他们这一次是给镇上裕庆店到靠铁路的f站上去推煤炭。向例每到冬天作杂货存粮的裕庆店就临时经营炭栈的生意。本来地方上人们用的燃料是高粱秸与木柴，不过为省火力与烧铁炉关系，镇上较好的人家到冬天都需烧煤，不大用那ว些植物作燃料了。何况几千户的大镇上，有公所，有游击队的分巡所，有保卫团的办事处，有商会，学校，这些地方多少都用煤炭。至于店铺，住家，改用铁炉的也不少。裕ษ庆店的王经理凡是有可以生利的买卖他什么都做。所以他在冬日开的煤炭栈成了全镇上煤炭的供给处。大有与徐利ำ这一次是雇给他们去推隔着一百里外的煤ศ炭。
徐利比起大有的担负还要重！家幸得有叔兄弟们，除去自己้的二亩五分地外还佃种着镇上人家的地。不过人口多，他伯父的鸦片烟的消费尤其要急，即在不是灾荒的年岁每到冬天往往是十分拮据，这一年来更是想不到的困难。男人们的棉衣连拆洗另缝都来不及，小孩有的是穿了单裤在火炕上过冬，出不得门。徐利虽然有年轻人的盛气，不像大有老是转入牛角尖似的呆想，可是现实的困苦也使他不如平常日的高兴。他是个向来不知道忧愁，悲观的，自傲自足的年轻农人。每到เ没有工作的时候在太阳光下拉着四弦琴，是他惟一的嗜好。秧歌唱得顶熟，至于踢键，耍单刀，更是他的拿手把戏。在村没有一个人能与他比赛。他常常说些什么都不在乎的话，他不想存钱，也不会化费，他处处还不失乡野的天真。他没有娶妻，因此更觉得累坠少些。他本是快活的年轻人，然而为了家的人口少吃没用，不能不出去卖力气了。
大有自己也觉得奇怪，出力的劳动之后，他觉到比起坐在土炕上仰看屋梁还适宜得多。经过初下手时的一阵剧烈的冷颤，他渐渐试出汗滴沾在里衣上了。虽然时时喘着粗气，面色被冷风逼吹着却红了许多。用力的兴味在他的自小时的习惯随时向外挥发，纵然干着不情愿的事，却仍然从身体找出力量来。
大有头一天的病后，出屋便随着陈庄长，徐利ำ，跑到村南边的里地外去作这共同的劳工。他穿了妻给他早ຉ早缝下的蓝布棉袍，一顶猫皮帽，一根生皮腰带，在许多穿夹衣的农民他还显得是较为ฦ齐整的。虽然额上不住的冒汗珠，然而他确实还怕冷。劲烈的风头不住的向他的咽喉往下塞，他时时打着寒颤，觉得周身的汗毛孔像浸在冷水里一样。陈老头不做工ื，笼着袖头不住的向他看，他却强咬着牙根睬也不睬，努力扛起铁器在徐利身旁下手。陈老头从村里带来将近百多人，却老跟在他与徐利ำ的身旁，他并不顾ุ及别人的工作，只是十分在意地监视着这个病后的笨汉。徐利究竟乖๔巧，他老早就知道陈老头小心的意思，并不是专为ฦ大有病后的身体，这一生谨慎的老人自从上一次大有带了尖刀，率领着许多推夫从外县里跑回来，他常常发愁，这匹失了性的野马，将来也许闯下难于想象的大祸。他并没有嫌恶大有的心思，然乡民的老实根性，激动他对于这缺乏经验的汉的忧虑。本来不想叫他出来，想不到仍然使出他的牛性，天还没明，他抖着身带了铁器来，非修路不可！……这些事徐利ำ是完全明白的，所以他在工ื作的时间什么เ话都不多说一句。
“那ว里来的兵？……多少？往那ว里去？”
突来的消息，大家都互相呆看着，一个个ฐ的平板没有表情的纯朴面目，先是不做声，后来有人问了：
“咱们跑进村来不久，其实他们不出来土匪也会退下去。”
“什么时候镇上出的兵？”大有对于昨天他受伤以后的事完全不知道。
“又来了，陈老头他管得了这个。他怎么常常到镇上去听大姑娘说书哩。”小伙下紧的催逼。
“来一下还怕什么เ，我还怕卖丑？可是你知道陈老头也要来，一会听见，他究竟是识解字的，我唱上那末几口，……也有点不好意思。”
下面仿佛是喝采，又像赞同似的大声乱了一会，就听见找奚二叔的一片喊声。主席按耐不住接着说出三四个邻๑居老人与家道稍好的几位的名字，末后他用几句话结束了：“我一会约着几位商量，有什么办法，大家可得听！既然没有别ี的话，这一段事一定告成。……”
“大会不能ม不开，叫大家明白这个ฐ意思，这里有个章程，得请出几位来帮着我办。不用提，奚二叔是一位，……”
“不错，我听见人家说的，差ๆ不多。该死！……老杜的话有理。你什么เ不能干，只好受！……不过受也有个受法。像这样事一年有一回吧，你就不愁不把这间房都得出卖。说句话不听，连大嫂也许得另找主儿。……哈！……”
大傻的高眼角与浓黑的眉毛时时耸动，直待大有的话说完之ใ后，他方แ有插话的机会。
时间本来晚了，这一场谈话野已经朦胧了，太阳还藏在厚云里，连一点残光也没有。只听见呼呼的风声震动道旁的树上的干枝槭槭作响。杜烈很注意地听这段新闻，到เ末后，他无意识地将绒帽取下来在左ุ手里扇动，一头短发被风吹开来，像是表示他的同情的愤怒。
原来没打算说什么话的奚二叔，他对于这终年在外浪荡不好好务农的壮烈更不高兴谈闲话，然而屈抑的情感却不受他的理性的指挥，一遇到这个机会，沉默了差不多终日的老人的口舌再也忍不住。于是在向晚的冷风，站在刚刚ธ露出麦苗的土垅上，便将大有与自己้经过的大事变告诉出来。
即