凯斯看着摇篮号庞大的残骸飘过，这个数公里长的大家伙现在安静而平稳地在行星外层轨道上绕着行星运动。在自转产生的离心力的作用下，它慢慢解体，钢架和金属残片在引力作用下慢慢弯曲。
阵亡将士的尸体大都己经抬了回来。
凯斯ั上校坐到他的位置上——大家都称之为“热毡子1”——开始仔细地看数据。他看完后，满意地点点头。“看来司令有他自己的打算。”他转过头，“引擎的工作情况？”
一张包括易洛魁号、周围友军部队以及摇篮号在内的战略๓图出现在他的显示屏上。“正如你所看到เ的，”多米尼克少尉继续说，“我们已完成维修工作，但摇篮号和我们以同样的度移动。斯坦福斯司令希望它跟着舰队走。”
他们还看见另外的东西：迷雾中有一个两脚直立的家伙的轮廓，看上去要比人类大很多。哈兰德见过这个家伙，它仿佛穿着一件中ณ世纪的金属盔甲，甚至还举ะ着一个形状古怪的大盾牌，看起来很是怪异。
突兀而来的冲击波一下子把哈兰德和他的队员们击飞到泥潭中。等他们爬起来赶到和少尉分手的地方แ，却只现一片弹痕累累的、玻璃状的地面，以及几具烧焦的尸体和骷髅。
一个ฐ阴影掠过易洛魁号的前摄像头，那是修理站——“摇篮”。从本质上说，“摇篮”是个装有引擎的巨大金属平台。其实，巨เ大还只是个保守说法，它的面积过一平方แ公里，影子足够遮住三艘驱逐舰。这个太空站可以同时对六艘驱逐舰进行整修，上下甲板各三艘，所花费的时间不过几个小时。
现作的情况很寄怪：异星人投下地面部队后就把舰队撤退了。这可不是它们惯常的作战模式。凯斯估计这一定是某种他还无法理解的开局手法。
请再次输人密码。”
少尉向来都不尽职。也许这就是为什么他在学院只待了两个年头，也许这就是为什么他在调了三次岗位后，在去年被派到了阿基米德号。
那个ฐ战士的手臂极快地挥了一下，原本坚毅的面容瞬间被惊诧和痛苦取代，手臂也不禁颤抖起来。他开始抽描，大声尖叫，伴随着他痛苦神情的是骨头断裂ฐ的声音。
空中出现了另一幅图像。一个6战队中尉，穿上了一套雷神锤盔甲。“打开电源，”一个声音说，“请动一下你的右手臂。”
约翰马上打起精神，按下通讯器说：“是，夫人！”接着，他转头对萨姆说，“让所有人做好准备，也许会有任务。动作快些。”
斯巴达1้17，”哈尔茜博士的声音从扩音器传出，“立即到舰桥报到。”
当雷登号的引攀点火运转时，水箱开始震动。接着飞船驶离轨道停泊港，斯巴达们身下的水面在加度作用下倾斜起来。
干得好，”约翰说，“我们轮流睡觉。”萨姆，弗雷德和琳达关掉了他们的头灯。1信标，一种向飞机送特珠导航信号的无线电传送装ณ置。
门德兹开着疣猪式运兵车，通过一处重兵把守的岗哨，接着钻进一条巨大的通道，直往地下奔去。
不，夫人。我们只是需要保密。”
除非他们能活着熬过手术。”哈尔茜博士反驳道，“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开‘雷神锤’。我们需要时间……”
我曾经历过三次军情局对于远地（球）殖民区稳定性的考察，博士。他们的结论是正确的：如果不采取有力的军事行动，二十年内必将生大规模暴动。你也知道那帮大人物是如何理解‘有力的军事行动’的。‘斯巴๒达’是避免大量平民死亡的惟一办法。他们将成为完美而精确的打击力量。他们可以避免内战爆。”
电流穿过约翰的胸ถ膛，把他一下子击倒在床上，大口大口地喘着气。
别拖拉。排成两队！”门德兹用电捧在约翰的肩胛骨之ใ间戳了一下。
他比其他孩子足足高出一个头，而且——正像他在游戏中所表现的那样——也壮得多。另一个男孩从他后面抱住他的脑แ袋。117号擒住他，大笑着把他推下山坡，像扔个小玩具一样。
这就是我们要找的男孩。”
哈兰德不安地看着约翰身上的制服。最终他站直身，问道：“可以问您一个ฐ问题吗，长官？”
约翰点点头。
您是怎么成为ฦ斯巴达的？我的意思是说——”他低下头看着地板，“我是说，如果有人想加入你们的部队，他该怎么做？”
加入？士官长思考着这个词。他自己้是怎么加入的？二十五年前，哈尔茜博士选中了他和其他斯巴达。这是一种荣誉……但并非他自愿加入的。实际上，除了他的队员，约翰从没见过其他斯巴达。训练课程“结业”仪式上，他曾听到哈尔茜教授提过一次其他的斯巴达，门德斯军士长要去训练另一群斯巴达。可约翰从没见到เ他们，也没再见过军士长。
你没法加入。”他对军士说，“你只能被选中。”
我明白了，”哈兰德军士说着，皱起眉毛，“那么เ，长官，如果有人问起是否有人愿意被列ต入候选名单，请告诉他们算我一个。”
一名军警走进房间。“哈兰德军士，他们正在等你。”在走廊的远端，有一扇双层大门敞开着。哈兰德再次向约翰敬了个ฐ礼，井点了点头。
当军士走向门口时，正好和一个ฐ年长的男子擦身而过。这个ฐ人穿着nusc军官制服，军阶是上校。