夏春朝见门边挂着一方แ牌子，上书“梅韵”二字，心中ณ微有感触。
夏春朝跟随那店伙，步上楼梯，直走至一间双扇隔扇门前停下。那ว伙计敲了敲房门，向里面恭恭敬敬道：“沈公子，陆夫人已到了。”言毕，向夏春朝做了个ฐ揖，便下去了。
那起人熟知他家宅内事，都道：“侯爵家事要紧ู，还请自便。”
司徒仲甚是恼怒，向他呵斥道：“贼不逢好死的奴才，谁准你进来的？！”小三子哭丧ç着脸，上来附耳低声道：“太太请老爷到เ焦芦馆一会，说有紧要事同老爷商议。还说若是误了事，要剥了小的皮，小的不敢不传。”司徒仲闻听是娇妻相招，倒也不敢怠慢，沉吟片时，向桌上众人道：“家中有事，贱内请我过去商议。诸位且在此用些酒食，稍待片刻。”
这一路过去，眨眼就出了城门。走到城郊，正是暮春时节，四处风飘柳带，落花迷眼。又是清和天气，路上游人如织，粉衫红裙ำ，布衣锦袍，当真一副游人踏春图。
两人略๓寒暄了几句便即动身，陆家小厮早ຉ将马牵在门前。二人出门，翻身上马，各自带了亲随，便打马奔城西而去。
夏春朝走进门内，笑盈盈道：“姑娘今儿有喜事，怎么却这等木木的？”陆红姐见她进来，起身道：“嫂子来了，请坐。”夏春朝便依言在一旁้坐了，又看她面色郁郁๗，大不似往日那意气飞扬的神态，心中ณ奇怪，微笑问道：“妹妹今儿是怎么เ了？好似有什么烦心事？”陆红姐顿了顿ู，却不答反问道：“嫂子这会子过来，是为ฦ什么事呢？”说着，迟了迟，又道：“看嫂子是自老太太那ว边过来的，老太太同嫂子说了些什么เ？”
走到เ门上，才打起软红石榴帘儿，就见陆红姐一手托腮，在炕沿上坐着怔。
待夏春朝去后，刘ถ掌柜立在门前，捋着唇上八字须，蹙眉思忖了半日，点手招来一平日里十分得用的伙计，低声吩咐道：“你到เ川四胡同吴记货铺走一遭，打听打听那货铺日常进出存货如何，言语仔细些，别ี叫人看出端倪。”那店伙甚是伶俐，听闻这吩咐，当即明白过来，将头一点，又问道：“刘ถ掌柜，你这是疑心那孟公子居心不良？”刘掌柜鼻子里哼了一声，冷冷说道：“我虽不知这孟元臻受托于谁，方才同这陆夫人下这等绊子。但他们龙虎相斗ç，倒别带累咱们受池鱼之殃。何况孟元臻素า来胃口甚大，焉知是不是一石二鸟之计？如今这世道，口蜜腹剑的人也太多，还是小心为上。”那ว伙计答应了一声，便即抬步去了。
那ว刘掌柜心中正左摇右摆，眼见夏春朝起身欲去，嘴上倒也没有挽留，亲自将她主仆一干人等送出门外，长身作揖，看着夏春朝登车而去。
夏春朝听了这段故事，点头叹息了一回，转念又问道：“那ว刘ถ玉娘既ຂ然正当红，又是德胜班的顶ะ梁柱，那班主就这等轻易放她从良不成？”陆诚勇道：“自然不能，贺好古为给那小娘子赎身，可着实下了本钱。仅要她除牌子，就用了八百两ä银子，里里外外封红包、还有各样由头的开销，算下来大约得一千两ä银子还不够使。那班主也是看贺兄出身高，不敢肆意勒掯，这才放了那姑娘出来。”夏春朝先道：“也好，这于那ว刘ถ玉娘也总算出了那ว牢坑地狱。”说着，便钉ล了陆诚勇一眼，轻笑道：“听你说的这样熟门熟ງ路，想必是见着你把兄讨了个出色的外室，眼馋的紧，故而把这法子记个ฐ清楚，将来也要有样学样了？”
陆诚勇笑道：“所以贺兄也并不敢将她明公正道的带回家中ณ，只在外头赁了一间小院，置办了家什，添了几个ฐ家人，又有那刘玉娘在德胜班时用着的一个老妈子服侍，这般安置了下来。”夏春朝喟叹道：“这般便是放外宅了，虽说世风如此，也不算稀奇，但将来传到里头去，难保不闹一场，到底不是什么好事情！”又转言问道：“不知这贺公子娶亲了不曾，他娘子倘或知道了这事，还不知怎么气死。”陆诚勇说道：“倒好，他还不曾娶亲。他昔日有一句名言——我是要阅尽天下秀色的，怎好为一人所束。这话传进他家老爷耳朵里，将他痛打了几顿，他那风流脾气终不能改。这贺老爷也是个性如烈火之人，便赌气说——好人家的姑娘怎么能ม给他糟蹋，但也休想叫那起粉头烂娼进我家门！于是他拖到这个ฐ年龄，还不曾成亲。”
傅月明转头向夏春朝笑道：“如何？果然名副其实罢？”却见夏春朝正抹眼睛，不由á笑道：“姐姐戏听得入神，竟哭鼻子了么？”夏春朝也觉不好意思，笑了笑不接这话，只说道：“这刘ถ玉娘果然好手段，倒瞧不出她年岁不大，竟有这般功夫。”傅月明微微一笑，说道：“若非如此，又怎能盛名如斯ั？这女子容色亦好，愿讨她的委实不在少数。只是这班主将她看做一株摇钱树，轻易不肯放人。但有人问起身价，他便狮子大开口，将人吓退。”
待一折唱罢，那小旦ຆ才向着台下欠身行礼，场中炸雷一般响起喝彩之ใ声。又不知谁向台上抛了一串铜钱，旁้人便便相仿，一时台上钱落如雨。
再说那柳氏打听得知夏春朝已然归家，便很有些坐卧不宁，不时遣人哨探。闻知这两口已在房中ณ摆饭，心中一块石头才落地，又暗骂了几句“没规矩的小蹄子”。正当此时，后院陆贾氏遣了宝莲前来，进门说道：“老太太请太太过去说话。”柳氏得不得一声，慌忙起身，穿了鞋就出门。
自打前回夏春朝同柳氏大闹了一场，这陆家的婆媳规