帝曰：“朕见诸王之中ณ子弟辈，各皆安逸惯习，不知治道。若以之主，则ท天下生灵不胜其苦矣。且诸王之中，每怀虎视之心，若立一人，余者则ท各相谋为不轨，立起争端，不特不能ม安天下，承社稷，适足以滋外患而倾宗庙矣。故欲访察外藩而入继。卿历事年久，访探必悉，倘有贤能堪绍大统，为ฦ朕言之ใ。”朱琛道：“臣昔奉命豫章时，曾见信阳王之ใ裔孙朱某某，贤能ม廉介，礼贤下士。今现为吉州别ี驾，所在大著仁声，百姓倚之ใ如父母。
帝曰：“朕登九五以来，曾未见后宫诞育。今年老病沉重，诚念皇业之ใ艰难，欲建储嗣以承大统，不知宗室中谁最贤德，可堪入嗣朕躬，试举为朕言之ใ。”朱琛道：“陛下欲立近派，则ท在诸王之ใ中立其最长者。若欲立贤能仁睿者，则访察外藩，若有此等贤能，宣入朝来，陛下面训，以承大统，则天下幸甚矣。”
海瑞听了，方才醒悟，便道：“原来是张老先生光降，有何见谕？”国璧道：“特为舍妹而来。适蒙先生收妖，俾舍妹之ใ病一旦ຆ痊愈。家婶沾恩既深，无以为报，故愿将舍妹侍奉巾栉，少报厚恩。何期先生拒弃如此，使家婶有愧于中，故令不才趋寓面恳。倘不以弟为鄙，望赐俞允，则弟不胜仰藉矣！”
国璧道：“不敢。在下姓张名国璧便是，驾上昨日相救的女子，正是舍妹。”
光阴迅速，日月如梭，不觉将近十月，胎期满足，早ຉ晚就要分娩。海公预早雇了乳母、稳婆，在家伺候。
未及半月，夫人竟然癸水不至。初时尤以为年老当止，三五月间，不觉腹中ณ隆然矣，此际方知缪氏怀孕。玉衡大喜，对缪氏道：“天庇善人，今日信否？”缪氏亦笑道：“此乃相公福德所至，妾藉有赖矣。”玉衡道：“凡人好善，天必佑之ใ。况夫人贞淑贤德，幽闲婉静，不才亦拳拳好善，感格上天，怜于海氏，待赐麟儿矣！”从此心中欢喜，更勇于为ฦ善。
再说那差官姓张名志伯，现为兵部ຖ武库司之职，原是个武进士出身。今奉差ๆ来提朱某某，见严嵩之言，十分信而无疑ທ。
又见他说是早晚当为总阃，心中ณ大喜，便加意奉承。故此朱某某说声如何，他就凛遵，反加趋奉。当下张志伯对朱某某面前说道：“严嵩之言，谅不荒唐。但愿别驾早应其言，则某亦叨荣矣！”朱某某道：“诚如其言，将军他日功亦不小。”张志伯连忙叩谢。
一宵已过，次日起行，严嵩相送十里余方แ回。自此后旧业复理，昼夜苦读，自不必说。
再说张志伯一行望着大路而行，饥餐渴饮，晓行夜宿，不觉已抵都城。因是内戚，不敢停留，即时到部销差。该部ຖ立即入奏。帝见朱某某已到เ，即时宣进宫来。朱某某俯伏榻前叩安伏罪。帝赐平身，敕令开锁，召至面前谓曰：“朕年老病重，势将不起。念先皇创业艰难，不敢稍托非人，故特召卿来京，托以后事。卿体念朕意，务以爱民省敛为首务，则社稷自安，朕亦无憾ย矣。”朱某某叩首奏道：“臣乃外职，无才无德，焉敢妄居大位？况陛下现有诸王在藩者，不下十余人，岂无一二贤能ม堪以继绍大统者？臣不敢奉诏，惟陛下谅之。臣实不胜幸望之至！”帝曰：“凡为君者，总天下之权，群黎共戴，须当择有德者继之，不论亲疏ຕ。朕意已决，卿勿再辞。不必多奏，朕甚厌闻。”朱某某不敢再奏，只得奉诏。帝令内侍领朱某某到昭阳恭调国母，随令左丞相草禅位吉诏，以朱某某为太子，继绍大统。这诏书一出，朝武谁敢异议？择于本年八月初ม三日庚午，帝ຓ亲以玉玺授朱某某。朱某某拜受恩命讫，然后升殿受诸臣朝贺，山呼万岁。却不敢改建年号，以正德尚在故也。帝ຓ闻知，遂亲书“嘉靖元年”四字，令人授朱某某。
朱某某接着，当天祷告，先谢了恩命，然后将“嘉靖元年”
四字，颁发天下，遂尊朱某某为嘉靖皇帝ຓ，尊正德为太上皇帝，尊皇后为国母皇太后。册妻为皇后，掌昭阳正院。升唐元直为文华殿大学士，董芳源为ฦ华盖殿大学士。其余文武官员，皆加一级。所有正德爷行事的律例，一一遵依，概ฐ不改易厘毫，所以臣民悦服。开张志伯为ฦ步军总督都指挥。随即发诏，颁报各省藩王。
未几，正德病情加重，召嘉靖至榻前遗嘱后事。是夜三更，崩于宫中。嘉ล靖大哭，几次晕去复苏，如丧考妣，即传左右丞相入宫，共议丧事，发哀诏颁行天下。帝哀毁过度，几已๐染病。
皇太后转以为忧，时以温旨慰之。百日小祥，帝ຓ奉正德灵柩葬于敬陵，小心侍奉太后。太后大喜，特赐恩旨，令帝追尊父母为皇帝后，帝再三辞谢。太后曰：“父母养子者，原以子贵而身荣，而人子亦藉以报父母也。今你尊为ฦ天子，岂可令先父母漠漠无荣耶？你其凛遵，即举大典，无负至意可也。”帝遂命六部九卿拟议。六部议得太后现在，不宜加尊太字，宜以皇帝ຓ皇后尊之ใ。帝允议，遂尊父为孝昭皇帝，尊母为孝昭皇后，大祥后举行大典。直省乡榜，加中ณ七名，中ณ省加五名，小省三名。
这恩旨一下，天下各省遵行。
时海瑞亦已服阕，闻得有这个恩典，即对妻子说知，打点赴省入场。张氏道：“妾愿君掇功名回归告墓，少报公婆劬劳之恩，则妾幸甚矣！”海瑞道：“深荷娘子维持家计，使我无内顾ุ