服，递到เ了顾琢斋跟前。