如今大周越重视科举ะ，贾琏自然也知道贾赦周氏都眼巴巴地等着他明年的下场。却更自知，以自己如今的才学，却是有些困难。想到周氏贾赦待他之心，而他却不能ม全其心愿，使其吐气扬眉，心里不免愧疚。
林如海上前扶了贾琏起身，摇了摇头，道：“无妨。春闱之事本就不可强求。便是不能中第，也可有其他路可走。只是，你父亲母亲难免要失望一阵。”
说白了，真要非议起来，贾赦也不过是长于祖母之手，备受溺爱，万般荣宠之下养成了个庸碌纨绔。至于那不忠不孝，大奸大恶却是与其半点不挨边的。
只是虽则ท周氏并不阻挠，贾赦也时有寻乐。但对于正室妻子，少年夫妻，一路扶持。贾赦便是无能，却非无情之ใ人，周氏便是不言不说，贾赦心里也有几分顾ุ忌。待周氏敬重之间也很有些许情分在。对周氏偶尔劝诫，也尚算听得进去。比之亲母贾老太君所言，倒要受用上许多。
那小厮名叫旺儿，乃是贾琏身边儿得力之人，哪里不知贾琏这会儿的心思，忙道：“老太太这回是真不好了。今天一大早ຉ，扬州那边来了消息，说是姑太太不行了。老太太瞧了信，立时便晕了过去。这会儿，府里正忙乱着呢。也是大太太让奴才来请了二爷回去。”
方槐瞧见贾琏神情，噗地一下便要笑出来，只又被崔岩在桌底踢了一脚๐，这才强忍着笑意，却着实憋得难受，不时从喉间冒出咯咯的声响，怪异得紧。
海上生意，通各地之ใ有无，货物稀奇，最是赚钱，贾琏自两ä年前便染指了这买卖。也是运气好，海ร上虽凶险，贾家这几趟出航却是有惊无险，倒让贾琏赚了个盆满钵满。可是，常在河边走，哪有不湿鞋？这不，遇着百年难遇之ใ台风了吗？6地尚且如此，何谈海上场景？
台风来时，贾家船只刚巧去了一个ฐ多月，依着以往航程经验，正是回航的时候。只怕是在回程中ณ便遇着了风浪。
扬州与福建并不算远，听闻消เ息，贾琏哪里坐得住，告知了林如海一声，便往福建而来。这几日，每日里总要来码头问上一句，若非因着灾情，恐海上不太平，禁了出海，贾琏只怕还要去海上寻上一回。听得旺儿这话，并不回答，反问道：“可问了那些官爷，海上形式如何，可曾有出海幸存者回来？”
旺儿摇了摇头，安慰道：“爷也别急。咱们家选的是老船长了。最是有经验的。许是瞧见了不对，临ภ近找了避风港，等着风浪过来再回来呢？”
贾琏叹息一声，若真是如此，算着日子，早两日也该回了。且，这场台风来的迅猛，毫无预兆，波及范围又广。贾琏也自知希望渺茫，叹息一声，望着无尽无垠的海面，道：“这次出海ร之人的名单可都整理好了？家中境况如何可都查清楚了？”
旺儿道：“早按爷的吩咐整理好了。上有高堂，下有妻儿的与那ว等家中独子的都另挑了出来。”
贾琏点头，“这些人，抚恤金上多备一份。此间受害之ใ人，家中若有兄弟子侄有心向学的，都推荐进书院，咱们包揽所有束脩。姐妹妻女若有愿意的，都另安排一份差事。”
旺儿连连应是。称道：“旺儿代他们谢过爷了。”
贾琏摇了摇头，“我既ຂ保不了他们平安，总要保他家人余年有依。”
旺儿听出贾琏语中愧疚之色，忙道：“老天爷做的孽，二爷也没法子。何况，当初选这些人出海ร的时候便说明白了此间的风险，他们还该感激二爷给了这份好差ๆ事呢！”
海上虽则凶险，但却重利。不只对主子，更对奴才。来往一趟，若是幸运，赚来的银子可不比在府里当差强上数百倍？便是有个万一，贾琏也许了众多抚恤银子，家人可享了。因而，却也有不少家中艰难的奴才上赶着谋这份差事。贾琏初时还有些犹豫究竟是否插手海商，只见得这些人如此，便也定了心。只此等事情，自是瞒着公中的。贾琏所用者，除了近身信得过的几人，大多外头买来的人。此事除了周氏与贾赦，也是无人知晓。贾母王夫人许是知道些他在外头有些经营，却并不知是何等经营，也是想着他未及弱冠，一小子，不会弄出什么大营生来，也倒都不放在眼里。
以往瞧不惯贾母王氏等人的自视甚高，目中无人，如此项上，却还要感谢这点了。贾琏轻笑一声，吩咐了旺儿跟着，自转身回客栈去。
那厢，渡头守卫之ใ处忽而出现一男子，从头到脚，满身泥泞，已๐瞧不出本来面貌，只一双眼睛露在外头，炯炯有神。张三递了条巾子过去。那男子接过往脸上胡乱一擦，拍了拍身上的泥土，便搁了手。李四忙端了汤药过去，“千总大人可是又去刨尸去了？快喝些吧！大人日日在外间跑，小心染了时疫。”
那男子拍了拍胸脯，“区区时疫，奈何得了老子？”虽这般说，却仍是接过汤药，仰脖子喝下。
李四又道：“可还有活着没有？”
男子叹了口气，“过了这许多几日了，哪里还能有活着的。山顶滑坡，泥石滚下，便是没被砸死，困了这些时日，也没人气了。挖了几日，都是尸体。哪里有活人。”
张三李四对视一眼，皆自沉默。男子丢â了碗，抬头望去，正巧看见消失在转角的贾