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几分钟前๩,当伊莎贝尔·沃尔顿来到เ诺丁汉古堡外时,她仰起头凝望着这座深壁固垒、年代久远并以磐石修造的古堡。不敢相信地摇着头,嘴里还发出一阵阵惊叹之ใ声:“哇噢,这简直太酷了!”

随后,由眼前的这座古堡联想到了自己曾见到过一些古堡,思忖着:“上帝ຓ,难道我被龙卷风刮到纽约来了?这是…纽约千岛湖里的博尔特古堡?不过,看上去似乎与马萨诸塞州ะ的哈曼德城堡有些相似。”

正当她陷入思索之ใ际,一阵来自斯韦尔河的阴冷寒风把她吹拂得浑身一哆嗦。接着,她感觉到鼻腔内的鼻黏膜受到一股强烈的刺激,张开嘴巴便打了一个ฐ小小的喷嚏。

伊莎贝尔马上意识到这也许是即将患上感冒的先兆。尽管身上的衣服早已被斯韦尔河那冰冷的河水给湿透,但她还是下意识地裹紧ู了运动连帽衫及工ื装直筒夹克,把连帽衫的帽子也戴在了头上。接着,双手插在夹克的兜内,走到เ城门门洞内伸手在坚固耐用的城门上敲了三下……

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在看门人述说的同时,亚瑟·菲尔德的脑海中就已生成了一个古怪的初步概念。他坚持认为,此刻๑急切需要得到他们救助的那个ฐ女人一定是个流浪乞๢食的农民。

如何对待流浪的农民,国家议会早在几年前就已๐通过相应的法案。法令规定:除年老和缺乏劳动能力者给予乞食特许状外,凡身体强健的流浪ฐ乞食者,一律逮捕,系于马车后部ຖ,鞭打至流血为止,然后强迫命令其立下志愿劳动的誓言,遣送回原籍。

此法令的颁发,的确让不少被迫失去土地及破产的农民不敢再在这个ฐ国家四处流浪。但是,和接受更为ฦ沉重的剥削、被统治者加强榨取和血腥迫害相较,陷于极端悲惨境地的农民仍然愿意流离失所,成为一无所有的“自由”人。

在此种社会怪流现象的影响下,亚瑟产生这样一个想法也就不足为奇了。所以,想法已๐然成立,接下来就要付诸于行动了。不过,他并不打算完全按照议会法令来执行。

因为ฦ,代表国王管理地方行政、司法事务的权力被掌握在他所熟识的当地治安法官即哈斯韦尔勋爵的手中。他有理由相信,只要给这位地主乡๥绅出身的小贵族一点点好处,他自然会对自己的做法睁一眼闭一眼。

看门人说完后,注视着这位说一不二的首席仆役长。亚瑟在转身离去前,面无表情地吩咐说:“好吧,你把她带到เ马厩去,让她在那里待一晚。”

看门人怯懦๢地说了句:“菲尔德先生,多瑞丝在发病时曾被您关在马厩内很长的时间……”

“我知道。行了,门外的女人不过是一个流浪ฐ的农民罢了。如果仅仅因为在马厩里待上一晚上就被感染上瘟疫,这正好说明是上帝在惩罚她的流浪行为。”

“是的,先生,我知道了。”

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古堡的大门被门内的人慢慢地开启了一道缝隙,伊莎贝尔连忙张望着开门的看门人的表情,语气和缓说:“很抱歉,我实在不愿意这么เ晚了还来打扰您的休息。”

看门人没有立刻回答,只是再一次上下打量了她一眼后说:“不,你应该感到幸运的是,你的行为并没有让菲尔德先生大为恼怒。”

“谢谢你,非常感谢。”

“好了,菲尔德先生允许你提出的无຀理要求,因为他并不愿意你的出现干扰了领ๆ主ว和其他人的睡眠时间。”

“好的。现在,我可以进来了吗?”

“动作轻一点,不许说话,慢慢地跟着我走。”看门人低声说。

“谢谢。”伊莎贝尔在身穿粗糙的亚麻布仆人服饰的看门人带领ๆ下,悄悄地走进了这座古老、威严å的诺丁汉城堡。

之前大概ฐ是因为ฦ突遭不幸又大难不死,再加上凛冽的寒风、孤独无助等情绪的作用,使得伊莎贝尔并没有注意到看门人的眼神及面部ຖ表情的变化。应该说,此时她并不知道危险正在离她越来越近。

可是,未知的危险是如何产生的呢?首先,她的容貌、打扮、体香及得体的穿戴实在不同于她来到的这个ฐ时代。

其次,生活在这个ฐ时代的这位男ç性看门人虽然不洗澡,但也按照ั领主ว的命令保持其自身的干净整洁和体香。他可以夸耀地对别人的说,自己绝不可能是一个ฐ臭气熏天的“野兽”。

最后,身为ฦ下等平民的看门人至今没有足够的让他可以结婚的金钱、食物、牲口或葡萄酒。因为,这是一个ฐ随时爆发瘟疫、汗热病和交叉感染的年代,这是一个ฐ充满了战争与宗教的主旋律的年代。

那么,一个虔诚的男性天主教教徒在深受天主ว教教义的禁欲主ว义禁锢之下,他应该如何解决自己้的呢?最好的,也是罪责最轻的办法就是找个ฐ烟花女子。毕竟,与烟花女子寻欢作乐要比同别人的妻子私会或诱使处女好一些。

看门人在打算用身上仅有的5个便士支付给伊莎贝尔当嫖资时,他遇到เ了一个ฐ