正是极好极好的春日，天清气爽，有些许微风舒爽的吹拂，迎面桃花香。-====-
天空是清澄得不可思议的碧蓝，几朵白云点缀在碧空上，疏ຕ淡清远。
眼前一陇一陇的，尽是绿茵茵的桃树，连绵不绝，几乎ๆ要蔓延到天边。娇嫩嫩粉嘟็嘟的桃花开的正灿烂，浓艳艳的占满全部视线。
江桢一面咂舌这片桃林占地之ใ大，一面觉着腋下有些汗意，忙命安平取了那柄泥金扇面的玉堂春折扇出来，哗啦一下打开，狠狠扇了数下，谢了汗意。又取了水壶，喝了几口玉泉山的清泉水，这才同安平笑道：“真料不到เ，这位朱小姐家里，竟然可算富甲一方แ。”
安平老实，附和道：“倒教大人一阵好找。”
“安平，你瞧瞧，那ว边是不是个宅院？”江桢收起折扇，指向桃林中露出的一角飞檐。
安平拿出个水晶镜面的单筒望远镜，瞧了瞧，道：“确是座好大宅院。”
那就是了。江桢左右看看，道：“那边那ว条路看起来像是正道。”
主仆二人都骑了高头大马，衣着光鲜，多少有点春风得意马蹄疾的模样。江桢一马当先，径直往那条大道上去了。路边农户三两ä成群，正在忙作，听到马蹄声，纷纷向这边看来。
远远瞧见玄色的墙门，及墙门后朱漆的大门，青砖的院墙高约六尺，很有些高门深院的意味。江桢笑道：“瞧这院墙，建得坚固了，足能ม抵挡几千人的进攻。”又摇头：“不过就算再坚固，红衣大炮几也就塌了。”
“大人，到了。”安平适时打断他。
江桢便下马，安平接了缰绳，栓在门口栓马石上。江桢抬头看过去，朱红大门紧闭，西边角门大敞着，门外站了个ฐ年约十三四岁的小厮，抄着手，眼睛滴溜溜看着二人。
安平上前去，拱手道：“这位小哥，府上可有一位朱四公子尊讳由郴的？”
小厮又瞧了他一眼，道：“请问尊主人是哪位？”
安平忙取了五云轩白印花纸的双拜帖递上：“宁远守备江桢，求见朱四公子。”
小厮双手接了拜帖ຆ，道：“请大人到门厅稍坐片刻。”态度十分谦恭，只不定是被调教的好，还是不敢怠慢军官？江桢便点点头，随小厮进了门，门边有间小厅，另有小厮取了锦垫铺在椅上，请他坐了，又奉上茶水点心。江桢吃了一口茶，说不上极好，倒也是屯绿的雨前新茶，点心则是细糯的米糕，两ä小碟，一碟四只，分做朱碧紫橙四色，煞是好看
江桢许久没有见过这等精致的点心，取了碟子边的银质二股叉，叉了一只橙色的米糕入口。米糕松糯，入口即化，有一股甜橙味儿，香甜盈齿。他对安平道：“你也尝尝，倒是很像南京百合坊的口味。”
安平道了谢，也取了银叉儿吃了一块紫色米糕，然后笑道：“香芋味儿的，比百合坊的点心要好味许多。”
忽听一个少女声音道：“江大人，我家四公子有请。”一个黑里俏的丫鬟站在小厅外，梳双鬟髻，髻上簪了两支银簪，耳上是点翠镶玉的银蝶耳坠，身穿绛红碎花比甲，丹ล唇星眸，甚为娇็俏。
江桢站起身来，道：“姐姐请带路。”
丫鬟抿唇一笑，“大人太客气。小厮们怠慢了，还请大人原谅则个。”
走了一程，又进一道门，两边是抄手游廊，当中ณ是穿堂，立了一座粉墙，转过粉墙，是三间的小厅，之后才是五大间的正房，两边又有游廊厢房，一干仆役婆子参差站了一院子。正房门外站了几个衣服鲜亮的上等仆人，都恭恭敬敬垂分立两旁。
江桢诧异万分。
带路的丫鬟道：“大人这边请。”娇็娇娆娆的从一地仆役中穿了过去。
江桢老大不自在，跟了丫鬟进房。房里正中坐了一名少年，戴鎏金八宝束冠，鬓乌黑，面如冠玉，眸子晶亮，只是恹恹的似是精神不济，裹在一领紫貂裘大衣中，只露出一张雪白的脸庞来。
他也没站起身，只微微笑了笑，道：“我身子不大好，江守备不要见怪，快请坐了。”他身后一名白净脸儿的丫鬟请江桢坐了客人上座，复又沏了茶，上了点心。
“本来不应当那么失礼，只是江守备不算外人，我家里又实在没有人招待你，还请你先坐坐，一会儿我再同你说话。”说了几句话，便气喘起来。
江桢不知他这是在做什么，觉得自己在此好生无趣，便起身道：“那不如待公子他日有空，江某再来拜访。”
朱由郴又是笑：“你且坐着吧，也没多久，你等等我。”
这边便有家人6续进来回话，江桢一边听了，都是些琐事，不外乎支了多少银钱，办了些什么事情，庄园收益多少，丁口增减等等。朱由郴虽是病恹恹的，却是眼明手快，很快打了那些琐屑的，单留แ下几名管家。
“东庄去年银钱总收是二万四千七百七十两，零额未计；西庄总收六千二百六十两，加起来一共三万一千零三十两ä。去年别庄支出三千零八十两，大宅支出八千二百两ä有零，另外只有三桩不到八千两的支出，应该