到了元代，封建皇帝更是急于把龙纹的使用权抓在自己้手里。这也很好理解：蒙古族统治者本是北方草原上的少数民族，入主中ณ原后，自然会遭到中ณ原大部分汉族人的反对。那么，垄断龙纹，就可以提高自己的身价。至元七年（127o年），元世祖忽必烈明文规定市街商店不得织造或贩卖日月龙凤纹的缎匹。至元十年（127๕3年），又进一步明令：“中书省咨照得，先为诸人织造销金日月龙凤段匹纱罗，街下货卖号虽曾禁约，切恐各处官司禁治不严，今议得，若自今街市已有造下挑绣销金日月龙凤肩花并段匹纱罗等，截日纳官，外实支价。已后诸人及各局人匠私下并不得再行织绣、挑销、货卖，如违除买卖，物价没官，仍将犯人痛行治罪。”（《大元圣政国朝典章》）然而龙纹在中原地区已๐流行千年之久，焉能一时禁得？元代统治者眼见令行难止，既不愿放弃垄断，又不想触犯众怒，引起纺织业及商业太大的恐慌，便只好采取自欺欺人的妥协办法，在龙爪的指爪数目上作文章。据《大元圣政国朝典章》大德元年三月十一日载：“不花帖木儿奏：‘街市卖的段子似上位穿的御用大龙，则少一个爪儿，四个爪儿的着卖，有奏荷。’暗都刺右丞道：尚书两个ฐ钦奉圣旨，胸背龙儿的段子织呵不碍事；教织着似咱穿的段子，织缠身上龙的，皇泽根底说了，各处遍行文书禁约休织者，钦此。”其实，宋代流行的龙纹多为三爪、四爪，五爪龙很少；元统治者这次只限定五爪龙为皇家专用，实际上等于对民间龙纹放行。这无疑ທ是一种面对现实的让步。不过，元代的帝王们对五爪龙纹的控制ๆ可以所是相当严格。据《元史》卷七十八载：“仁宗延祐元年（1้314年）冬十有二月，定服色等第，诏曰‘比年以来，所在士民，糜丽相尚，尊卑混淆，僭礼贵财，朕所不取。贵贱有章，益明国制，俭奢中节，可阜民财。’”明文规定包括蒙古人在内，职官、命妇的服饰、器皿、车舆皆不得使用龙凤纹，帐幕不得使用赭黄龙凤纹。当然，这里的龙纹指“五爪二角者”。违犯有关规定，“职官解见任，期年后降一等叙，余人决五十七下。违禁之物，付告捉人充赏。有司禁治不严，从监察御使，廉访司究治。”处罚相当严å厉。延祐六年（1้319年）皇家又重申严禁民间使用五爪二角龙凤纹饰违者严加惩办。有些学者因此把龙纹的爪数作为鉴定传世文物的依据，五爪龙者为官用，三、四爪为民用。这种说法在日本颇有影响。但实际上，纵观元以后的陶瓷器皿，宫廷所用的龙纹也有三爪、四爪的；而民间所用的也有五爪龙的，只是数量不多而已。不过，我们现，在迄今所知的文物资料中，凡是销往国外的陶瓷，都没有使用五爪龙纹。或许，这正是中国百姓的爱国心理的原因。尽管国内民间五爪龙屡禁不止，而针对外国却团结一致，毫不含糊。元代统治者虽然三令五申严禁皇室外使用龙纹，但实际上一直是屡禁不止。1975年考古工作者在山东邹县清理的元代至正十年（135o年）入葬的李裕ษ庵墓，男性墓主上身穿六层长袍，其中第二层就是深绛色盘龙回纹暗花绸窄袖夹袍。354๒李裕ษ庵的官职只是县学教谕，他穿盘龙纹样的袍服虽然是违制的。在当时严厉的禁令下，为ฦ什么仍有人明知故犯呢？这是因为此时龙纹已成为尊贵、吉祥的化身，深受人们的宠爱。或许李氏的这件盘龙夹袍可能生前未得穿着机会，死后家人用其随葬，以满足死者的遗憾ย；同时也借此讨个吉祥，以便死者能“福荫子孙”。为掩人耳目，家人又在盘龙夹袍的外面套了一件梅雀方补菱纹夹袍。这件袍子胸前、背后各有一幅织成的“喜鹊闹梅”的图案，应是死者的官服。这种阳奉阴违的作法也反映了中原汉族士人对异族统治的一种无声的反抗
看来，似乎从中华民族最早的氏族部ຖ落联盟领们开始，龙就成为了他们衣裳上的必备纹饰。不过，这段记载然来自传说。尽管我们还没有新石器时代统治者衣裳纹样方面的考古资料，但可以断言的是，当时根本不可能ม出现所谓的“十二章”纹样。我们知道，龙纹是在商代才真正形成的，龙纹用于服饰也应当在商代。353如果结合考古、文物和文献资料é来看，我们现，十二章纹样形成的时代很可能ม在周代，与此同时，还产生了与之相关的制ๆ度。时至东汉，“明帝永平中，议乘๖舆备文，日月十二章，刺绣文。三公、诸侯用山龙九章，九卿以下用华虫七章，皆备五采，大佩，赤舄絇履，以承大祭。”（《通典》卷六十一）国家对龙纹的使用作了限制，九卿以下官员在祀典中已๐无使用龙纹的资格。到了唐代，有人认为，在祭祀เ中穿着龙纹服饰的权利ำ应当仅属于皇帝。“龙朔二年九月，司礼少常伯孙茂道奏称：‘准令诸臣九章服，君臣服冕，章数虽殊，饰龙名兖，尊卑相乱。今请诸臣九章衣以云及麟代龙，升山为上，仍改冕名。’”（《通典》卷六十一）孙茂道的这一提议很可能代表了皇帝ຓ本人的意见，受到了很多大臣的反对，因而没能成功。不过，这件事却对后世产生了极大的影响，统治者想要垄断龙纹的声音不绝于耳。