“你我原本毗邻而居，见面也方便，如今你搬到缸甏行里来，走动到底不如以前那ว么容易了。”英姐有些伤感，“过了年，我也要搬了，往后还不知何时才能再见。这是我这些日子绣的几块帕子、扇面儿并一件开春穿的斗篷，送给你留个念想。”
英姐儿因来的匆忙，想是路上走得急了，脸颊红彤彤的。两人见了面寒暄过后，她自丫头手里接过个包袱来，交给亦珍。
待吃罢晚饭，汤妈妈双手一挥，“这里里外外的，小姐今日也忙了一天的，收拾桌椅碗筷的事就交给妈妈罢，小姐与招娣英桃到后堂玩去！”
这一晚珍馐馆内欢声笑语，汤伯汤妈妈讲起在县里曾见过的趣事来，招娣则绘声绘色向亦珍讲自己้在家中如何去逮那ว满院子乱跑的小猪仔，粗使丫头英桃因自己有些结巴，也不爱开口讲话，只安安静静听大家说那些趣事，自己在一旁抿了嘴笑。
6家明点点头，“我现在要送朋友回家，请曹生高抬贵手，行个方便。”
记者摊手。
汤伯汤妈妈招娣与粗使丫ฑ头在铺子后堂里喝过粥，亦珍这才叫汤伯摘了门板，开门营业。
待粥熬得了，亦珍将粥一一盛在白色细瓷碗中ณ，供在母亲住的一侧尽间儿的小佛堂佛龛前头，以及门窗井灶之上。之后请了母亲到เ楼下正厅里，与母亲曹氏一道喝了碗热腾腾的腊八粥。
何山长自是一身文人风骨，最看不起那些鸡鸣狗盗为非作歹之ใ辈，一听之ใ下大是气愤，道这等泼皮无赖，必要教他狠狠吃了教训才行。说罢进了书房，找了陶信年中ณ秋节时写来的书信一封，交予二人，又叮嘱道：“若还做不得证明，尽管来寻老夫出面。”
幸好何山长恰好正在书院，接待了二人，先是夸赞两ä人年轻有为ฦ，秋闱皆中，又鼓励他们好好用功，争取春试能考出好成绩来，为松江府争光。也是好一通长篇大论，最后才问起两ä人的来意。两ä人也不隐瞒，大致将事情说了一遍。
近午时分生意渐渐忙碌起来，脂妍斋家的佘初娘子差了大丫鬟来，要定一个四色点心攒盒回去。
等到了开门时间，亦珍照ั常下楼去，与汤伯汤妈妈招娣一道将门板摘下，按上头的编号叠放整齐，用绳索ิ扎好了，以免从旁滑落砸了人。
她家的茶摊被混混砸了，不得不收了起来，后在丁娘子牵线搭桥下，买下了陶家的铺子宅院，这中间太过顺利，不曾遇见一丝一毫的阻碍，亦珍便觉得有些奇怪。谢家使了那许多不入流的手段想逼她就范，怎的忽然便偃旗息鼓了？
亦珍点点头。
方夫人看方稚桐说得坚定，也不想强行将翠荷塞到他屋里，遂点了点头，“也好。”
方稚桐想起自己院子里要死不活的奉池，轻轻一叹，“母亲，儿子院子里已有了两个大丫ฑ鬟了，翠荷过去，要委屈她降做二等丫鬟，如何使得？儿子想，母亲还是将她留着罢，这样儿子便能多到母亲跟前来，讨一盏好茶喝，母亲说是不是？”
亦珍一笑，遂下楼到厨房里忙活去了。
丁娘子摆摆手，“你去忙罢，我们老的小的且有的聊呢。”
“母亲，缘分天注定，强求不得。”方稚桐心中ณ苦涩，他作茧自缚，拿了十八岁前不能成亲做借口，躲过了和表妹的亲事，却不得不眼睁睁看着自己喜欢的女孩儿给好友做妾。
“错过了贵娘，再等两ä年，还不知道要说哪家的闺女给你。谢家的麒哥儿都要纳妾了，你还要娘等多久ื？”两年以后，人家的孙子怕是都能满地走了。
英姐儿听得双眼明亮，“珍姐儿，你的食铺开张之日，我一定去你铺子里捧场。”
为不教英姐儿担心，亦珍便将自己打算开个食铺的事儿简单说了，“塞翁失马焉知非福，不是么？”
“叫下人去买便罢。”杨夫人不舍得教儿子特特走一趟。
“儿子这就去买。”
屋里屋外的下人听了，呼啦啦跪了一地，“老夫人息怒，老夫人息怒啊！”
谢老夫人冷斥：“这屋里头伺候的都是木头人不成？！是怎么服侍少爷的？就让少爷这么躺着……”
亦珍自己้则带着招娣往丁娘子家去，投了拜帖，求见丁娘子。
次日亦珍仍早早起，做足要出门摆茶摊的功夫，待向母亲曹氏请过安，吃罢早饭，便带了招娣一道出门。在门口目送汤伯拎着茶果点心，带着被砸碎的茶甏与碾坏了的食盒，往乡老家去了。
说罢从廊下走开，往别处去了，这一去就是两ä炷香的辰光。魏婆子站在冷飕飕的庭园当中，孤零零地站了老半天，直站得口干舌燥，汗透衣衫，两条腿肚子抖，几乎支持不住，早前那ว丫鬟才又挑了帘子出来，“哎呀，叫妈妈久等了。我家老夫人刚刚醒了，听说妈妈来了，让妈妈赶紧ู进去呢。”
请魏婆子来的得力婆子对魏婆子道：“魏婆稍待，我去去就回。”
谢家？亦珍刹那ว之间脑海中将一切都串通起来。母亲本来将养得好好的，连大夫都说若能保持现状，母亲便算是大好了。怎的忽然就忧思过甚，急火攻心了呢？这一算时间，母亲恰恰是在那ว魏婆子拦住她，巧舌如簧怂恿她给谢少爷做妾之后，蓦然病倒的。
“其实谢家的回春堂里就有这药，只是……”汤伯难以启齿。要他一个做下人的，劝自己家的小姐为了夫人自甘为妾，他无论如何说不出口。
“……”大夫一边号脉，一边微微摇头，片刻๑之后，才放开曹氏的手，“老夫观夫人的脉象，涩而虚，急且乱，竟是心神虚耗不宁，致急火攻心之症