最先完工的“海天”虽然已经航向中国，但阿姆斯特朗公司表态，如果不结清款项ำ，这艘军舰即使到了中国港口，也不会交给中国人。至于还留แ在英国没有出的“海ร圻”舰，则更让总理衙门感到เ心烦意乱。
之ใ所以出现这种付款拖延的局面，原因在于马关条约的贷款已经花完了，1้8๖98年春，经过历次贷款，中国终于向日本交清了马关条约赔款。晚了一年问世的“海ร天”级军舰，此刻已经无法再从这笔经费里腾挪造舰费。
“海天”级的主ว炮和“布宜诺斯ั艾利ำ斯ั”装ณ备的型号相同，是比“布朗可·恩卡拉达”威แ力更大的8๖英寸45倍口径阿姆斯ั特朗炮，可能是考虑到เ造价，副炮略๓微逊色，全部采用4๒7英寸口径45倍口径阿姆斯特朗炮，而没有像“布宜诺斯艾利ำ斯”那样间杂选用6寸炮。此外，舰上装备4๒7毫米口径机关炮12门，马克沁37๕毫米口径乒๐乓炮4门，马克沁机枪6๔门，18๖英寸口径鱼雷射管5๓具1具位于舰，4具在舷侧。后来编入中国海军后，轻武器方面还配备了84枝毛瑟步枪和8๖4套刀斧。
实际上属于“布宜诺斯艾利斯ั”级改进型的“海天”级穹甲巡洋舰，排水量4300吨，全长1้2๐92米，垂线间长1207米，宽1426米最宽处，舰吃水554๒米，舰尾吃水591米，主尺度和“布宜诺斯ั艾利斯”基本相同，不到6米的吃水刚ธ好适合中国港口的要求。
穹甲海天
通过后来舰船实际建造情况来看，这两艘挤跑了德国前无畏ั舰的英国巡洋舰属于同级，她的母型与已๐经失势的李鸿章还曾经有过一段不浅的关系。
“查北洋重整海军，经总理各国事务衙门订购德厂‘海容’、‘海筹’、‘海琛’三快船，‘海龙’、‘海犀’、‘海青’、‘海华’四雷艇，均已先后接收；又订购英厂之‘海ร天’、‘海ร圻’两ä快船，现已将次到津。合之ใ旧有‘飞鹰’、‘飞霆’两雷艇，‘通济’、‘复济两练船，北洋水师规模粗具。前奉谕旨ຈ，饬派总兵叶祖为统领ๆ，副将萨镇冰为帮统领ๆ，各船应设员弁、兵丁、水手，已๐饬该统领等慎加选派，按照ั海军章程酌定人数、饷数，俟各船到后，即当认真整顿，会合操练，以期逐渐扩充，借收建威销萌之效。”
庚子风波
穹甲巡ำ洋舰“海天”、“海圻”在英国建造期间，清政府于18๖98年开始旨在自强的戊戌变法，旋๙因变法维新过于急进，加之康有为等人措置过激，以慈禧太后重新า临朝训政和光绪皇帝被软禁为标识宣告失败。不过，北京城内剧ຕ烈的政局变化，并未对重建海军的计划ฐ生任何影响，无论是光绪帝为的变法党人，还是慈禧太后主政下的政府，都将海ร军建设作为一桩大事格外重视。就在“海ร天”级军舰回国前，一支全新的北洋海ร军已经轮廓初现，遵循以往北洋海ร军创办时的旧制，在海ร军尚未正式成军前，称为ฦ北洋水师。