一位委员回答道：“这不是审判。我们到这儿来是为了讨论国家安全问题。”
谢东道：“我的律师没来。”
他回答道他什么都不晓得；没有什么秘密指示；他是个学者、数学家，对政治不感兴趣。
公安人员进来将他带往别处，不过依然监禁。他们客气地问些问题，都很有礼貌。他说明自己来自新า纳珂、曾就读于这个那个学校、在某年某月的某一天取得数学博士学位，然后应征谢东博士的组员被录取了。他一次又一次地重复这些琐事，而他们则一次又一次地调头询问，关于他参加谢东计画的事。从那儿听到这件事、工作内容是什么、收到什么秘密指示ิ，还有整个计画到เ底是怎么一回事？
刚开始他兴致勃勃地跟随指标到所谓“日照室”结果发现只不过是用人工ื辐射“晾皮”的一个房间。他徘徊了一会儿，又回到豪华饭店的大厅。
实际上每个行星自转速度不同，而他还不晓得川陀的情形怎样。
在开始超太空跃进的时候他有些紧ู张，这是没有经历普通星际旅行的人常发生的现象“跃进”仍然是──可能永远是──星际交通唯一可行的方法。平常的太空旅行绝不可能快过一般光速（这点科学知识起源于早被遗忘的人类历史初期），意味着即使最接近的住人星系之间，往返也要花费数年时间，但是经由超太空这个ฐ非时非空，质能混同，虚实交错的不可想象地带，可以在转瞬间跨越整个ฐ银河。
对尼克而言，这次旅行无疑是他年轻学者生涯的一个高峰，他不是没有到过太空，单就一次航程来看，并没有什么了不起。的确啦，除了到新า纳珂唯一的卫星上搜集论文所需的漂流陨石资料é之外，他从未曾到太空旅行过。可是不论几万公里还是几万光年，太空旅๓行都是一样的。
“啊？”尼克把视线挪回无趣的地面，看到เ前方有一队步兵。
士兵在他面前停下，然后一位细声细气的队长由附近的门口冒出来。
他说：“谢博士？”
“对。”
“我们在等你。你和你的人从现在起接受军法管制。我奉命通知你，六个月内必须完成赴极星的准备。”
“六个月！”尼克正要发作，谢东的手指在他肘间轻碰了一下。
“我奉命协助你们。”队长重述一遍。
队长离开后，尼克转向谢东：“搞什么，六个月能做什么？这是慢性谋杀！”“安静，安静。到我办公室去。”
办公室不大，但有完善的防谍措施来防止侦听。侦测光束既不会得到可疑的静默，也不会收到更可疑的干扰，只会收到由一大堆无聊词句和不同的嗓音声调任意编组而成的对话。
“啊，”谢东悠闲地说：“六个月够了。”
“我看不出来。”
“因为，我的孩子，像我们这样的计画之ใ中，得让别人的作为顺应我们的需要。我不是告诉过你，陈令琪的性情脾气被我们仔细参详，远超过历史上任何一个人物吗？除非时机环境对我们选择的结局有利，我不会允许这次审判进行。”
“可是难道你能操纵——”
“——被流放到เ极星？有何不可？”他将手指放到桌上某一点，背后的墙壁移开了一小段。只有他的手能做到，因为只有他独一无二的指纹能启动下面的扫描器。
“里面有很多微影带，”谢东说：“拿写着字母t的那ว个。”
尼克拿了过来。谢东塞进放映机后，交给他一副观影镜。尼克调整过，看着影片在眼前播放。
他说：“可是这——”
谢东道：“什么事吓着你了？”
“你准备离开已经有两ä年了？”
“两ä年半。当然，我们拿不准他会不会选上极星，不过希望是会；而根据这项ำ假设，我们做——”
“可是为ฦ什么？谢博士，如果流放是你一手安排的，为什么？在川ษ陀事情不是可以控制得更妥当吗？”
“呃，是有些原因。在极星工作，我们会得到เ帝国支持，而不致激起危害皇室安全的恐惧。”
尼克道：“但你激起那些恐惧，只是为了迫使他们将你放逐？我还是搞不懂。”
“也许两万个ฐ家庭不会志愿移居到银河的尽头。”
“但是何必强迫他们去？”尼克稍停：“我不能知道吗？”
谢东道：“还不到เ时候。目前你只要知道，一个科学收容所将在极星建立。而另一个会建立在银河的另一端，我们姑且这么เ说，”他笑笑：“在‘星端’。至于其它的，我就快死了，而你会了解得比我更多。——噢，不，省省你的震惊和慰问罢。医生告诉我再活不过一两年。但是到那时候，我已๐经完成了一生志业，死而无憾。”
“你死了之后呢？先生？”
“呃，会有继承人——也许还包括你。这些继承人会能够为整个方案添上最后一笔，并在适当时机，以适当的方แ式煽起安略南省的叛变。从那时候起，事情就可以转到台面下了。”
“我不懂。”
“你会的。”谢东满布皱纹的脸突然显得安详而疲惫：“多数人到极星，少部ຖ份留下。