加上刘阿生的儿子刘ถ亮官年纪还只有十三岁，未成年，并且因为ฦ小儿麻痹症留下左ุ腿残疾的毛病，基本上继承总长之位无望。刘ถ阿生临死前，曾想把兰芳国总长之位传给掌管兵权的弟弟刘阿兵，但他也知道刘阿兵有勇无谋，难以摆平兰芳国的各大势力，这样一来他的儿子刘ถ亮官和女儿刘秀兰就没人照ั顾，反而危险了。临死前，他意识到命运无常，只有把希望寄托在女儿刘秀兰和曾纪泽的政治联姻上，他把刘ถ阿兵等人召到床前，立了遗嘱后便过世了。
兰芳总长刘阿生战死之后，兰芳国陷入了混乱之中，各大家族争夺兰芳总长的位置。刘阿生是1848年从他爹刘乾ດ兴的手里继承兰芳总长之位，原本想让自己的儿子刘亮官继续当兰芳的首领，但刘阿生死得很窝囊，他原本跟荷兰人关系密切，以为ฦ荷兰人不会坑他，他在荷兰海军没被黑旗军舰队战败之前，在东万律城头跟荷兰人谈判ศ，被火炮击中致死，结果导致东万律打乱，被荷兰人攻进城去，要不是刘ถ阿兵率军跟荷兰人拼死巷战，兰芳国就被荷兰人灭了。但刘家也因此在兰芳国的形象和威望大损。
“这个”多米尼克加尔中ณ将顿时有些结巴了。荷兰东印度舰队实力不弱，还拥有大小二十多艘战舰。但是，多是五六百吨的木制战船。
“多米尼克加尔将军，如果我们和那些黄皮猴子开战？东印度舰队能ม够保证击败他们吗？”荷兰总督雅克玛切特问道。
曾纪泽派在兰芳国的卧底回报，兰芳国其实更像一个类似天地会的组织。当年罗芳伯乡试不第，到了东万律，罗芳伯最先建立的，也就是兰芳会，一个以保护华人社团为业的组织，主ว要的对手就是天地会。经过多次交手，天地会灭亡，兰芳会反而展壮大。
曾纪泽到婆罗洲后，对兰芳国有了新า的认识：很多现代历史学者认为兰芳国有共和国的一些特征，就认为ฦ兰芳是共和国，这就好比说鸭子和鱼一样会游泳，鸭子就是鱼一样。其实这是不对的，就好比满清初期，可汗和诸王也是平等议政，但这绝对不叫民主，只能说是原始的议事。一般在公司或国家建立初ม期会有这种原始的过渡议事方式，但是后期一般会朝着集权或家族企业方แ向展。
这时，刘永福已๐经带人办完事回来了，他身后十来位黑旗军双手提着两ä个大木盒。曾纪泽便对刘阿兵说：“我们已经回不去了。在下有一些特殊礼物呈送刘阿生总长！他看了礼物之后，再请他决定要不要见我。”
“话虽如此，但荷兰人的武器比兰芳国强。”刘阿兵说：“大哥有所顾虑。你们请回吧。如果兵舰需要加煤什么的，尽管开口。”
听了这个故事，在一旁的刘永福只是沉默不语，不过手握战舰栏杆的手早已经是青筋毕露。
“朝廷怎么เ看你们？”曾纪泽慢慢转过脸来，打量了若有所思的刘秀兰一眼，慢慢道：“南洋的华人，我觉得，到เ哪里都是华人。这血里的东西，是不变的。但是朝廷并不这么เ看，大概一百来年前吧，清廷还是乾隆纯皇帝的时候，荷兰殖民当局和当地土著，在爪哇马达维亚一带，一口气杀了一万多华人，丢尸水中。溪瀑为之一红。是为红河溪惨案，得知这个ฐ消เ息。两广衙门上奏，纯皇帝ຓ批的大概ฐ是‘朝廷弃民，背弃祖宗庐墓，遭此报纯属咎由自取，朝廷概不闻问’。”
那天，海上刚过去了一场暴风雨，天朗气清。秦月在船头的甲板上做操时，突然现了海面上漂浮着一艘小船。等靠近了，才现船翻了，上面还有一个ฐ人。
在茫茫的大海上，曾纪泽还对一百多个黑旗军进行了现场教学，教他们如何使用这艘战舰。他们中有一些事渔民的孩子，上手很快。
那天回到自己的房间，曾纪泽有点闷闷不乐，他一方面不甘心自己在家里过娶妻生子的平庸生活，一方面也对未婚妻贺氏的命运担忧。因为是本家的缘故，曾纪泽对曾家人很了解，他知道历史上贺氏是婚后一年难产而死。他现在并不想在儿女私情上花费太多精力，他要加快历史进程，便派人去请刘永福和苏氏两姐妹前来商议。
胡林翼接到这封信，也立即给曾国藩回信，说曾国藩思虑至深，所谈者，句句为医病，但句句也为立身之ใ本，“满人主中原两百年之久，何尝轻授兵权于汉人？大人虽雄才大略，连克名城，然亦气运转移。湘勇系大人所创，听大人所调遣，替大人立功，亦为大人招妒也，胡某位列ต封疆，而涤帅仍客悬虚位，必当竭尽全力，促成大帅重新出山之伟业。”
曾纪泽回到家后，因为爷爷刚ธ过世要守孝，他暂时将未来的规划抛到脑后。另外，他将心思放在了解和融入曾氏家族上，同时也肩负起照顾陈松年，还有自己的弟弟妹妹这重担，督促他们做功课。
另外，曾国藩还代为ฦ抚养好友陈源兖之ใ子陈松年。陈源兖在庐州驰救江忠源时兵败赴文庙自杀，曾国藩大为悲恸，决定将他的儿子收为义子，接到曾家接受教育，抚养成人。曾纪泽现这陈松年的左腿有隐疾，走起路来一高一低。