旁人兀在莫明所以，稽少康竟似与他颇有默契，更不打话，取笛在手，霎微沉吟，遥往夜舫吹送一韵萦霄：
“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。”姬重光抬手示ิ意稍安勿躁，一吟既了，转觑稽少康，说道：“我想再听一听‘破阵子’。”
稽少康迫得季帮雄应对不暇，原是为ฦ让他无法阻得那杆旗坠，心想：“坠及地面，你便输了。”但就在此时，忽觉脊寒凛凛，先前便感另有一股潜而不露的剑气暗伺在侧，只看不出是谁。当又侵然越甚时，百忙间不禁扫眼旁掠，瞥见路虞侯身后的窗内果有一影稍闪即隐，那ว股肃杀之ใ气正是来自堂中。
稽少康驭索飞剑溜转愈骤，连摧兵刃。眼见得此时几已换剑不及，偏生那杆旗又复堕，季帮雄正临ภ“湛卢”所迫，如何再腾得出手脚๐，他自重辈份，又不愿指盼别人下场帮忙，吃紧关头，忽退到那ว柱耸天竖立的大剑碑之下。
上玄明道：“我身后这四位心腹将校，乃ี是万中挑一，正可替季老爷子分忧。”说着，信手旁伸，随他所示，那四员部将一齐出列，朝众人抱拳为礼。从左往右，一名面孔黝黑之人先自喏道：“末将崔铣。”第二人白面微须ี，继喏：“铁冰。”第三人也报上名来，却似同属昆仲：“铁铉ຉ。”
季帮雄浑若未见，依然眯眼笑觑上玄明，为他引荐自己้旁边的人：“我身边这位姓稽，名少康，看似出身卑微，今儿个ฐ几乎把‘驻剑阁’给挑了……”上玄明和诸弁闻言不禁皆朝季帮雄身边市井贩夫模样的青年汉子端详过来，但只一觑，觉难相信，心道：“想是前辈给足了面子，又或看这小子有些潜质，暗生揽为门徒之意，才给他机会出头露一把脸……”
“但右边这位更了不得，”季帮雄道。“在江湖上有些辈份的人，大多听说‘琴剑书生’的万儿。但更令人佩服是他医术出众，‘养生堂’的丸药妙方委实神奇……”
他所着重的虽是说药石之术如何了得，尚未提及名姓，诸弁已闻言动容：“养生堂主人、琴剑书生？莫非当年赫赫有名的‘长生剑’菅公子？”稽少康点头：“正是。”
那白面微须的武弁铁冰溜眼打量，觉这文生分明弱不禁风，布袍飘飘，难掩其瘦，仿佛随时要被刮ุ到黄河里，心下不信能有甚么本事，突然冷哼道：“长生剑？你的剑呢？”此时众人都见菅常生除了药囊，所携并无其它，处于众人衣着光鲜之ใ间，倍显模样摧颓๙，且与几员武将相形之下，看上去孱弱非常。就连季帮雄也未必当真相信这文生剑术上有何能耐，心中所钦佩的只是医术而已，见那武弁铁冰显有衅试之意，便只微笑：“秀才遇见兵，有理说不清。”
上玄明、路虞侯等人得他捋须间所投眼色，彼相会意，并没阻拦，瞧这书生没带兵刃，为ฦ迫他显些手段，或是当众出丑，纷即叫好道：“耍两ä把、耍两ä把！有酒无戏甚闷，正可比剑助兴！”见那文生似犹不为所动，更有人从旁้出言相激：“什么‘琴剑书生’？光耳闻怎知真名堂？你的剑在哪里？没带兵刃，连琴也没有，想是冒牌的，才这等名不副实！”
菅常生仿佛神游物外，两耳不闻身旁้喧嚣，只仍微笑不语。铁冰见他没动弹，初以为无非是怕了，待瞧其态又无惧色，暗觉却似不屑同自己้交手，按剑着恼道：“行家一伸手，便知有没有！”为令其出手，起意更加相逼，忽晃一步上前，藐然道：“没家伙我借给你！”连鞘递剑做势要给，其实暗使剑着，朝胁递招来衅。
稽少康见菅常生未携兵刃随身，临当那武弁上前衅斗之际，仍只两ä手空空，正想将自己的剑借给他，手刚解剑，却被菅常生左手先按了回去。菅常生投眼微示谢意，目未及移，铁ກ冰递剑之手半道里倏忽停顿，面挂冷笑，顷似悄使暗劲，剑从鞘中跳出半截，随势所送，锵然撞向他胸胁。
这一送一顿再撞的手法，颇显波折之ใ妙，倒非等闲粗鄙武夫之所能为ฦ。旁人见皆暗奇：“这武官使剑的手法倒象是个ฐ江湖老手，果然一出见门道！”铁ກ冰递鞘送招，不意之间剑柄所撞，疾取最猝不及防的方แ位，倘然避挡不及，撞中胸胁，这便不只是衅试了。
季帮雄微一蹙眉，心想：“铁氏兄弟仗势横蛮惯了，一出手就要伤人哪！若是避挡未暇，或者武功稍为不及，这一试就把人给试废了……”
菅常生食中两指并拢，抬到เ胁前，迎着撞来的剑柄只一捺，看似随手提指轻点，那ว支跳出鞘外的剑“铮”一声便已回鞘。铁冰手臂如僵，脸面涨红，仿佛霎间全身的血都涌到เ头上，只见他步法失措，不由自主地“登登”倒退。
亭前众弁皆知铁ກ氏兄弟的能ม耐，见状吃了一惊。菅常生依仍面挂淡然微笑，收指回袖。那ว武官铁ກ冰暗感面上挂不住，呛啷拔剑出鞘，粗涨着脸道：“刚才见你没兵刃，我是让你……”话未说完，耳听得旁人哄然失笑起来，他一低眼方见手里拔出的只是半截折在鞘中的剑柄，握着时又坠了半段，叮的落于脚边。
上玄明望着那截断刃落地，心下凛然：“这个看似手无缚鸡之力的落拓书生，不料竟有如此内功。随手悄使暗劲摧折鞘中ณ剑，我都未必能做到象他这样轻描淡写！”
铁冰闻听旁人哗笑之声，如遭