瘦猴见自己้人好几个都被打倒在地上，哇哇叫着就冲了过去。章杏往周围看一眼，操起靠船舷放着的一根小儿手臂粗细的棍子，冲过对准那高瘦小子的后背一棍子挥去。那ว小子猛地吃痛，痛叫一声，伸手去摸后背。石头趁机翻身起来，整个ฐ人扑压在他身上。
章杏连忙跟着瘦猴跑到后舱，后舱舱面吵吵闹闹，聚着二三十个孩子，有的在旁้边看热闹起哄，有的在地上扭打成一团。章杏一眼就看见石头跟一个ฐ约莫十二三岁的高瘦男ç孩扭打成一团。那男孩足高了石头一头，正骑在石头身上，用手死死按住石头不让起来。石头脸都憋红了，一手抓着对方耳朵，一手抠着对方的下巴和嘴巴，抠得对方嘴角都破皮了，血流出来。
那孩子约莫十一二岁，又瘦又黑，摸了摸头，说“我是坐船上远远看过几眼。”石头继续问道“这两地有没有淮阳大？”那孩子想了想，摇了摇头，说“应该没有淮阳大吧。我那ว回看那边的几个沿河码头都不如淮阳的大，码头上人也不如这边多。”
同车的孩子听了外面声响，也纷纷凑过来看，有熟ງ悉这河道，便说道“在这码头坐船，往东就是淮河，往西就是郴州，河阳了。”石头见他说的十分清楚，问“你去过郴州，河阳？”
章杏转头微笑说“不是还有你吗？况我爹也好些了，今早还用了一碗稀粥呢，待他好些，你便帮我搀他回家吧。”
石头呆愣住了，怔怔看着章杏越走越远的身影。夕阳西斜，红灿灿晚霞将眼前荒凉天下照得一片血红，章杏瘦小身影在其中跳跃，只一会便被这耀眼的血红吞没。石头心中突起一难过来。连忙快跑过去，问道“杏儿，那，那ว你爹了？你不管他了？”
这王秉义应了一声，转身进医铺。章杏得了他的姓，也就不纠缠了，与石头两个拖起木板往城里去。这是他们第一次进到淮阳城里去，章桃见城中屋舍比邻，街道宽阔整洁，往来行人衣装ณ鲜艳多彩，全然是她以前没见过的，一时看得目瞪口呆。
章杏还想诱他说出自己姓名来，突然听到เ医铺里面有人喊道“老王，王秉义，快来，快来，还在磨蹭什么？这边都忙得不开胶了。”
头顶明月当空，地上热气蒸上来，周围压抑且沉闷。李家夫妻两ä个都没了，只剩下了一个六七十岁的李洪氏和一个十来岁的石头，父亲又起不来，妹妹还太小，大水还没有退，疫病已经在离这不远的地方生了，前路看不到一点光明。章杏守着父亲，有一下没一下打着扇，心里迷茫一阵，突而长长舒了一口气，暗自握了握拳，低声坚定说“会好的，总会好的。”
石头眼睛一片血红，沉默点了点头。章杏见他进去，这才转身回去，唤醒章桃，用了些食，又将父亲安置妥当了。忙了一整日，明明是累极了，偏偏睡不着。
李崔氏和一众汉子们走了，章杏打起精神，张罗了一餐吃食，与章桃一道用了，又将昨日得的一些东西分门别类，正忙着，石头过来了。因为有了共同的秘密，石头与章家姐妹两个亲近了许多，不消说分明，就开始帮着章杏给章水生翻身擦洗，晾衣收捡等等。
章杏想到那姓万的换给她的活血化瘀的药还没有用完，她连忙翻出来，在胸ถ口处搓揉许久。李崔氏喊她一道去领粥。因着昨日跑远路带了不少东西来，省着点还可以用个一两ä天，再加上她实在难受，便推说了不去。
章杏浑身冰冷，将妹妹愈搂紧了，她觉得须得做些什么เ才好。她看了这么些天，姓万的那一套她学得不离十了。她原是想多留他些时日，现在看来，他必须得滚了。当天晚上，待到章桃睡熟了，她给醒着的章水生说了一声，便去了李家草棚子里，将石头看到的事情说成自己看到的，又加了些料转说给李洪氏李崔氏两人听。
“万先生说我又乖又听话，将爹爹看得很好，他下次会再给我带好吃的。”章桃欢快说。
石头坐在章杏身边，这时突然开了口，说道“小宝是被他爹带走的。”
李洪氏出去烧水，李崔氏也出去了，三个孩子在一处，石头反常沉闷。章杏猜不透这半大小子的心思，只领着妹妹给父亲编草鞋。天气阴沉沉的，大雨将落未落，棚子里分外沉闷。章杏心里又上了一重担忧——头顶这棚子不过是杂草堆成了，若是下雨，如何能遮得住？而她一家三口更是连个遮雨的地都没有，只每晚用几根棍子撑张单子对付着。
大灾之后必有大疫，科技如此达的二十一世纪尚且如此，更别说眼下了。章杏不知道头顶悬挂的这把利剑什么เ时候会掉下来，她从前是靠嘴皮子吃饭的，对防范治疗瘟疫之类的事情知之甚少，所能做的只有尽所能注意卫生，餐前洗手，饮食分开，再饿也不与他人共用器具，但凡进口的，无论干稀，一律过火烧。
瘟疫。
周围一团漆黑，妇人带着哭腔哀求“大爷，使不得，求您了，使不得……”
“你听话些，你儿子自会好好的。”那和气说话的汉子打断她，扯着她，“来，到这边来。”
章水生一把抓了她胳膊，喊道“快走！水来啦！”几乎ๆ是拖着章杏往前方一颗大树奔去，章桃这夜是吓坏了的，自始至终手都紧紧搂着父亲颈脖。
风雨未息，淋淋沥沥声响不断，章水生突然站住了，章杏气喘吁吁一头撞到父亲身上，连忙扶了额头站稳了，欲待问他为何不走了，却见章水生胸ถ廓急促起伏着，瘦高身子也在抖。章杏这才觉脚下的大地在晃动，