可以明显地看出．这是一个ฐ有钱人生活的小型海滨别墅。这里大约有十五到เ二十个房间，很宽敞，却不在意他人的品味。布里斯托尔小姐错了：这座建筑的规模足以和它的名宇相称，占地极广，管理良好，但它却明显地流动着一股庸俗的空气。
西苑是一个难看得令人吃惊的房子，周围环绕着灌木丛，墙上刷着灰白色的水泥，墙壁被四处蔓爬的九重葛（南美所产的一种开小花的热带灌木）分成许多不规则ท的小格子。一个阳台从房子的这一头延伸到那ว一头，像是它下面的一楼走廊的屋顶。阳台一直延伸到走廊人口的右侧．在那里，几个车库的门半掩着，露出几辆价值昂贵的车子。楼的两侧，露天的带着栏杆的木制ๆ楼梯，通向阳台和二楼的房间。
“是的。”我回答。我从牛仔饭店的小隔间里抬起头来“你是福斯克特先生吗？”
“是黑勒先生吗？”他手里拿着一顶软呢帽问。他中ณ等身材，肩膀方正，端坐在那ว里。这是一个充满信心的男人，即使我不是一个ฐ，我也能从他那种南方式的懒洋洋的说话态度、棕色的皮肤和褐ຈ色的外套上推断出，他来自于南北分界线的那ว一带。“是内森·黑勒先生吗？”
哈利先生转过身，对我伸出了手，我们在这之前并没有握手，他那有力的长满老茧的手不容置疑地伸了过来，那张精经风霜、满是皱纹的脸也露出了一点儿勉强的笑容。
“我要把你留给我这个迷人的管家了。”他说，这位男爵竟有点驼背了。他往屋内走去，又转过身来对我说：“在你走之前去见我一面，我要给你开一张支票！”
然后他就走了。
“布里斯托尔小姐，”我说“真的不必准备午餐了。”
“我已๐经把午餐热好了。不麻烦的，只是昨天剩的一点儿海龟汤还有几张油炸海螺肉馅饼。”
她把我领ๆ到一张藤椅上坐下，给我放了一个黑盖的藤制ๆ烟灰缸，然后就离开了。一会儿，她就端着一个托盘回来了，托盘上有一碗热气腾腾、香气四溢的汤，一个盘子里装着小小的圆圆的油炸馅饼，当然还有餐巾布和擦得闪闪发亮的银器。一个玻璃高脚杯里装ณ着冰茶，上面飘着清香的薄荷叶。
我闻了一下汤，味道好极了。我把自己的感觉告诉了她，问道：“布里斯托尔小姐，你在这里做饭吗？”天空变得有些昏暗，大海ร好像永远都是那么喜怒无常。
“不做。厨师出去买东西了。今天晚上哈利先生要举行一个小型晚会。”
我哔啜了一小口冰茶，问：“从来没为ฦ你的老板做过一顿饭吗？”
“哈利先生和他的朋友克里斯蒂先生要到乡间俱乐部进行一场比赛。”
我意识到我不能ม再问下去了“布里斯ั托尔小姐，你为ฦ什么不回答我呢？”
“这不合适。你自己้享用吧，黑勒先生…我要到เ厨房去一趟。”
“不要去！拿一把椅子坐下来，和我做伴。”
“唔。”她考虑了一下。我知道被雇用的助手，特别是被雇用的有色人种助手，是不能ม和客人一起吃饭的，特别ี是和白种客人（西苑的许多地方都透露着这种气息）。可我并没有让她和我一起吃饭，只是坐下来和我做个伴。
她最终留下来了。
“暴风雨就要来了。”她说。
“真的吗？天看起来没有那ว么阴沉。”
“闻一下这空气吧，暴风雨马上就要来了。”
我只能闻到海的成腥味，可我希望有点小风波发生。
“布里斯托尔小姐，有多少人为这个ฐ家庭服务？”
“五个ฐ。三个在室内服务，两个在外面。你见过撒木尔了，他做一些零碎的活儿，晚上还守夜；我们还有一个守夜人；有一个女仆做家务活儿；我刚才提到了有一个ฐ厨师；还有我，我照顾ุ哈利ำ先生和尤妮斯夫人。”
“你都照顾他们什么呢？”
她耸了耸肩“提醒他们遵守时间表。早上帮助他们打理衣服，准备好他们晚上要做的事，工作很多。”
“就像一个ฐ秘书。”
她笑了，她总是爱笑“是的，我总是尝试着成为一个多面手。”
“布里斯ั托尔小姐，如果你不介意的话我想问问，你在哪儿读的书？”
她看起来对我的问题既惊讶又高兴，抱紧了膝头，她羞涩地说：“就在这儿，在拿骚，我毕业于政府高级中学。”
“真不错，没有读大学吗？”
她有些羞愧地说：“没有，这儿没有大学…我有一个弟弟，他非常聪明，我们全家都希望他有一天能ม到美国去读大学。那儿有黑人能读的大学。”
“那ว儿确实有，我发誓有一天你也能到大学去读书。”
她的眼睛低沉了，这是第一次，她完全畏缩了“我喜欢读书，黑勒先生，你知道，我是那么喜欢书。”她抬起了深深的、褐ຈ色的大眼睛，睫毛颤动着，说：“我认为ฦ无知是最大的邪恶，你认为ฦ呢？”天更阴沉了，也许她是对的，暴风雨就要来了。
“唔，布里斯托尔小姐，我恐怕罪恶比无知更可怕。但是无知对一个人的伤害