李布衣这才看清楚了那女子项夫人。这项夫人身上无一处是特别美的，但配合起来，有一种高洁的气质，而又隐透一种沁人的喧媚，在火光映照ั下，李布衣也终于忍不住问：“项ำ兄和尊夫人……只怕都是家世非凡的人，怎么在这偏山荒野里行脚，不怕歹人么？”
项ำ笑影笑道：“怕是怕，但不得不走……？”项ำ夫人截道：“他好游山玩水，我劝不住。
李布衣笑笑，这时候官逼民反，宦官当路，民不聊生，像前朝的一个皇帝ຓ身边家奴，给他诬在迫害致死的人就逾万人。而因他相护窜起的人也有近千，这近千口人不择手段去害人，这些官官相护自成一个系的宦官尽情搜刮ุ伐异，其危乱可想而知。项笑影这时候出来“游山玩水”，李布衣也不说破其意，改口问道：“那两位在神桌上躺着的老哥，怎么เ不一块儿来取暖？”
原来大殿深暗处有两个ฐ村夫，一个坐，一个ฐ卧．也没作声，不注意是看不出来的，问了这一声，静默了好一阵子。只听一个人冷冷地回了一句：“我们在神桌上，有没碍着你算命的？”
李布衣微微笑道：“兄台言重了。
那人就说：“那你就别管我们。”
项笑影笑道：“我来时，他们两位也都在了，想必也是躲这场风雨，来打尖的吧？……我请过他们下来一道烤烤火，他们就是没答应……”扬了扬眉，这回算是抑制得住，没往下说。
忽听那ว公子湛若飞叹了一声，吟道：“寂寂花时闭院门．美人相并立琼轩，合情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。”其声哀切，吟罢，又叹了一声。
刚才那词，“冷烛”和“绿蜡“，是说芭蕉叶还卷着怕寒，不敢舒展。只待东风一吹，一方面是暗示男ç女之情，但也可以说是对李布衣表示不欢迎之意，但这一诗，明显地表示了要倾诉衷心，只怕架上的鹦哥学舌，诗意本是宫女心事，给湛若飞吟来，却似对梦中情人暗示心思。
项夫人脸色一沉，眉梢、眼尾、嘴角那好看的情态都没有了，取而代之是一股英风。
项笑影却很开心，抚掌道：“湛公子真是好才学。有湛公子在这儿，今晚荒山破庙，风凄雨迟，也都不怕了。”湛若飞冷哼一声，没有说话。
只听那在幽黯里两人中ณ的一人道：“不怕？听说内厂在这儿新设的一位检校萧铁ກ唐，最恨的就是舞文弄墨的人，路上见了，路上杀，市中见了，抓回去，慢慢整洁，再杀。”他的声音阴阴森森，自内殿传来，十分诡异。
哇”地一声，阿珠小姑娘禁不住哭了出来，阿珠这一哭，吓着小石头，也扑到他妈怀里去，那ว老仆人泰伯，双手藏在袖里，双脚还是抖个不停。
项夫人冷笑说：“吓唬小孩，算什么好汉？”一面用手抚自己้孩子的后，一面将阿珠也搂了过来。虽是这样说着，但脸色不禁微微白。
原来当时贪官污吏，纠结成党，迫害忠良，大凡有志澄清天下，有所作为的大小清官，尽被诛杀，皇帝除了贪花好色外，奇怪的还喜好对他而言最没有用的钱财，宦官自然乐得大事搜刮ุ，这叫“借题挥”，大半落入自己้口袋里，于是在每个地方แ强征暴敛，还从锦衣卫。东、西厂及镇抚司外，新加了一个“内厂”的机构，去监视每一处行省，稍有为民执言的好官，就密告上去，堂而皇之加制重罪处死。如果找不出罪名来，就暗加杀害算了。这些“检校”，卖则ท是“探子”，所过之处，都是鲜ຒ血铺的道路。
其中ณ也有几个特别ี厉害，能ม文能武的，喜私下行动，无须呈报，稍见着不顺眼的，就带几员兵马动手抓回去施用“外刑é”，这外刑又何止斩。绞、砍、割、刮、剁๗，死的人被凌迟割三千三百七十五刀，每一刀一停，让受刑者从第一刀割起；至最后一刀致命要三天时间，其问撒盐涂蜜，无不受苦到极限，才能死去。“还有一种刑法，将人脱光身子置于铁床上浇沸腾滚水于全身，直到皮肉烫熟ງ，再以铁ກ刷钉子刷其全身肉尽落而后己，还说这种刑法为了犯人能ม重投胎做个ฐ“一新า”的人。还是明朝开国皇帝ຓ朱元璋规定的。而受这种刑者，绝大部分，都是善良严正，不肯在浊世中与小人朋比为好的人。
萧铁唐”据说曾是皇帝老子的近身锦衣卫之ใ一，因书读得不多，有次说话用错典故，开罪了太监张永，几乎丧命，但有另一太监罗祥保他，便到这儿来“避避风头”。在这一带的百姓来说。可就苦透了。“萧铁唐”手下“一猫两鼠”，专替他抓人杀人，小孩子听见他的名字，都要躲起来哭，大人听了，都要直抖索。
这时外面的风渐渐紧了，一卷一卷的涌进来，喀喇一声，不知是神像还是木梁断ษ落了，出一些声响，那暗里的两人，也吓了一跳，左ุ边那个三白眼的汉子低骂了一声：“别现孬，给人瞧出来就唬不着人。”另一个压低声音回骂道：“你也不是一样给吓一跳．谁知道偏来这一阵风！忽听外面一声驴叫．两ä人都住口没骂下去。原来又到了一对穷苦的老夫妇，说是采药误了时间，项ำ笑影十分“好客”，照样要他们过来烤火聊天，那老汉说：“我们倒是常因采药留แ宿这庙宇，都有准备，不必客气。