沈穆清听了大为赞同，连连点头，奉承李氏道：“太太做事真是面面俱到เ。”
李氏接过茶，苦笑道：“等林进财回来了再说。一来是我不能听她一面之ใ词，二来也要时间劝劝老爷。不管怎样，那些事，毕竟是我们上一辈的恩怨，总不能ม报到孩子们的身上。”
沈穆清的脚还没有迈进东厢房的门，就听见身后传来“哐当”一声响声。
橙香应了一声，带着沈穆清去了东厢房，而汪妈妈自己้则立在了屋檐下。
李氏喝了水，精神好一些了，道：“可把我们穆清给饿坏了。摆饭吧！”最后一句，却是吩咐的陈姨娘。
汪妈妈就扶了李氏进了西次间，陈姨娘忙上前服侍李氏在楠木床上歪着，见李氏神色疲倦，吩咐小丫鬟端了盅水，沈穆清则ท乖巧地帮李氏捏着肩膀。
李氏却笑道：“你也坐了罢——不是旁人！”
丫鬟们捧了漱盂、巾帕立在一旁้，陈姨娘立在李氏的床头帮着她布菜。
听见沈穆清的抱怨，她抿嘴而笑，转身去撩了大红罗帐子。
鲛绡纱帐子已被用银勾挂了起来，床前正垂手立着个ฐ身穿蓝绿色绫棉比甲的姑娘。十七、八岁的年纪，白净的脸庞，细细的弯眉，虽不十分漂亮，神色间却十分的温婉，让人看了很是舒服。她正是沈穆清屋里的大丫鬟落梅。
一群瘦骨嶙峋的小丫头，被人牙子山东带到京都，每个人眼中都盛着惴惴不安的惶恐……汪妈妈挑来挑去，只挑了锦绣和英纷两ä个ฐ长得漂亮的……突然有个头上长脓ใ疮的小姑娘冲了进来，伏在地上不住地给汪妈妈磕头：“我叫落梅，能写会算，一定不会吃闲饭，夫人买下我吧……”
人牙子脸都变了，拖着她就往外走。她抱着门框不放手，小小的指甲转瞬就成了灰白色……沈穆清第一次知道，原来想卖身，都不是件容易的事。
屋里屋外的人都沉默着。
有婆子谄媚的声音远远地传来：“两ä位姑娘，怎么เ站在风口上说话呢？”
“哎哟，这不是王妈妈吗？今怎么有空到เ静顺ิ斋来走走……”落梅故作轻松地和来人寒暄，“我也好些日子没见到妈妈了……”
沈穆清轻手关了窗寮，颓๙然地叹了一口气。
那天早上，落梅到底是没有拦住锦绣。
落梅一个人站在屋檐下，神色木然地等着锦绣回来。
沈穆清则坐在书桌前拿着一本《论语》胡乱地读着，表示自己้还有事做，以安落梅的心。
过了好一会儿，两人才进屋。
锦绣神色恍惚，眼睛肿得像桃子，结果如何，已是不言而喻了。
落梅目含机警，看见沈穆清的目光在锦绣身上停了一下，她忙笑道：“外面风大，沙吹迷了眼。”
沈穆清只做不知，笑道：“要是眼睛痛，就先回屋歇歇吧！”
落梅还要说什么，锦绣却已是一副泫然欲泣的模样，落梅哪里还敢说什么，忙屈膝道：“那我送锦绣出去。”
沈穆清点了点。
落梅苦笑着，忙扶了锦绣出去。
沈穆清和落梅一路无语，去了李氏那里。
朝熙堂里静悄悄的，只有两个ฐ年老婆子站在穿堂说话，看见沈穆清，都笑着迎了上来：“姑娘，刘先生来了，汪大总管正陪着在东厢房里开药方呢。”
沈穆清想着朝熙堂正屋和穿堂间中间用太湖石垒着座假山，既ຂ然汪大总管和刘先生在东厢房，自己从抄手游廊走西厢房也是一样的。
遂带着落梅从西边的的抄手游廊去了正屋。
几个丫鬟媳妇见了，纷纷屈膝行礼ึ。李氏听到动静，忙道：“姑娘回来了，怎么回得这么เ晚？饿了吧，快到我这边来，做了你最喜欢吃的胡桃松子榛仁枣泥糕，你填填肚子。等刘大人去了，我们就摆饭。”
沈穆清应着过去给李氏问了安，落梅服侍上炕坐了，陈姨娘亲自煮ุ了六安清茶奉给她喝。沈穆清就着茶吃了两块糕，就看见汪妈妈拿了药方子进来，道：“刘ถ大人说了，太太这是体虚，又入了秋季，抗不住了，心火亢盛，清阳不升，开了益气聪明汤。吃几副就好了。”
李氏看也没有看汪妈妈手中的方แ子，神色怏怏地道：“就照着方子去抓药吧。”
汪妈妈应声去了，李氏叫陈姨娘摆饭。沈穆清趁丫ฑ鬟媳妇设桌的时候把闵先生的事说了。
“老爷这么เ快就说了！”李氏有些意外，但随即就高兴起来，“那ว今天下午姑娘就去厨房看看吧。”
沈穆清也没有想到，没想到李氏这么急切。
李氏就笑道：“穆清，你可别大意，别得不说，就是我们家吃的米，也不下七八种，哪种米煮饭香，哪种米煮饭糯，哪种米煮饭有嚼
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头，可都是要认清楚的。要不然，拿了银杏白混作长腰米，这价钱上就隔着几分……还有那油，什么เ是菜籽油，什么เ是茶籽油，什么เ是蜜香油，也都要分得清清楚楚才是……”
沈穆清以前就觉得做饭是个很复杂的事，现在一听，头更大了，但见李氏目光殷殷，只得迭声应好。
吃了饭，李氏留แ了沈穆清伴她午觉