宴罢，薛怀义愤愤回了白马寺，便倒头睡下。想起他苦心为太后备了贺礼，太后却如此冷落他。近十年来，他编撰《大云疏》，督造明堂，兴建白马寺，又两次征讨突厥，他为ฦ陛下做了多少大事，却不比一介御医得宠，故而越想越气，竟一夜未眠，暗想要做件撼天动地的大事，太后兴许才会将自己放在眼里。
转眼过了新年，到了上元节，宵禁解除，洛阳城里，家家户户张灯结彩，欢度佳节。洛阳宫里，上元晚宴设在明堂。只见这明堂披红挂彩，遍挂宫灯，席上布满美酒佳肴，太后及随行王亲、朝臣皆奉旨出席晚宴。宴席伊始，薛怀义奏道：“陛下，微臣为陛下备了份贺礼，求陛下移步殿外一观。”太后笑道：“爱卿所赠，是何厚礼？这偌大的明堂，还装不下吗？”薛怀义แ笑道：“陛下一观便知”。说罢便亲扶了陛下走出殿外，众人亦跟随出殿。只见明堂前方แ，多了一座红绸搭建的宫殿，众人再看，只见一巨佛从地面缓缓升起，直至稳坐于绸殿之内。众人皆道薛大将军有心，不料太后并未赞许，且未出只言片语。这时又见天津桥上，一巨เ幅画卷徐徐展开，众人一看，这巨เ幅画像足有丈余高，是用朱笔画的一尊佛像。众人再度品评称赞，却听薛怀义奏道：“启禀陛下，此画ฑ像乃微臣割膝蘸血所作。”众人更是惊愕不已๐，不料太后只是略略一笑，便转身进了金殿，众人忙跟随太后进了殿，只留薛怀义一人愣在殿外。太后不等薛怀义แ入殿，便下旨开席，宣了舞姬献舞，与众王亲、朝臣饮起酒来。薛怀义一向骄纵，如何受过这般冷落，奈何令他难堪的是当今圣上，他敢怒不敢言，只得讪讪的进了殿，入了席，只管闷头喝起闷酒来。不料é太后并不理他，倒频递眼色于沈南璆，沈南璆频๗频敬酒，太后亦痛快饮下。这薛怀义见状，任凭妒火在胸ถ腔燃起。自他班师回朝，就听闻太后宠信御医沈南璆，此次来洛阳，太医院里太后只带了沈南璆一人随侍，且太后安置沈南璆居住于瑶光殿偏殿，说是便于照料龙体，加之席间他亲眼所见，可见传闻不假。
长安的夏日，闷热异常。朝罢，武三思尾随太后至寝宫，说要奏禀铸造天枢事宜，并将天枢图纸奉于太后，请太后定夺镌刻文字。只见这铜柱乃八棱圆柱，中ณ部绘了蟠龙缠绕而上，上段呈腾云之势，顶端托起一巨大铜盘，上立四位龙人，共捧火珠一颗，太后颔首称赞，直说设计精美，古今未有。又笑问武三思道：“爱卿费心，你想要何封赏？”这武三思见太后如此一问，心想不若乘机求太后赐婚，兴许太后乘兴恩准也未可知，又看了小山一眼，只见小山身着薄丝纱绸官服，鬓角发际香汗点点，芙蓉粉面如盛夏池中的红莲，不堪炎热却又安静如常，故一时脱口而出：“陛下，侄儿不要封赏，侄儿久已๐倾慕唐婕妤，只求陛下将唐婕妤赐予侄儿为王妃。”此言一出，小山惊吓不小，手中的执扇跌落在地，连上官婉儿亦觉不可思议。太后看了一眼小山，未露声色道：“原来你看上了朕身边的人！”武三思忙叩首道：“侄儿不敢，正因唐婕妤是陛下的人，侄儿才久久ื不敢提起。今日陛下既ຂ问，侄儿才斗ç胆表白心意。”太后见小山吓的不出一言，有意一试，便问小山道：“爱卿可愿意？”小山忙跪在太后膝下，扯了太后的裙ำ角，哀求道：“微臣入宫之前，便立志要向上官大人一样，追随陛下左右，以求光耀家族门楣。微臣早已将身心全赴于陛下，此生只愿陪伴侍奉陛下，绝无二心。陛下若不要微臣，微臣宁愿请辞官职，去小蓬莱照ั料父亲。”武三思如何能料及小山如此决绝，竟丝毫不顾他颜面，近日来他多加讨好，原来是枉费心机。太后向武三思道：“唐婕妤不肯，朕倒不好做主ว了，你且告退！”武三思仍欲再求，却见太后神色不悦，只得小心告了退，讪讪的出宫回府。太后示ิ意上官婉儿扶了小山起来，婉儿向太后禀道：“陛下，唐婕妤初入宫时，便向微臣表白了志向，她确是受唐大仙之命才入的宫，与微臣一样，立志此生侍奉陛下，还请陛下恩准。”太后向婉儿及小山说道：“你二人虽有此心，只是自古男女婚嫁，生儿育女，乃人伦正途，朕若将你二人长久ื的留在身边，只怕会耽搁了你们的终身之事。”上官婉儿及小山听闻忙又跪奏道：“臣等立志如此，求陛下成全。”小山又道：“陛下，微臣并非寻常闺阁女子，人各有志，微臣的天地，就是陛下的天下，微臣虽不能骑马上阵效力军前，能为陛下做些力之所及之事也是好的！微臣愿终身不嫁，追随太后左右。”太后见小山忠心，也颇为动情道：“自太平大婚，朕身边能说说话的，也就婉儿和你了，朕如何舍得你二人离去。既如此，朕就安心了。”婉儿及小山忙叩呼万岁，道了告退。