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当查尔斯ั开车把她送回她那套位于费尔蒙德公园附近的小公寓时，已经接近午夜时分了。
“特蕾西，今晚的事情你不要太往心里去。爸爸、妈妈有时是有些厉害。”“噢，不，他们非常可爱。”特蕾西撒谎说。
她由于一晚上都处于紧张状态，已经感到精疲力尽，但是当他们来到公寓的门前时，她依然问道：“你进来吗，查尔斯ั？”她需要他的拥抱。她想让他说：“我爱你，亲爱的。在这个ฐ世界ศ上谁也不能ม把我们分开。”他说：“很抱歉，今天晚上我想好好睡上一觉。”特蕾西掩饰住自己的不快：“当然，我懂了，亲爱的。”“明天见！”他轻轻吻了她。她看着他消失在夜幕中ณ。
公寓失火了，持久而又响亮的火警铃声突然打破了沉寂。特蕾西猛地从床上坐起来，困得头昏眼花，在漆黑的屋子了嗅着是否有烟味。铃声继续响着，她过了好一会儿才发现原来是电话铃声。床边闹钟的时针指着凌晨两点三十分。她心里一惊，首先想到เ的是查尔斯可能发生了什么เ意外。她一把抓过电话：“喂？”一个遥远的男人的声音问道：“特蕾西·惠特里吗？”她迟疑ທ了一下。如果这是一个ฐ下流的电话……“你是谁？”“我是新า奥尔良警察局的米勒警长。您是特蕾西·惠特里吗？”“是的。”她的心开始狂跳。
“很抱歉，我得告诉您一个ฐ不好的消息。”她紧ู紧ู地握着电话听筒。
“是关于您母亲的事情。”“是——是妈妈发生了什么เ意外吗？”“她死了，惠特里小姐。”“不！”她发出一声尖叫。这一定是个ฐ下流的电å话，一定是某个坏蛋想吓唬她。她妈妈没出事。她妈妈还活着。她昨天还说：“特蕾西，我爱你，非常非常爱你。”“我很不愿意用这样的方式通知您。”那个声音说。
看来是真的了。这是一场恶梦，但确实发生了。她说不出话来。她的脑子和舌头都僵住了。
警长的声音还在说：“喂！……惠特里小姐？喂！”“我乘下一班飞机赶去。”
她坐在公寓窄小的厨房里想着她的妈妈。她是不可能死的。她总是那ว么充满活力，那么เ生气勃勃。她们一直那么相亲相爱。当特蕾西还是一个小姑娘的时候，她就能向妈妈提出许多问题，和她一起谈论学校、男生，后来还谈论男人。特蕾西的爸爸去世以后，那ว些想买下她们的生意的人提出过许多建议。他们给了多立丝·惠特里一大笔钱，足够她舒舒服服地过上一辈子，但她坚决不肯出让。“这个ฐ公司是你爸爸一手创办的，我不能丢掉他辛辛苦苦挣来的东西。”而且她也真地把生意做得越来越兴隆。
啊，妈妈，特蕾西想，我是多么เ爱您呀。您永远也看不到เ查尔斯了，永远也见不到您的孙儿了。她失声痛哭起来。
她倒了一杯咖啡，然后坐在黑暗中ณ，让它慢慢冷却。她很想给查尔斯ั挂个电话，告诉他出了什么事，让他陪伴着她。她看了一眼厨房里的钟，已经是凌晨三点半了。她不想叫醒他；她打算从新奥尔良给他挂电å话。她不知道这样做会不会影响他们的结婚计划ฐ，但是这个念头刚ธ一闪现，她立刻๑又感到เ非常内疚。到เ了这个ฐ时候，她怎么还能考虑自己้？米勒警长说过：“您赶到这儿以后，请立刻乘๖出租汽车赶到警察局。”她想，为什么要到警察局去？为什么เ？出了什么เ事？
特蕾西站在拥挤的新า奥尔良机场等着取她的手提箱。她被熙ກ熙攘攘、焦虑不安的旅๓客围在中ณ间，感到透不过气来。她想走到行李托运站跟前去，但谁也不肯给她让路。她的心情越发紧ู张起来，一会儿就要面临的情景使她不寒而栗。她不停地告诉自己这一切都是误会，但那电话里的声音也不停地在她耳边回响：“很抱歉，我得告诉您一个不好的消เ息……她死了，惠特里小姐……我很不愿意用这样的方式来通知您……”特蕾西终于取回了手提箱。她坐进一辆出租汽车，重复着那ว位警长告诉她的地址：“南布罗德大街七百一十五号。”司机通过车内的反光镜朝她咧嘴笑着：“嘿，唠叨什么呢！”不能交谈。现在不能。特蕾西的脑แ子里没有一点头绪。
出租汽车向东径直朝庞查特里恩湖路驶去。司机仍然喋喋不休：“小姐，来这儿观光吗？”她不知道他在说些什么，但是她想，不，我是来这儿奔丧ç的。她只知道司机的嗓子在嗡嗡做响，但说的什么，她一句也没听清。她呆呆地坐在车座上，无心观看窗外掠过的那熟悉的景色。只是当驶临法国居民区时，特蕾西才注意到外面不断增大的嘈杂声。这是一大群着了魔似的人发出的声响，他们在轮流高声应答着一些古老的祷文。
“我只能把您拉到这儿了。”司机对他说。
特蕾西抬头望去，一幅令人难以置信的场景展现在眼前。成千上万的人一齐高声叫喊，他们戴着假面具，扮成龙、鳄鱼和异教诸神的模样，把前面的各条道路堵得水泄不通。音乐่、彩车和载歌载舞的人流交织在一起，汇成一片欢乐的海洋。
“您最好在他们把我的汽车推翻以前下