周氏答道：“不错，这姑娘诸般都好，只一件可惜，不是正房养的。她亲娘原是这宋员外嫡妻带来的一个ฐ陪嫁丫头，生了这姑娘没几日，就因产后失了调养死了。宋家太太便将这丫头收在身边，当做自己的女孩儿一般看养长大。这宋员外膝下有三个儿子，只有这一个女儿。”
周氏笑道：“就是京郊二十里宋家庄上宋员外的女儿，今年年方十四岁。年前城里出会，她同她娘来城里看会，我会过她一面。虽还未曾及笄，倒生得一表人才，说话行事也很有规矩。我看着心里喜欢，就托人打听了这姑娘的生辰八字，与我家诤人很是相合。我同我家老爷，都十分中ณ意呢。”陆贾氏点头笑问道：“这也是好事。只是你适才说她出身略低些？”
忍冬将钱收好，便说道：“我只不明白，奶奶那么เ好一个人，太太怎么เ这等不待见她？早上她来与太太请安，又在门上立了半个ฐ时辰，太太硬是不准她进门。我瞧在眼里，虽不好说什么เ，也很为ฦ奶奶抱屈。”长春点头叹道：“连你也这样说，可知太太为ฦ何嫌着奶奶了。”忍冬不明，只歪头看她。她便问道：“你心里觉着，这一家子谁是主？”
上房小丫ฑ头忍冬领ๆ了银子，走回房中就见长春穿着一件半旧翠绿对襟比甲，坐在炕沿上正穿针。忍冬走到เ炕边，向她笑道：“姐姐，今儿放了月例银子。因我娘前几日病了，奶奶知道了，多给了我几个ฐ钱，你替我数数。”长春听闻，便放了针线，接过银子一枚一枚替她数了，又用手帕子包了重又递还她，问道：“你要怎么出门呢？太太正没好气，只怕不会准你的假。”忍冬笑道：“奶奶说我娘病着，放了我半日假，吃了午饭可回家瞧瞧，晚饭前回来就是了。”长春听闻也笑着点了点头，说道：“你娘好些也罢了。”
夏春朝听了这番๘言语，心中ณ亮如明镜，只说道：“既是老太太着了气恼，方有此病，自然须得静养。你仔细服侍，不要让不相干的人冲撞了老太太。待会儿老爷来家，你只照ั实说了就是。”宝莲答应着，又看左ุ近无人，便低声道：“太太近来盘算着将表小姐给少爷做妾，已然说动了老太太。只是今日清晨奶奶那ว一席话，又让老太太改了主意。奶奶倒是要留神些，老太太的意思，也还活络的很。”
夏春朝见安顿已毕，走到เ床前低声问了几句。陆贾氏却面冲里睡着，一声儿也不言语。夏春朝只得又走出来，将宝莲叫到明间内，细细的询问。宝莲便将晨间柳氏如何来院中大闹，如何打骂宝荷，如何冲撞陆贾氏等事一五一十告诉了一遍，又说道：“奶奶，太太今日未免也太不成体统了。哪家的夫人，自家亲手打骂下人的？也不管老太太能ม否听见。老太太要她在这屋里等，她又等不得，嘴里说的那话，也不敢学给奶奶听。她前脚๐一走，老太太后脚就病下了。”
当下，宝儿将帖子拿起，也不敢问，扭身就往内室去，将帖子撕成几片，丢进陶泥香炉内，看着它焚成灰烬，方แ又出来。
夏春朝看了帖ຆ子，登时气结，将帖子一合丢â在桌上，吩咐道：“将这东西拿去烧了，吩咐下去，不准人乱ກ说。但有人问起，就说是铺子里的客商投错了贴！”两ä个丫头面面相觑，夏春朝素า来和气，鲜少与人红脸争执，即便是柳氏欲为ฦ陆诚勇纳妾一事，她虽恼恨至极，也不曾见有一句重话。此刻๑见她这等气恼，不知那ว帖子上到底写了什么不敬之ใ言。
翌日清晨，天色才亮。宝儿便撩起帐子，请夏春朝起身。
柳氏瞥了她一眼，斥道：“小油嘴儿，你倒是惯会嘴上抹蜜哄人开心的。我没糖给你吃，你就省省罢。天不早ຉ了，不要只顾ุ打牙犯嘴，快些打铺收拾了我睡。明儿还要去说那件事呢。”长春更不多话，连忙收拾着服侍柳氏睡下了。一夜晚景题过。
宝莲见老太太动气，不敢再问，连忙倒了热水过来，捧与她吃，方才又说道：“这都是过去的事儿了，家里如今也好了。老太太只管享福就是了，何必去问这些是非。”
陆贾氏见她不懂，便与她明说道：“咱们这一大家子人，如今的吃穿用度都靠着谁？你们太太就是个色厉内荏、中看不中吃的货，外头瞧着厉害，其实无用，着紧ู处便要躲滑。能ม把你老爷挑唆的同他兄弟分家，也就算到เ顶了。她当家这些年，那钱只见往外送，再不见往家拿的。田里的佃户是连年跟她打擂台，她在家里倒会跳脚，到เ了人跟前便如木偶泥人一般，全然不会应对。这一年年的，这一家子人没被她弄到เ去要饭吃已是造化了。说来也不怕人耻笑，讨你奶奶进门时，那办喜事的钱竟然是问亲家公借的。这陆家的脸面，算是让我这好儿媳给丢尽了！”说到动气之处，禁不住用手猛捶炕几。有年岁的人，生不得这样大气，一口气没上来就狠咳了几声。
夏春朝走到后院，看着小厮将一扇黄杨木八仙桌自库房里抬出来，安放在杏树底下。待安放座椅已๐毕，便有人上来问道：“讨奶奶示ิ下，是即刻摆席，还是再等等？”夏春朝略想了想，先叫珠儿道：“打个ฐ人到上房去一遭，只说席已摆下了。”话未说完，却自家顿了，又笑道：“也罢，还是我亲自去请，来的稳妥些。”又吩咐道：“你们只管摆席罢，老太太、太太也就到了。”众人答应了一声，各自忙碌。夏春朝便带了珠儿，往上房去。
这后院里栽有两株杏花，原是陆家扩建之ใ时，夏春朝令花匠新栽的，如今也已成活。当下