他什么事都别做，那也要花上十八天时间。”
“如果外面有人只是他们把发射应答器关掉了呢？要是他们不想被发现呢？”
“那简直不——”科塔娜极其短暂地停顿了下。她四周的静电消เ失了，她凝视着外面的太空。“有趣。”
“什么？”
科塔娜看起来有些烦躁，然后似乎又迅速恢复了过来。
“新数据，信号反射波变得越来越强烈了。”
“有意义吗？”
“有意义。”她答道，“那ว不是反射波。”
当科塔娜打开长剑机的远程侦察设备时，扫描面板响起片“嗡嗡”声，又恢复了活力。会儿之ใ后她惊叫道：“扼——噢。”
科塔娜鉴别ี出那个有效信号是什么，士官长凝神注视着扫描面板。圣约人部ຖ队巡ำ洋舰那独特的球状轮廓徐徐进人视野，它正在基座星另端移动。
“降低动力消เ耗。”他迅速命令道，“除打开被动扫描器保持你所需的最低能量外，停止切程序。”
长剑机暗了下来。科塔娜的全启影像不停地闪烁，在她切断ษ全息系统的电源后，她的影像也渐渐消失了。那艘巡洋舰飞进光晕残骸区，像头饥饿的鲨鱼样到处游荡寻找猎物。又艘巡洋舰出现了，然后又是艘，接着又来了三艘。
“状况如何？”他低声问道，双手悬在武器控制ๆ台上方แ，“它们发现了我们吗？”
“它们使用的扫描频๗率与我们系统的样。”科塔娜的声音在他的头盔内置扬声器里响起。“太奇怪了，或军情局任何份有关圣约人部队的文件上都没提过这种事。你认为它们为ฦ什么要使用相同的频率？”
“别ี为那ว事分心。”士官长答道，“它们飞到这里来了，正在找什么东西。正如我以前说的那样，要是外面还有幸存者的话，它们会降低能量消耗。”
“我能侦测到它们的反射波。”科塔娜说道，声调板眼地没有变化，听起来非常古怪。能量太低似乎ๆ限制ๆ了她进行更为丰富的表达。“运行程序：正在分析圣约人部ຖ队的信号，附带分析它们的扫描。要分配更多运行时间来执行这项任务。我在建立种复合过滤运算法则，根据形势要求设计当前的形态信写识别软件。”
又有艘飞船从基座星的地平线上飞起来。它比士官长见过的任何艘圣约人部队的飞船都要大。与圣约人部队的驱逐舰样，它的形状也像三个光滑的球茎，但是它的长度要长得多，估计有三干米。七座等离子炮台安装在万向接头上——火力强得足以摧毁联合国太空舰队的任伺艘飞船。
“正从新的有效信号上收集加密传送的信息。”科塔娜低声道，“正在解密有大量‘吱吱’声命令正被传达给各艘巡洋舰，好像是在部署圣约人的舰队在这个ฐ星系中如何行动。”
“艘旗舰。”士官长低语道，“有意思。”
“扫描仍在运行，长官，稍等。”
约翰离开系统操作员的座位。星系中ณ出现了七艘圣约人部队的战舰，他可不想在旁干等。
他飘到เ长剑截击机后部ຖ的机舱，想看看机上都有什么装ณ备，运气好的话，也许可以找到เ几枚装有湿婆神式核弹头的导弹。
正如他首次登上这架战机所看到的那样，冷冻舱已经被拆除。他不能肯定原因是什么，但有可能——就像“秋之柱号”上所有其他东西样——是为了执行他们原先那项充满危险的任务，才对设施进行了拆除改装。
原来冷冻舱所处的位置现在新装ณ了个控制面板，士官长检查后，发现它是个海ร鳗太空布雷系统。他没去启动它。海鳗系统最多可布置三十六颗漂雷，这种漂雷具有靠化学燃料提供动力的驱动装置，这使它既可以停在个定点上，又可以四处活动，追踪特定的目标。以后会有用得着它们的时候。
他挪到เ武器库门口，强行把它打开——里面空无物。
士官长检查了下他自己的突击步枪：功能完好，可是弹仓里只剩下十三发子弹。
“有情况。”“科塔娜说道。
他回到เ系统操作员的位置。“给我看看。”
在最小的显示屏上，出现了个轮廓：个弹头式小圆锥体，它的端配有姿ู态调整推进器。
“可能是个冷冻舱。科塔娜说道，“它的堆进器与燃料箱可以附着在舱体后部，以应付紧急情况比如不得不抛弃飞船时。”
“‘秋之柱号，的绝大多数船员永远都没有机会从冷冻舱中ณ活过来了，”士官长说道，“虽然他们可能在飞船坠毁之前就被扔了出去。我们靠过去。现在只能开启推进器。”
“航线设定。”科塔娜说道，“推进器启动。”
战机在渐渐加速。
“预计抵达耗时二十分钟，士官长，但是考虑到圣约人部队当前的搜寻模式，我估计它们会在五分钟之ใ内发现这个分离舱。”
“我们飞得再快些，”士官长吩咐她说，“但是不要发动引擎否则引擎散发的热能ม会被它们的探测器察觉。”
“做好准备，”科塔娜说道