大家普遍认为，在戴安娜·莱恩的马桶上洒蜂蜜、在她的浴室玻璃上涂写“乱ກ－糟糟”（就像查尔斯·曼森手下的邪教杀手那样）的是汤姆·克鲁斯。戴安娜后来回忆说：“他们在愚人节洗劫了宾馆里的几个房间。他们太精明了，从女佣那里拿到了钥匙。”不是人人都觉得演员们的噱头很有趣，当时跟他们同住埃克索斯瓦宾馆的客人们就常常投诉，说宾馆大楼过于吵闹。还有一件让人难忘的事：汤姆走到前台，变戏法似的从嘴里摘下他的半块假牙，丢â在值班副经理面前的桌子上——经理平静地对他说，他们只接受现金或者信用卡
可是，科波拉似乎ๆ觉得这还不够。在拍摄现场以外，他把宾馆的好房间分配给高消费层次的“佃主ว”们，他们每天得到的津贴也多；把破旧ງ的房间分配给一穷二白的“小流氓”一伙，他们的每日津贴也少得可怜。就连两伙人的社交生活也不一样：“佃主”们在塔尔萨富丽堂皇的俱乐部斯斯文文地啜饮鸡尾酒，“小流氓”们则一边观看泥水里的摔跤比赛，一边大口灌啤酒。截然不同的待遇导致两伙人之ใ间的关系十分紧张，双方假戏真做，彼此的敌意在排演雨中ณ打群架的一场戏时终于爆了。结果，埃米利奥·埃斯蒂夫的嘴唇出了血，汤姆·豪厄尔眼眶青肿，汤姆·克鲁斯断ษ了一根拇指。在拍摄现场以外，双方继续较量。4๒月1้日愚人节，汤姆参与了一系列针ฤ对另一派演员的恶作剧ຕ。
他的朋友肖恩·潘也为他感到担心——不过不是为他的举动，而是为他下一步的事业抉择。汤姆受肖恩的引领，与好莱坞颇具影响力的创新艺人经纪公司（cນy）签了约。肖恩选择了经纪人托德·史密斯ั（Tຄoddsmith），汤姆则选择了褒拉·瓦格纳（pau1aagner）。褒拉以前在百老汇演戏，有时也写剧本。他们在19๗81年7月经人介绍认识的时候，双方只是试探性的接触——后来两ä个人的合作关系却比大多数好莱坞明星的婚姻更持久。“你好，瓦格纳小姐。”谈吐礼貌的汤姆还穿着那件褐ຈ色的灯芯绒夹克衫，他先前在百老汇跟梅丽莎·吉尔伯特约会时就穿着这件衣服。“谁也不知道他是谁，”瓦格纳对作家弗雷德·舒尔茨（Fredschruers）说，“不过，从我和他见面的那ว天起，他的眼睛和他这个人就一直在我脑แ子里闪现。他一下子就把我镇住了。”
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汤姆也沉浸在他扮演的新角色当中，他深刻地挖掘那位狂乱ກ、病态的军官的内心。“我记得我很紧张，非常紧张，因为ฦ那时候，我还很年轻，不想被解雇。”他后来对导演卡梅伦·克罗（croe）说。他的紧张来自勃勃的雄心，来自坚定不移地追求成功的动力。他拍这部影片时那ว么认真，以至于在拍摄结束后，用了好几个月才从那个ฐ角色当中ณ走出来。“我当时没有一点幽默感。”他后来向一位为ฦ他写小传的作者承认。那位作者干巴巴地应道：“这很难让人相信。”
当然，有一个人没笑，那就是他的女朋友戴安娜·范佐伦。她给他连打了两天电话，却没有一点音讯。她后来才知道，原来他跟另外几个想当演员的男孩搭伴去了拉斯韦加斯，在那里的赌桌上碰了4๒8个小时的运气
试演经过让来自东海岸的汤姆感到困惑。他去了导演的办公室，据他后来的回忆，他对了台词，效果很“糟糕”。导演问他打算在洛杉矶待多久，汤姆心里想，也许他们会叫自己去再对一遍台词，就回答说，他准备多待几天。“很好，那你就在这儿好好晒晒太阳吧。”对方这样应了一句，立刻把他送出门去。他后来回忆说：“我出了门，心想，这可真是太滑稽了。我捧腹大笑，笑得眼泪都流了出来。我想：这就是好莱坞。汤姆·克鲁斯，它竟然这样欢迎你。”既ຂ然汤姆一向雄心勃勃，性格又是喜欢较真、缺乏็幽默感，那ว么我们很难相信他对往事如此轻松的描述反映了当年可能的实情：他苦练吉他、认真排演，所有那些日子里怀抱的希望都在毫不通融的一分钟็之内灰飞烟灭了，他怎么可能笑得出来呢？
这孩子的想象力很丰ถ富——人们常常现他正在异想天开，而不是帮妈妈干活——他不断地创造机会，实现他在真实生活中的冒险，经常兴致勃勃地蹬着三轮脚๐踏车探索自家后院以外的领ๆ地。有时候，他的胆量之大让全家人瞠目。他经常要妈妈和颜悦色地哄上半天，才肯从树上爬下来。他梦想效仿心目中ณ的英雄“美国大兵g·I·乔”（一个无所不能的传奇主人公，从降落伞上掉下来却安然无恙），让他的妈妈时刻胆战心惊，生怕他不小心出了事。汤姆三四岁就实现了这个英雄梦，结果差点酿成悲剧。他还记得自己揪了一条床单，把它拴在荡秋千用的架子上，然后他顺着秋千架爬上了车库的屋顶，又从屋顶跳了下去。他后来回忆说：“我一下子就摔晕了过去，只记得躺在地上，迷迷糊糊，眼冒金星。”
由á于预ไ算极少，没有钱进一步试演，汤姆和丽贝卡就自己้开车到เ蒂施的住处，阿夫内特手执自家的录像机为他们拍摄。他们表演了6场短戏。拍摄前，汤姆把头里的污垢洗掉，把自己收拾干净，还换了一件中ณ规中矩的系扣衬衫。凌晨5๓点钟็拍摄结束时，导演和合作制片人都知道，他们找到เ了合适的男女主角。制ๆ片人戴维·格芬（davidgeffe